“敲響警鐘。”溫特斯坦然自若地發號施令：“召集所有能拿得動武器的男人——不管有沒有公民權。會騎馬的人單獨挑出來，讓他們帶上馬。這裡不錯，足夠寬敞，還有光亮，就在這裡集合。”
溫特斯點了老施米德，又隨便點了一個人：“你們兩個跟著治安官去召集民兵，其他人全都跟我走。已經有暴亂者混入北城，隨我前去清查。”
治安官聽得目瞪口呆，消化好一會才回過神來。
按照鋼堡的法律，緊急情況下，各城區的民兵由治安官徵召並指揮，而治安官直接接受市長的命令。
無論從現實出發，還是從法理出發，陸軍軍官插手城市民兵的統帥權都是逾越行為。
北城區治安官當然也不願意就這樣把手裡的權力交出去，但是從莊園裡牽馬走出的幾名甲士滿身血跡，著實有些可怖。
而下命令的軍官也威風凜凜，令人不敢輕侮。
於是，北城區治安官小心翼翼地問：“大人，請問您是……”
“陸軍上尉，阿克塞爾·伯爾尼。”溫特斯泰然自若地縫了個名字，隨手一指老施米德：“我的身份，他可以證明。”
這下眾人的目光焦點成了老施米德。老施米德清了清嗓子，面不改色地點了點頭——老鐵匠生得黑，天色又岸，也看不清他紅沒紅臉。
治安官還是不敢輕信，他試探地問：“請問埃斯特莊園這是……”
其他人也豎起耳朵聽著。
溫特斯已經摸清了眾人的心思，一個不知道從哪來的陌生人，剛見面就頤指氣使，任誰都不服氣。但是大家又不敢公開對抗，只能指望治安官出頭。
也就是說，只要制住治安官，其他人就會像羊群跟隨領頭羊一樣服從。
於是溫特斯簡潔有力地答道：“遭暴亂者洗劫。”
“埃斯特先生……”
“已經獲救。”
說話間，夏爾正“扶”著失魂落魄的博爾索走出大門。
“為什麼之前沒聽說過您……”
“新近調動。”
“能否讓我看一眼伯爾尼上校的命令……”
“只有口令。”
“那，請問伯爾尼上校是您的什麼人……”
治安官的口吻越來越軟化，溫特斯感覺時機已經差不多。他雙膝微微發力，長風立刻噴著響鼻邁步向前，把治安官逼入死角。
溫特斯笑意盈盈問：“伯爾尼上校是我的什麼並不重要，你知道現在什麼最重要嗎？”
治安官點頭又搖頭。
“時間！”溫特斯勃然大怒，聲若雷鳴：“你每多耽誤一秒鐘，鋼堡離煉獄就更近一步！現在就給我去鳴警鐘！其他人，跟我走。”
說罷，溫特斯一拉韁繩，揚鞭離去。
機靈鬼夏爾很配合上馬趕人，高聲催促：“還愣著幹什麼？走啊！”
在場的北城居民心不甘、情不願地挪動腳步，一個、兩個……最後全都跟了上去。
治安官還想說些什麼，被老施米德拉住。
兩人相視一望，都從對方眼中看出“隨他去吧”的無奈。治安官嘆了口氣，扣上帽子，匆匆忙忙與老施米德以及另一個溫特斯隨手點出的人去敲警鐘了。
幾乎沒有人意識到，從這一刻開始，北城區的軍事指揮權已經轉交到溫特斯·蒙塔涅手中。