寬不足尺的密室，寒若堅冰的石牆。
顫抖的喘息，劇烈收縮的心臟，被石牆反彈回來的溼熱呼氣，無盡的黑暗。
咆哮，怒喝，兵器相交的金鐵之聲，利刃剮過鐵甲比女妖哀嚎更刺耳。
悶哼，慘叫，血肉甩到駝絨掛毯上，折斷人骨的脆響。
數不清的催命旋律交織在一起，如同看不見的爬蟲，從石縫和管道湧出，一股腦地鑽進博爾索·達·埃斯特的耳朵，幾乎要把他逼瘋。
突然，所有聲音都消失不見，世界變得安靜，只剩黑暗。
一連串急促匆忙的腳步聲。
幾聲犬吠。
然後幾聲敲擊。
“這裡！”有人高喊。
“進不去！”
“拿火藥來，炸它！”
博爾索全身的血液都湧上頭頂，他發狂地叫喊：“不要用炸藥！我出去！”然而他的聲帶卻僵硬得像是鏽鐵門軸，連帶喊聲也被凍結在胸膛內。
“不用。”一個磁性的男聲響起：“找到了。”
卡榫復位，暗門被轟然拉開。幽冷的新鮮空氣吹入密室，博爾索卻被拖了出來。
窗外的火光照進臥房，頭盔和彎刀倒映著森森寒光。
一具屍體匍倒在門邊，死狀可怖。兩頭凶神惡煞的巨狼蹲坐在博爾索麵前，直勾勾地盯著他。
博爾索嚇得呆住，爛泥似的癱坐在地，驚恐地四顧熟悉又陌生的臥房。
然後他吃了兩記耳光。
“喂，醒醒！”打耳光那人下手又重又快，開口說話卻是一副沒成年的公鴨嗓子：“傻了？”
見博爾索還是驚魂未定的模樣，公鴨嗓子不耐煩地抬起手，作勢要再打。
博爾索下意識抬手護住腦袋。
“還知道擋？那就別裝傻。有話要問你。”
博爾索怔怔抬頭，終於瞧清楚來者的面目——三個被包裹在鐵甲裡的陌生騎士，罩袍上沒有紋章，只有暗紅色的血跡。
沉重的腳步聲響起，又一名騎士走進臥房。
博爾索還沒來得及看向第四名騎士，他的下頜就被一隻手突兀地鉗住。
那隻手左右扳動博爾索的頭顱，少頃，鐵鉗似的手鬆開，一個低沉的聲音響起：“他沒事。”
然後，博爾索的肩頭又搭上一隻手。不知為什麼，被扶住肩膀以後，博爾索的心臟不再砰砰直響，頭腦也清醒許多。
“我還活著，我對他們還有用”，博爾索心想。他靠住牆壁，挺直腰背，試圖找回一絲尊嚴：“我是……”
“你是博爾索·達·埃斯特。”還是那個磁性的男聲：“弗若拉的白鷹。”
博爾索記憶中的片段被這男聲勾起，隨著對方摘下頭盔，博爾索的表情從驚愕扭曲成憤怒，他顫抖著指著倒在門口的屍體：“是你，你！你為什麼要殺我的人！”
“先別下結論，埃斯特閣下。如果我是你，我會看清楚再開口。所以，我已經不知道是該嘲笑你，還是該可憐你。”溫特斯朝著門口的屍體昂了昂下巴：“拖過來，讓他看清楚。”
門口的屍體被夏爾和另一名衛士拖到博爾索麵前。
即使光線昏暗，也很難將屍體身上的織物軟甲、純黑色斗篷與埃斯特家族繡著白鷹的天藍色罩袍弄混。