“男爵閣下。”老鐵匠施米德微微彎腰行禮：“剛才我的小兒子多有冒犯，為表歉意，請收下這份禮物。”
小施米德小心將木盒放到桌上，開啟盒蓋。
盒內，一柄短刀靜靜臥在錦緞中。
短刀的劍鞘用黑色羊皮製成，沒有鑲嵌任何金銀珠寶。刀柄用的是魚皮，質感很好，但風格同樣樸素。
“真正的好刀用不著華貴的刀鞘，那些刀不過是裝飾品而已。”施米德老鐵匠拔出短刀，刀身遍佈著流雲似的花紋：“而這把刀不是。”
“這是……”溫特斯的目光立刻被吸引住。
“沒錯，大馬士革鋼刀，撒拉森人的神兵。”施米德頗為自豪地說：“刀條是真正的烏茲鋼，我親手鍛造研磨，可惜只有一小塊。刀柄是鋼堡的手藝，用的是刺魟革和銀纏線。”
溫特斯拿起短刀把玩片刻，又放回木匣：“施米德先生，我們的生意還沒有做成。”
“和生意無關。”施米德爽朗大笑：“我哪天一死，這柄刀就要歸我的小兒子。他剛才冒犯了您，拿他將來的財產給您賠禮，也講得通。”
溫特斯還是沒碰木匣中的短刀，他沉思片刻，對老施米德說：“施米德先生，您工坊中目前存有的所有馬刀刀條，我都可以買下。”
老施米德面不改色，撐著腰在桌旁坐下，等著“男爵”繼續往下說。
誠實地說，老鐵匠原以為伍珀市長介紹的買家不過是隻小貓，然而小貓現在卻隱約帶出些鯨魚的氣息。
老的還能沉住氣，小的已經忍不住。
“全都買下？”小施米德瞪大眼睛，搶著問：“單價呢？”
“去年九月份的市價。”
小施米德在心裡快速盤算：去年九月份算不上價格最高的時候，但是比起現在的市價還是要好多啦。
“您要……怎麼付帳？”小施米德惴惴不安地問。可別是要打欠條，他想。
溫特斯從懷中拿出一張薄薄的紙，平放在桌面。紙上不僅繪著精美的花紋，還有防偽水印以及博爾索·達·埃斯特的華麗簽名和漆印。
“這是弗若拉商行的契書。”溫特斯悠然自得地解釋：“我把一筆價值三萬五千枚杜卡特的黃金質押在弗若拉商行，任何持有這份契約的人可以隨時向弗若拉商行兌換三萬杜卡特，或者贖回黃金。”
小施米德口乾舌燥地問：“我能……看一下？”
“可以，請拿去看吧。你還可以向弗若拉商行求證這份質押是否屬實。”溫特斯淺笑回答。其實同樣價值的契約、質票，他懷裡還有三張。
小施米德迫不及待地拿起契書，正著反著看了三遍，最後戀戀不捨地把契書放回桌面。
“夠了。”小施米德有些患得患失地說：“別說買下存貨，把鍛爐買下來也綽綽有餘。”
溫特斯看向老施米德：“您需不需要檢查一下？施米德先生。”
“不必。”
“那您為什麼一言不發？”
“我在等您說‘但是’呢。”老施米德嘆了口氣：“閣下。”
溫特斯露出一絲笑意：“但是除了刀條之外，我還要購置一批槍管。我不打算單獨採購，要買就一起買。”
“槍管？”小施米德當場愣住，忙問：“成品火槍不行？您剛才都看到了，我家作坊造的火槍質量個頂個的好。”
槍管的製造週期遠比槍托久，所以從來都是有一根槍管就造一支槍——只有槍托等槍管，沒有槍管等槍托。如果不是提前下訂單，槍匠工坊一般不會備下槍管存貨。
“因為運輸、價格和法律的原因，購置槍管對我最划算。”
施米德老鐵匠眉頭緊鎖，沉默不語。
小施米德咬了咬牙：“這樣如何？您加一點錢，我們把火槍當成槍管賣給您！加一點錢就行！”
溫特斯看了一眼小施米德，又看了一眼老施米德。
“老人家，我很尊重你，也很喜歡你。”溫特斯無聲地想：“但是，很抱歉，我還是要狠狠地殺你們價。”
溫特斯平靜地給出答覆：“您的演算法不對，小施米德先生。如果您想把火槍當成槍管賣給我，不僅不能加錢，反而應該降價。”
“憑……憑什麼？”小施米德瞪起眼睛，猛地站起身。連卡曼都用震驚、不解、豈有此理的複雜眼神望向溫特斯。
“因為你沒把卸除槍管的費用算入其中。”溫特斯語氣冰冷不容反駁：“我——只要槍管。”