西格弗德輕哼一聲。
法南嚴肅地問：“請您解惑。”
“埃爾南元帥送你戰馬，意味著他把追求榮耀的機會一併送給了你，而你――當眾拒絕了他。”馬維收起笑容，惋惜地長嘆：“我估計十年之內你都摸不到元帥的權杖了。”
……
與此同時，在皇帝的行宮大帳。侍從和女官都被屏退，諾大帳篷內只有皇帝、戴安娜皇后和理查親王。
“哈蘭伯爵拒絕了埃爾南男爵的贈馬。”皇帝看著親王：“還是在卡斯提爾人面前。”
理查親王的後背一下子冒出冷汗，他急忙解釋：“一定是有什麼誤會，陛下。我這就去找……”
皇帝微微抬手，理查親王瞬間閉上了嘴。
“問題不在哈蘭伯爵。”皇帝輕聲說：“問題在你。”
理查親王聞言，立刻單膝跪地、深深低下頭。
“你想接管朕的帝國。”皇帝看著兒子，緩緩說道：“可是……你連一條獵犬都管不住。”
這句話很重，一旁的皇后都變了臉色，理查親王更是如遭雷擊。
委屈、不甘、憤恨……種種情緒輪番衝擊著理查親王，他的眼淚奪眶而出。說到底，即便貴為親王，理查也只不過是個十八歲的年輕人罷了。
理查烈陽抹了把眼淚，站直行了個禮，轉身離開了宮帳。
親王一走，一直沒有說話的皇后立刻忍不住為兒子辯護：“他才十八歲！”
“我十五歲就已經隨先皇外出征戰。”
“理查和你不一樣。”
“的確不一樣。”皇帝眉心微皺：“我把他交給你撫養，結果他沒能繼承一點烈陽家族質樸剛健的本色，反倒學了一副哭唧唧的女人做派，見到我就像老鼠看到貓。我就是不喜歡他虛偽陰柔的姿態。”
“你難道沒想過，正是因為你太強勢，理查才會如此害怕你？”戴安娜皇后悲憤反問：“你捫心自問，你可曾擁抱過他？你可曾親吻過他？你可曾讓他在你的膝頭玩耍？一次都沒有！他又怎能不怕你？!”
“戴安娜。”皇帝直視皇后雙眼：“如果他連我都應付不了，他又如何應對我面臨的責任和困境？”
皇后無言以對，不禁悲從中來，突然掩面痛哭。
皇帝靜靜坐了一會――即便貴為皇帝，也一樣有難以理清的家庭事務。
“塞納斯聯盟的‘大會議’下個月在瓦恩舉辦。”皇帝停頓片刻：“就讓理查代替納爾齊亞伯爵出席。讓他走出皇宮，親眼看看廣大天地――而不是繼續在你身旁當一隻‘籠中雀’。”
納爾齊亞伯爵是皇帝的掌璽大臣，兼管外交，常以皇帝的名義出使。能夠代替納爾齊亞伯爵訪問塞納斯聯盟，對於理查親王而言毫無疑問是一件大好事。
戴安娜皇后先是欣喜若狂，旋即又被焦慮佔據內心：“南方叛黨的地盤？理查去那裡會不會有危險？要是叛黨挾持理查怎麼辦？能不能……”
短暫的真情流露消失不見，皇帝漠然站起身，一言不發地走出宮帳。
……
……
時間：帝國曆560年2月的最後一天
地點：鐵峰郡，熱沃丹，舊駐屯所
一大清早，梅森保民官的辦公室外面就整整齊齊坐了一排人。原本就很狹窄的走廊瞬間被佔去一半，僅剩下勉強能容一人通行的寬度。
別誤會，走廊裡這些人既不是來伸冤的，也不是來上訴的。
他們是帕拉圖共和國正式軍官，全部曾任職於聯盟第五、第六常備軍團，堵在理查德梅森門前只為一件事――要見溫特斯蒙塔涅。
遠征軍戰俘抵達鐵峰郡已有十餘天。熱沃丹市政府給戰俘們安排了住處、食物，還派了醫生給戰俘們檢查身體、診治開藥。
給吃、給住、給看病，但就是不說會如何安排回國戰俘，更不允許戰俘私自離開熱沃丹。
遭受形同軟禁的對待，軍官們怎麼可能忍得下去？
這不，討說法來了。