至於第一次建軍之後才加入的人，即使對金人的存在一無所知，光看保民官神神秘秘的態度也知道地下的東西來頭不小。
雖然太陽已經偏西，但是大傢伙都很有爭分奪秒的幹勁。
只有腦袋纏著一圈圈白布的瓦希卡湊到溫特斯面前：“這是要挖啥呀？百夫長？”
因為是傷員，所以瓦希卡可以堂堂正正偷懶。
“你……沒印象？”溫特斯啞然失笑。
瓦希卡頗為委屈：“我那天摔到了……”
……
青丘射獵那天，瓦希卡墜馬摔到了後腦。虧他命大，只是縫了十幾針、睡了一大覺，起來就又活蹦亂跳。
不過摔的那一下也不是完全沒有後遺症，至少青丘射獵那天的事情，他是一丁點都記不起來。
事後，瓦希卡得知血狼在青丘縱橫馳騁、所向披靡，又得知其他夥伴跟隨血狼出盡風頭，腸子都悔青了。
每每想到夥伴們將來吹噓如何在青丘大顯身手的時候，自己卻一點印象都沒有，瓦希卡的心口就抽抽的疼。
所以這幾天，瓦希卡一直在拐彎抹角打聽青丘射獵那日的具體經過。然而皮埃爾守口如瓶，夥伴們也不願意詳談，他老子更是把他狠狠臭罵了一頓。
思來想去，只有當事人的第一手資料最可信。因此瓦希卡最近只要有時間就會往溫特斯身旁湊，希望能套出點什麼。
……
溫特斯仔細回憶——奪金人、埋金人，瓦希卡都在場。青丘射獵那天摔了一下，不至於把之前的事情也都忘得一乾二淨吧？
他看著瓦希卡快活的神情和頭上纏的白布，忽然有些心疼。因為瓦希卡那一下摔得很結實，運氣稍微差些，可能已經丟掉性命。
但是他又不斷冒出另一個念頭：“這小子估計是摔傻了……不，是摔得更傻了。”
“看到那東西，你就能想起來。”溫特斯儘可能地溫聲細語：“瓦夏。”
瓦希卡拼命點頭，他其實不明白百夫長在說什麼，不過百夫長的語氣讓他受寵若驚。
貝里昂在安裝風箱，溫特斯把他叫到一旁。
“赤河部的人把礦石樣品帶來了。”溫特斯說：“我們去看一下。”
兩人取了馬，慢悠悠地騎出山谷，前往赤河部人馬的營地。
溫特斯恢復得比卡曼的預想要快很多。他已經可以拄杖行走，只是四肢仍舊痠痛乏力，活動時僵硬、不協調。
因此卡曼嚴禁溫特斯騎快馬，要不是溫特斯說什麼都不肯再坐牛車，卡曼甚至連騎馬都不允許。
“赤河部似乎對開採鐵礦沒興趣。”溫特斯緊緊扶著鞍頭，努力維持身體平衡，隨口說道：“總感覺有些反常。”
“礦石要經過很多工序才能進冶煉爐。如果只是粗採的礦石，一百份也煉不出一份純鐵。鋼鐵可以賣到遠方，但是鐵礦不值得去遠的地方買。所以有名的冶鐵城鎮都在大礦邊上，礦脈採盡，城鎮也就跟著衰敗。”
貝里昂雖然依舊寡言少語，但是在與溫特斯討論冶鐵相關時，卻是知無不言、言無不盡：“赤河部的酋長應該是認定您不可能把冶煉廠放到赤河部的地盤，礦石又不值得去遠的地方買，所以才會態度冷淡。”
溫特斯問：“水運也不行？”
“不知道。”貝里昂誠實地回答：“但是估計不行。因為就我所知的礦業城鎮，即使水運便利，也不會有百公里外的商人上門購買粗礦。”
溫特斯捕捉到一個陌生的詞彙：“粗礦？”
“就是從礦坑開採出的，混著石頭的礦石。”
“粗礦不值得長途運輸。”在行家面前，溫特斯向來不怕露怯，他好奇地問：“那有沒有細礦？”