[荒原，埋藏黃金的地點]
山谷的寧靜再次被打破，不速之客去而復返。
這次可不像上回，只有三騎偷偷摸摸潛入。這次，溫特斯帶齊人馬，光明正大地開進山谷。
赤河部的金帳衛隊在山谷外圍廣佈騎哨，攔截可能出現的牧民獵人。
鐵峰郡使節團在山谷內安營紮寨。六輛馬車的圍板、蒙布自離開鐵峰郡以來第一次被撤下，溫特斯的部下們也是第一次看到“神秘貨物”的真容：
熔爐、坩堝、模具、耐火磚、鼓風箱、起重機械預製件……
看到熟悉的傢伙什兒，某位修了一路馬掌的金匠莫名鼻子一酸。
……
早在從鐵峰郡出發之前，溫特斯和巴德、梅森就反覆討論過“如何才能穩妥地回收金人？”
三人一致同意：僅是暴露祭天金人的位置，對於力量薄弱的使團都意味著巨大的風險；
荒原始終是一處充滿敵意的土地，處置金人的最佳方案應是與赤河部達成交易，用金人置換黃金或是等價貨物；
如果不能實現前述方案，則應在取得赤河部的諒解和保護的前提下，起出金人，並且當場……銷燬。
沒錯，就是銷燬。
祭天金人在帕拉圖只能當成黃金用，除了可以拿來誇耀武功，幾乎沒有任何附帶價值。
與其帶著一尊引人矚目的金人在荒原行走，還不如干脆將其銷燬，重新熔成金條帶回家。
在同白獅的談判過程中，溫特斯發覺白獅對於祭天金人並無興趣，但是他同時意識到——白獅並不介意為銷燬祭天金人提供一點合理的幫助。
赫德諸部至聖之物的命運，就這樣被決定下來。
……
掀開最後兩輛大車的防雨布，車裡裝的不是工具，而是某種黑灰色的石塊。
“石頭？”有人不解。
辛辛苦苦運送的神秘貨物，就是幾車工具？還有石頭？
使團的鐵匠走上前，揀出一塊黑色石頭掂了掂，笑著回頭：“什麼石頭？明明是煤！”
“焦炭。”貝里昂輕聲說。
“是焦炭。”溫特斯撐著手杖走入圍觀人群，讚許地向貝里昂微微頷首：“加工過的煤。”
因為擔心在荒原找不到足夠的燃料，溫特斯甚至不遠千里帶來兩車焦炭。他做了如此充分的準備，以至於在兩噸黃金到手之前他絕對不會離開赫德荒原。
溫特斯走到人群前方，掃視一眾部下：“熱鬧看夠了？”
“[零零星星的表示服從和贊同的單音節詞語]。”
他露出笑意：“那就幹活吧！”
“[一下子充滿鬥志的表示服從和贊同的單音節詞語]！”
說幹就幹。
夏爾帶人找到木樁，立刻開挖；皮埃爾帶人卸車，著手組裝起重機；使團的鐵匠和金匠則忙著安置熔爐。
溫特斯沒有公開說明正在挖什麼，不過經歷過大荒原之戰的人已經猜到了。