夜色深沉，不知是何時何地。
肩扛長矛、火槍計程車兵喘著粗氣，只管跟住前邊的戰友大步奔行。
道路另一側由馱著盔甲的馬匹佔據，不時有失控的馬闖入行軍佇列，惹來一陣驚呼與咒罵。
“這樣不行。”巴德環視眾人，眉心擰成一個結：“先頭連隊都快要跑到聖克鎮，後邊的民兵還沒出牛蹄谷。沒有吃的，也沒有喝的。戰士找不到彈藥馬車，運盔甲的馱馬隊找不到戰士。”
溫特斯提著馬燈，一言不發在地圖上勾畫。
在場除了兩名正式軍官，還有能召集來的所有連級指揮官、民兵委任隊長。
人人都知道夜間強行軍危險，可是不快能行嗎？
這支規模近萬的部隊——將民兵也算在內的話——的絕大部分輜重都在熱沃丹。
滂沱河之戰便是靠著[熱沃丹-小石鎮-滂沱河]這根大動脈輸送給養，前線才有吃、有喝、有彈藥。
若是熱沃丹丟了，用大動脈栓塞都不足以形容，而是心臟直接被剜掉。
更別說熱沃丹還是軍屬的疏散地，民兵或許對此缺乏同情，但是那些家人身在熱沃丹的戰士恨不得能長出翅膀飛回去。
“汗流浹背計程車兵、口吐白沫的戰馬，這樣的部隊沒法打仗！”巴德重重地說，看似他在說給部下聽，其實更是說給溫特斯聽：
“這種狀態，五百騎兵就能把咱們全軍都沖垮。在熱沃丹有確切訊息之前，應當視熱沃丹已經淪陷，以此為基礎制定下一步作戰計劃。”
眾人默默聽著，這裡只有兩名真正意義上的軍官，而能夠支配這支軍隊的人只有一個。
“修正目的地，讓第二營、第三營去聖克鎮集結重整；讓騎馬步兵大隊從王橋鎮過河，走北岸去熱沃丹。”溫特斯驀然開口，清晰地下達命令：
“讓塔馬斯的第一營折返，帶牛蹄谷民兵去[鐵峰山口]築壘，釘死鐵峰山口。”
[注：鐵峰山口即牛蹄谷與鍛爐鄉之間的狹路險地，溫特斯在第60章實地偵察過那裡的地形]
其他人還沒能反應過來，巴德已經取出筆記本，將口頭指示轉錄為書面命令。
“其他民兵部隊如何安排？”巴德一邊問，另一邊手上不停。
“沒有具體命令的部隊，一律向聖克鎮集中。”溫特斯折起地圖，遞給巴德：“把地圖交給各代理營長。動員各村鎮的傳令兵派出去了嗎？”
“都派出去了。”
“再派，集結地就設在聖克鎮。從聖克鎮和王橋鎮徵集糧草，戰後等價賠償。”
“這件事我去辦。”巴德點頭，他現在名義上還是聖克鎮的駐鎮官。
兩人一問一答，將軍隊的部署飛快梳理清楚。
部下們得到命令各自返回本隊，只留下溫特斯、巴德以及幾名衛士。
巴德看著溫特斯，不知道該如何說些什麼。
從得知熱沃丹受到威脅那一刻開始，溫特斯的情緒就逐漸變得冷靜抽離，甚至像是被剝離了屬於人類的情感。
似乎是某種應激反應或是自我保護意識，溫特斯絕不談起對熱沃丹的擔憂。
這反而說明熱沃丹有溫特斯視若生命的珍寶，乃至於他無法想象失去它們會是什麼樣。所以他只能用無盡的戰況推演佔據思維，不再去想其他事情。
巴德為摯友感到難過，他想說些寬慰溫特斯的話語。
但是卻是溫特斯先開口問：“船隊出發了嗎？”
巴德微微一怔：“薩木金派來信使，他已經出發了。”
“好。”溫特斯點頭，轉身走進內帳。