溫特斯倒是沒什麼感覺——他壓根就沒指望能一次成功。
“你小子非要等我回來才開爐。”溫特斯對小鐵匠打趣道：“難道是怕我不在，梅森上尉揍你？”
卡洛斯馬上就要當場哭給溫特斯看。
“閣下，留索亞先生在這裡就好。早年我們用塊煉爐的時候，一開爐就是一整天，沒這麼快。”老鐵匠波爾坦很淡定。
他向溫特斯提議：“您沒必要在這裡等著，不如我陪您去一趟鍛爐鄉，給您介紹幾位我的老夥計，如何？”
溫特斯覺得老人家說的沒錯。成與不成，明天都能知道結果，乾等著也沒用。
“那就有勞您。”溫特斯笑著點頭。
梅森學長抱著好大希望過來，聽說明天才能出結果，失望之情溢於言表。
“那我先回去了。”梅森學長沒精打采地告別：“馬場那邊在組織人手割草，我過去看看。”
“我也去。”安德烈也要走。
聽到“馬場”這個詞，溫特斯急忙拉住學長：“您就陪我去一趟鍛爐鄉，馬場那邊的事情不急這一天。”
說著，溫特斯無聲給安德烈一個眼神。
安德烈會意，立馬改口：“就是！就是！去鍛爐鄉找找。那邊說不定有人懂鑄炮呢！”
不讓梅森學長走，其實是因為他倆到現在還沒敢和學長提起關於[馬場主官]的事情，眼下正是好機會。
安德烈不提還好，一提起來梅森更加痛心：“我問遍了，鍛爐鄉沒人懂鑄鐘鑄炮。”
“萬一是他們藏著掖著呢？”溫特斯拉著學長不放手：“有波爾坦先生陪我們去，他們的態度會不一樣的。”
梅森嘆息一聲，無奈地答應下來。
一行人前往鍛爐鄉，留下卡洛斯帶幾名小工守著高爐。沒人圍觀監督，卡洛斯終於鬆一口氣。
鍛爐鄉就在鐵峰山腳下，緊靠著聖喬治河，離高爐很近。
在路上，老鐵匠波爾坦跟幾位保民官聊著關於冶鐵的大事小情。
“冶鐵的原理其實很簡單，把木炭和鐵礦放在一起，點火燒就好。”老鐵匠波爾坦靠坐著，提到冶鐵就神采奕奕：“從我知道最早的時候開始，鐵匠就是這樣乾的。”
“聽起來越簡單。”溫特斯有點感慨：“做起來可能就越難。”
“沒錯。”老鐵匠拊掌大笑：“同樣是鐵和炭放在一起燒，有人能煉出上好海綿鐵，有人能煉出鋼，有人卻只能弄出一捏就碎的焦黑疙瘩。冶鐵不難在原理，而在於工藝——也就是秘方、經驗和過程。”
緊接著，老鐵匠波爾坦又聊到[塊煉爐]和卡洛斯的[高爐]的區別。
塊煉爐之所以叫“塊煉爐”，就是因為它是“一次煉出一大塊鐵”。
“鐵這東西沒有腳，不會自己走出爐子。”老鐵匠努力比劃著：“所以用塊煉爐的話，每煉出一爐鐵，就得把爐牆拆開一次，取出鐵再砌回去。”
梅森一下子來了興致：“就不能把鐵熔成水——像青銅和黃金那樣，讓它自行流出來嗎？”
能熔鐵水就能鑄炮，學長的思維很直接。
“做不到，塊煉爐的爐溫不足將鐵熔成鐵水。鐵不是黃金、青銅，熔起來困難至極。像我們這等普通鐵匠用的鍛爐，也就能讓鐵稍微變軟一點。距離熔鐵水可還遠得很。”
“鍊鐵的過程中鐵沒被熔化？那鐵是怎麼煉出來的？”溫特斯好奇地問。
“呃……其實我也不知道。”老鐵匠波爾坦有點尷尬，苦笑著回答：“鐵匠能冶鐵，但為什麼鐵礦和炭放在一起燒就能出鐵？沒人知道。為什麼鐵被燒會變軟？也沒人知道。為什麼？可能是因為魔法吧。”
溫特斯大笑不已。
老鐵匠波爾坦建議梅森：“[鑄]遠比[鍛]難。隨便哪個鐵匠都能鍛，但懂如何鑄的鐵匠少之又少。如果您想鑄炮，最好還是用青銅。”
“可我上哪找銅料去？”梅森有些失望。
“豬耳朵做不成絲錢包。”老鐵匠愛莫能助：“沒有草，就沒有磚。”
梅森重重嘆了口氣。
“都會有的。”溫特斯寬慰學長：“大不了從外面買銅料回來。”