艾克聽過這話後大笑起來。
場上的劍手們打出了一回合精彩的攻防，溫特斯和艾克也讚歎地使勁拍起了手掌。
“我覺得你平時多花點時間鍛鍊身體，再多花點時間練習劍術，你剛才肯定能贏。”艾克看了看溫特斯缺乏線條的雙臂，又看了看自己明顯肌肉更發達的雙臂，突然認真地說。
艾克開始擺事實講道理：“你看，你平時課餘時間沒練過劍術吧？你就在劍術課上練一練，不上課就不練。你再看，你平時也沒可以鍛鍊過力量吧？你沒舉過石鈴、沒拉過碾子吧？”
“就這樣你也能拿十七分，你可以了，我覺得已經夠厲害了。”最後艾克得出了結論。
“我現在是真不知道你到底是在誇我，還是在諷刺我。”溫特斯看了看艾克結實的手臂和胸肌，苦笑著說。
“當然是誇你。”艾克拿起了長劍坐在石凳上揮舞了兩下，對溫特斯說：“你想想看，劍術本質上還是一門依靠臨場判斷和自身力量的武術。你不刻意去練力量，身上肌肉不夠發達，比劍的時候你天然就吃虧。平時你劍術練的也不勤快，那你……”
“你別說了，你站起來，我找個東西。”溫特斯趕緊打斷了艾克。
“你要找什麼？”艾克疑惑地站了起來。
“我要找個地縫鑽進去。”溫特斯。
“我真的是在誇你。”艾克真誠地說。
實話比謊話還傷人，溫特斯實在扛不住了趕緊求饒：“求求你別說了，大師。我現在已經羞愧到想懸樑自盡了，等我回家了，我保證以後一定每天額外加練，堅持舉鐵，練出一身跟你一樣的腱子肉。”
溫特斯所說的“大師”是“劍術大師”[fencngster]的簡稱。在聯盟，劍術大師可不是劍手們互相吹捧時可以隨便使用的稱呼，而是一個需要鐵匠行會認證才可以冠上的正式頭銜。
只有那些擁有巨大影響力、劍術理論被廣泛認可和學習的劍術宗師才會被認證為“劍術大師”。而且迄今為止為止還沒有哪個活人能拿到這個榮譽，劍術大師的稱號只追授給過死人。
艾克在長劍劍術上造詣極高，當他還在讀預校時同一屆的學生裡就沒人能敵得過他。那個時候的艾克就得成年人來才能制裁。等到艾克青春期結束、完全發育後，他成了全年齡段無敵手。
陸軍軍官學院出身的軍人們人人都在劍術課上學過長劍，但從教員到學生誰也沒法從艾克手裡拿下20分。溫特斯敢負責任的說，陸軍軍官學院現在已經試不出艾克的深淺了，艾克的水平高出這裡所有人一個檔次，艾克是沒有被認證的軍校首席劍客。
所以不知道從什麼時候開始，艾克在學校裡就多了一個“劍術大師”的綽號，很快又簡化成了“大師”。談話氣氛愉快時，連教員都會開玩笑管他叫“大師”。
最出名的一件事是溫特斯和艾克二年級的時聯省共和國陸軍部長泰勒將軍到軍校視察教學情況，得知了面前的學員就叫阿克塞爾時，脫口而出：“你就是那個大師嗎？”驚掉了旁邊同學們的下巴。從此大師綽號傳的更遠了。
不過這個綽號雖然這一方面是軍校內部對於艾克劍術造詣的肯定；另一方面也是在暗暗黑他：因為還沒有活人能拿到這個頭銜。
這是一個同時具有褒義和貶義的綽號，艾克本人似乎並不在意這個綽號，他從未以劍術大師自居過，但別人叫他大師他也不生氣。
不過作為艾克的好友，除非在互噴垃圾話取樂的時候，否則溫特斯絕不肯用“大師”來稱呼艾克，溫特斯不喜歡這個詞語中隱含著的對朋友的詛咒意味。
聽到溫特斯叫自己“大師”，艾克也笑罵道：“你能練就怪了，在學校你都不練，回了家你就能每天勤練？學生上學時不學習說自己回家狂學，你信嗎?你還說你要練出腱子肉？明年你從海藍回來的時候，我估計你現在的劍術老底都要丟光了。”
溫特斯老臉一紅，他厚著臉皮說道：“在我看來，對於一名未來將要承擔戰場指揮職責的準軍官而言，智慧的頭腦比發達的肌肉更重要。所以保持充足的睡眠是我的軍人義務。”
緊接著溫特斯開始給艾克算賬：“你再算一算，如果練了一年我還是打不過你，怎麼辦呢？反正我不練也打不過你，要是我練了還打不過你，那我不是虧慘了嗎？所以不練等於保住本錢，保住本錢等於不虧。”
“你看，不練一定不虧，但練了很可能會大虧。那不練就等於是大賺。拿十七分我已經心滿意足了，而且我覺得我練了也不可能打過你。”溫特斯自信地宣講自己的一套歪理。
“練了還打不過我就是大虧，所以不練等於大賺，你們海藍人可真的都是生意鬼才。”艾克哭笑不得。
“我十三歲就被送到聯省共和國來唸軍校預科了，你說我是海藍人，海藍人恐怕還拿我當山前人呢。”溫特斯壞笑著說道：“你批判我就等於批判你們自己，如果說我這個來自海藍共和國的人有什麼問題，那也一定是被你們聯省共和國的人薰陶壞了。
叮叮噹噹的打劍聲停了下來，排在溫特斯和艾克後面比劍的那一組學員分出了勝負，只見他們兩個也重複了一遍溫特斯和艾克的行動：飛速脫掉訓練甲和上半身的武裝衣，然後衝到水缸邊上猛喝淡鹽水。
又換了一組新的學員上去遭罪了，艾克看著他們用長劍戰鬥，突然傷感地說：“有時候我不禁在想，我們付出那麼多汗水練習劍術有什麼用呢？想想這些盔甲的主人吧，他們比我們還多穿了一層鎖子甲，練習兵器的時間比我們還長。”
溫特斯已經聽傻了，但艾克繼續說道：“我上了陸軍幼年學校才開始學劍，這些盔甲的主人可以從小就開始受訓成為戰士了。可是到最後呢？還不是被人從馬上拖下來刺死？被人用火槍打死？個人的勇武對於戰爭而言真的有意義嗎？”
溫特斯差一點被艾克左右橫跳的立場嗆死：“搶我的臺詞，你也太不道德了吧？這話是你配說的嗎?好歹你也要輸過才有資格發表這種言論吧？”
“我其實有這個想法已經很久了，我能理解你平時為什麼不愛練習劍術。你可是施法者呀，你不練習劍術也沒什麼關係。只比拼劍術我還能較量一下，但如果是在真正的戰場上，可能你使用一個法術我就死了。對於施法者而言劍術意義確實不大。”艾克直視溫特斯的眼睛，認真地說。