一連數日，惠帝一個人安坐宣室殿，不見任何人，朝政皆由呂后出，母子二人罅隙漸深。
至此，惠帝不顧朝政，每日不穿正衣，披散頭髮與女宮人痛飲醇酒，讓宦官作徘優供他一笑。先前惠帝寵信一個喚作閎孺的人，讓他管理一些宮中瑣事，閎孺此人善逢迎，長相俊朗，深得惠帝喜歡，惠帝總把一些山珍海味或者名貴珠寶賞賜給他，宮中諸人無人不曉，一些朝臣也曉得閎孺得寵於惠帝，皆不敢惹他。時逢惠帝這些日子心情不好，閎孺更是極盡所能的塗脂抹粉，頸戴海貝扮伶人唱曲、扮女子獻媚與惠帝，惠帝每見閎孺小丑模樣，不禁開懷大笑，立即從席間起身跑到臺下拉閎孺坐在臺階上，一手挑著閎孺下巴笑道，“若你本身女子，朕必定將你寵冠後宮。”閎孺脅肩諂笑，“天家抬愛，僕下輩子便投胎女子身，到時陛下可別不認閎孺嘞。”惠帝輕拍閎孺的臉頰哈哈大笑，命人端來酒具，要與閎孺痛飲共醉。
酒具已上，惠帝倒兩爵酒，遞給閎孺一杯，自己則端起一杯一飲而盡，高叫著閎孺趕緊喝掉，閎孺不敢推辭也一飲而盡，如此十來回合，二人皆有醉意。惠帝醉意闌珊，神情卻露悵然失意，端著酒發呆的望著黑漆漆的殿外，眼中兩行熱淚默然而下。閎孺‘咚咚’一聲，因醉而不小心打翻了酒具。惠帝大笑，指著閎孺嚇唬他，“打翻朕的東西，賠得起麼？”閎孺也故作嚇到一般跪在席間，向惠帝叩首，“臣賠不起，但臣可賠陛下另一樣東西。”
“甚？”惠帝醉笑著問閎孺。
‘啪啪——’閎孺拍了拍手，殿後嫋嫋走出一位明媚宮人，宮人低著頭不敢目視他們。惠帝見是一女子，叫其抬頭，女子便慢慢的抬了頭，惠帝見其容顏美俊，拍了拍閎孺的肩哈哈大笑了。閎孺見勢退出宮去。惠帝叫女子吹滅宮燈，只留一盞，女子便如他話吹滅宮燈，殿裡只有一盞宮燈跳躍著。惠帝至女子身旁，拉她的手至榻上，女子未坐穩，惠帝便將其推倒強吻，強行臨幸宮人。事後，惠帝封此女為少使，隔了半日便又封其為良人。一連數日，惠帝在後宮沉溺溫柔鄉，且封數十個女子為美人、良人、少使之事傳於呂后耳內，呂后大不悅。時逢皇后張嫣亦在長信宮陪呂后，聽到皇舅之事，只替皇舅感到無奈與哀傷。呂后大叫戴青陪她去未央宮走一遭，大殿裡傳來的只是呂后的回聲罷了。從大殿柱子旁邊趨步過來一個小宮女，迎候在呂后身側說道，“太后娘娘，奴婢日後代青姑娘侍奉您。”呂后才想過來，戴青已經不在了，呂后眼中閃過一絲落寞，看了看長得眉清目秀的小宮女問道，“何名？”
“竇漪房。”
“新來的？”
“前年長信詹事選家人子，奴婢奉詔入宮，已在宮中兩年。”
“戴青在時，哀家眼中看不到你們。”呂后輕拍了拍竇漪房肩膀，便招手張嫣過來，叫張嫣陪她去未央宮一遭。
呂后攜張嫣至未央宮，惠帝不出來迎接，呂后徑直往裡去，內宮傳來一男一女歡愛的嬉戲聲，呂后頓覺刺耳，與張嫣尷尬的互視一眼。
“劉盈！”呂后朝裡憤怒呼喊一聲，內宮嬉笑聲立即停止，不久惠帝披頭散髮，衣衫不整的出來，鄭重跪拜呂后，向其行禮。呂后見惠帝如此裝束便出來行禮，胸中怒氣直衝頭頂，一步至劉盈身邊重重的推了他肩膀一下，惠帝跌坐在地，耳旁便是呂后噼裡啪啦的罵來，“看看你什麼樣子！白日正中，披頭散髮，衣衫不整。哀家錯看你了，你根本不配做皇帝！”呂后拂袖站立，怒氣衝衝。
“不就白日與女人睡覺麼？怎麼就不配做皇帝了？”惠帝對呂后積怨已久，故有心氣她。
“這樣的話你也說得出口？”呂后俯身斥責劉盈，“你為甚會變成這樣？”
惠帝直視呂后，桀驁而埋怨的眼神令呂后心寒，呂后心知惠帝有許多怨仇，或許他的桀驁和埋怨是因為不屑回答她。呂后仰頭閉眼，想讓流出的眼淚重新迴歸眼眶，此時的她絕不能讓惠帝看出她的軟弱與無能。
“三月行弱冠禮。”呂后淡然的說罷便攜張嫣出去了。
惠帝跪在地上，久不起身，頓首淚流，欲讓心中的苦楚一併隨眼淚流出。
呂后歸去路上，默然流淚，滿腦皆是自己的苦楚，惠帝不理解她，先帝不喜歡她，魯元公主因不太滿意張嫣嫁給弟弟一事，因此也久不進宮看望呂后，一些朝臣不滿呂后把持朝政而辭官在家，其中陸賈便辭官後喬遷新家至好畤，每日趕驢子游歷附近山水。呂后且走且流淚，隨行的張嫣見呂后如此，不敢打擾，默默跟行。
自惠帝登基以來，已封后宮十數人為女官，且大都受惠帝喜愛，惠帝念張嫣幼小，雖是皇后卻不能處理後宮之事，便將後宮大權交給年長張嫣的趙良人。趙良人與眾位妃嬪聚會上林苑時，偶見皇后張嫣獨與一小宮人來此遊玩，皆小聲議論道，“張皇后雖居中位，實乃一小女童罷了，且入宮後於我輩，有什麼可敬畏的？”遂見張嫣而不拜。張嫣對此亦不放在心上，友好而禮貌的對她們點了點頭便朝一處空曠地而去。
張嫣丫鬟將此事告知呂后，呂后怒，命未央宮少府不準為其撥每月用度，惠帝眾嬪妃懼怕呂后，皆來長樂宮請罪，且一起至椒房殿給張嫣賠禮道歉，張嫣將其一一扶起，笑稱日後姐妹相稱，家人對待。出了椒房殿，趙良人對著眾妃背後揶揄張嫣，“方才皇后說日後咱們便是姐妹，說什麼咱們也是姐姐嘞。瞧她那出息，受欺辱便只告訴太后裁斷，皇上是有多麼不喜歡她。”
‘啪——’的一聲耳光響在趙良人的臉上，趙良人預備破口大罵，卻見是惠帝黑著臉立在她眼前，遂不敢再言語，捂著臉頰啜泣。眾妃趕緊跪地低頭，大氣不敢出。
“後宮大權交給你，是朕信任你，若你以此欺辱張皇后，”惠帝至趙良人身旁，托起她的下巴不屑道，“別怪朕對女人不客氣！”惠帝重重一夯趙良人下巴，趙良人踉蹌跌倒在地，惠帝拂袖上臺階，進了椒房殿。眾妃此後，皆不敢小覷張嫣，每三日朝拜皇后於椒房殿。
三月，春意闌珊，柳芽新綠，凍水長流。惠帝即將行冠禮，叔孫通為其卜筮吉日為本月甲子日，呂后命人將吉日告知百官及長安諸位親貴。叔孫通再次卜筮主持冠禮的大賓，認為相國曹參可，又選贊冠者王陵、高起、周勃等人協助完成冠禮儀式。叔孫通則為惠帝準備祭祀天地及祖先的貢品。
三月甲子日，天高風輕。百官臨高廟，四周旗幟迎風飛展。惠帝率皇后張嫣入高廟，二人共拜太祖高皇帝劉邦於廟堂前，向其告知已成家立業，張嫣日後為劉家傳嗣，且告先帝今日自己行加冠禮。對高皇帝行過禮後，張嫣側立在旁，惠帝跪於厚席之上等待加冠。一身禮服的曹參莊嚴肅穆的站在惠帝面前，恭敬的對惠帝拱手一揖便開始儀式。贊冠者王陵、高起、周勃三人分別捧緇布冠、皮弁冠、舜弁冠。曹參恭敬而敬畏的捧起緇布冠穩穩戴在惠帝頭上，口唸祝詞，“爾德行美好，謙謙君子，茲日始，八萬裡江山交給你，願君負起天下大任。”惠帝叩首再拜。緇布冠，即用黑抹布做的帽子，行此冠後，表示從此後有從政資格，能負得起天下重任。
曹參又捧起高起手中的皮弁冠穩穩戴在惠帝頭上，口唸祝詞，“茲日，受軍帽，軍國大事皆由君出，君以正帥天下民，保衛社稷疆土，寸土不讓。”惠帝叩首再拜。皮弁，即白鹿皮做的軍帽，戴此帽表示此後要服兵役以保社稷疆土。
曹參再捧周勃手中的舜弁冠，將其穩穩戴在惠帝頭上，口唸祝詞，“茲戴舜弁，願君敬畏祭祀，天地日月、山川大河、先祖聖人，君德如玉，不可棄祭祀。”惠帝叩首再拜。舜弁，即紅中帶黑的素冠，是古代通用的禮帽，戴此帽表示從此可以行祭祀大典。
三次加冠完成，惠帝起身，宗正主持酒宴禮待賓贊者。惠帝率曹參、張嫣等人入長信宮見呂后，惠帝高舉酒樽於額前，請呂后喝下，且道，“兒已成年，感謝母后養育二十年。”呂后熱淚橫流，將美酒一飲而下，親自扶起惠帝，惠帝面目冷清，呂后撫摸兒子冰冷的臉頰，老淚縱橫。呂后見惠帝一臉冰冰，根本不願理她，遂直接命曹參為惠帝取字，其實惠帝的字，呂后早已想好，早已告訴曹參來完成加冠禮的儀式而已。曹參為惠帝取字仲嘉，惠帝排行老二，德行品質美好，遂而取表字仲嘉，以彰其德。
時逢惠帝加冠，魯元公主也進宮祝賀。待惠帝朝拜呂后之後，魯元公主朝拜呂后，呂后久久執其手，不願鬆開。魯元公主帶張偃入溫室殿見惠帝與張嫣，姐弟二人行家人禮後，惠帝迎姐姐入席間，張嫣向母親行稽首大禮，魯元公主趕緊扶起女兒，將其摟入懷中久久，母女二人皆涕下。魯元公主時下最關心弟弟與女兒張嫣的生活，遂見面便執手相問惠帝，“阿弟受苦了，我家阿嫣頗滿意不？”
“阿嫣不類阿姐，酷似宣平侯，使朕六宮粉黛，為之減色。其端靜慧願之性，則與阿姐類同。”惠帝瞥一眼張嫣，張嫣側向魯元公主這邊笑了。惠帝見張偃在魯元公主身旁，招手他過來，並將其抱而弄之，“阿偃體格頗似其姊，若為女子亦一佳人也。”惠帝笑著對魯元公主說，“阿嫣神態儼然一宣平侯，但形態較小罷了，我戲呼阿嫣張公子。”殿內諸人皆笑了。
在宮中住不得三日，魯元公主便出宮回宣平縣。張嫣送母依舊如家人禮，有依依戀·母之意。