大漢太子劉琚，自從踏上西域的土地，就被巨大的驚喜籠罩了全部心情。他們這一行人絕對沒有想到，當行程結束，迎接他們的，是一個如此令人震驚的場面。
“元侯威武！赤火軍全體將士威武！他們這次立下的功勞，可真是太大了。佩服佩服！”
如鳳九這樣的皇家忠誠守衛者，雖然並沒有機會親自上陣殺敵，但對於這些浴血沙場的漢家勇士們，一直都是心存敬意的。聽聞大戰的酣暢淋漓，不由得大呼痛快。
隨行的東方朔面帶微笑，也是不住點頭。他看到太子仍舊意猶未盡，激動之情溢於言表，正在詳細的詢問迎接他們的那些人，關於這次河西戰役的一些精彩之處。不禁心中暗自嘆息，元召為了太子的利益著想，可真是煞費一番苦心。
太子今年十八九歲年紀，正是意氣風發的時候。他身材修長面容英俊，皇家貴氣十足，不過在眉眼之間，倒是傳承的皇后衛子夫基因多些，因此臉上線條和脾氣秉性偏向於陰柔。
雖然皇帝近年來開始著力培養他處理政事的能力，把一些不太重要的事務交給他加以磨鍊，以便於加快他的成長。但他畢竟是從小在深宮中長大，經受的風浪還是太少了。因此，還根本就做不到那種喜怒不形於色、沉靜威嚴的樣子。
太子一邊聽著大批簇擁之人的訴說，一邊不住的暢快大笑，聽到激動之處，免不了手舞足蹈。而聽到那些為國犧牲的壯烈情形，也是不加顧忌的面露悲傷灑下淚水。
一大幫隨著西來的東宮屬官侍從們，有許多人在一邊暗自皺眉，心中埋怨太子不自重身份。奉了元召的命令在此等候太子大駕的，只不過是一個年輕的軍中校尉領著一小隊騎兵，而其餘的卻都是些這次隨著西征軍來到西域的大批中原商賈們。
在東宮侍從們看來，太子身份貴重，乃是一國儲君，有什麼話應該等到見到元召之後再說，在這些人面前要拿出自己的威嚴，稍微加以辭色就好，和他們多嘮叨些什麼呢！
一般來說，只要能夠有資格隨侍太子的，都是經過精挑細選的才智傑出之士。如果不出什麼意外，等到將來儲君繼位，他們就將是朝堂上的新班底，皇帝的心腹大臣。因此，有著目空一切的驕傲，也是無可厚非的。當然，並不是所有人都這樣，在這東宮班底中，沉靜深遠之士也大有人在。
只是心中不滿歸不滿，在這樣的場面下，自然沒有人會表露出來。他們也只是各懷情緒的在一邊看著，心中最為期盼的就是太子趕快去往草原，主持那場即將開始的草原會盟，這才是最重要的一件大事！
然而，太子似乎對於這些從中原遠涉至此的商人們十分感興趣。得知了自己最關心的那些訊息後，他又隨意的詢問了幾句商人們在西域的活動情況。
這些商人來自中原各地，從南到北什麼地方的都有。他們所代表的，幾乎涵蓋了漢朝的經商百業。原先第一批跟隨西征軍的腳步來的人還並沒有這麼多，不過後來隨著西域局勢的變化，尤其是赤火軍一路勢如破竹的大捷訊息，令越來越多的南北大商聞風而動，以最快的速度趕了來。
商人逐利，此是尋常。他們的嗅覺，在某些時候，遠遠比任何人都靈敏的多。西域通道的順利打通，這將是一件改變地緣格局的大事，不管是誰，只要能夠在這千載難逢的機緣中抓住機會，那麼未來得到的好處將會有想象不到的巨大！
加上最後跟著元召船隻來的在內，大略統計一下，中原商賈之家也已經有數千在此，如果把這些人的財力都集中起來的話，那將是一個恐怖的數字。
太子劉琚雖然並不善於經濟之道，但他這些年聽元召言傳身教，對於這一方面在國家發展中所起的巨大作用，也是有許多領悟。因此，他才放下太子的架子，與他們隨意的交談。因為他很明白，元召之所以吸引這麼多財力雄厚的中原商人們到這邊來，一定會有一個大的計劃。他雖然暫時不清楚這將是一盤怎樣的大棋局，但心中已經很是期待。
高原大江，發源之地，令人心胸格外遼闊。在熱烈交談的氣氛中，終於，那奉命在此迎候的赤火軍校尉過來請太子一行人啟程，以便於在規定的時間內趕到草原上的疏勒河畔，完成元召交付的使命。
態度殷切的大漢太子劉琚揮手告別之際，他在馬上看到有許多商人們僱傭的西域民眾在往船上搬運著東西，不禁心中有些奇怪。就隨口問了一句。
“那些黑漆漆的罈子裡裝的是些什麼東西啊？難道是這西域的特產嗎？”
眾人隨著回頭去看時，只見在高原大江岸邊，一塊乾淨平坦的空地上，從遠處用馬車運來的大批黑漆漆的陶瓷小壇，被整齊的堆放在這裡，然後在商人們派出的管家隨從看護下，由那些從當地僱來的民眾正小心翼翼的搬運上船。
其餘人也和太子一樣，並沒有明白這些是什麼東西。素來見聞廣博的東方朔卻心中一突，一種悲傷湧上心頭，他知道這些是什麼了。
果然，那赤火軍領頭的年輕校尉聽到太子的詢問，他的臉色變了變，強行掩飾住浮現的蒼涼，眼眶卻已經有些微微發紅。
“回太子話，這些小罈子裡……卻並不是西域的什麼特產，而是我大漢犧牲將士們的英魂！”