馬車停在一座小型莊園的門口。
天啟城的規模號稱神蹟，從它能容納每一名爵士都能在城中擁有一座莊園就能看出它的龐大，雖然現在已經臨近飽和，但仍然不妨礙世人對它的崇敬。
奧斯汀在車伕驚恐的目光裡徑直走進了那座莊園，當裡面三層小別墅合上門的一剎那，陽光便與裡面的人再無關聯。
外面的炎熱讓身體強度已經達到四階的奧斯汀也出了一身細汗。衝完一個涼水澡後，奧斯汀穿上一件白色的襯衣，隨意地解開幾顆釦子，露出傷疤縱橫交錯的胸膛。下身仍是軍服的褲子，對他來說幾乎沒有休閒的裝扮，家裡除了作戰服就只有軍禮服，簡單的黑白就是他人生的真實寫照。
書房裡空空蕩蕩，馮蘭特林特意為他置辦的侍女和僕從們都在忙著準備午餐，奧斯汀一回來便進了醫院，隨行的屬下大多受傷，但奇蹟般地無人陣亡，接著他便去行動部彙報任務，這是他回來之後第一次回家，之前並未提前通知，家中侍從不由得有些手忙腳亂。
其實對於奧斯汀來說，他更願意就住在行動部的辦公室裡，那裡更能讓他感覺到存在的意義，但是馮蘭特林堅持府邸是角色身份的象徵，沒有府邸的爵士會被“上流社會”嘲笑，於是強迫奧斯汀購置了這處房產，併為他打點了基礎的生活需要。
作為從小生活在荒野聚居地的奧斯汀來說，這樣的日子這樣的房子是他之前從未敢想的，越是擁有得多，越讓他感恩父神賜予他的命運。
奧斯汀對著書房裡的父神像與十字做了虔誠的懺悔發現老管家和戴維克斯都不在莊園裡，似乎是有什麼事情出去了，因為走得匆忙書房的冷氣都沒有開啟，奧斯汀對空氣中的悶熱趕到有些煩躁，開啟冷氣之後又開啟書房的大門，使外面的涼意沖淡裡面的沉悶。
奧斯汀從酒櫃裡取出一支薄荷味的果酒，將其與冰櫃中和冰塊混合後匯入透明的玻璃酒杯裡。輕輕搖動，冰塊與杯壁碰撞的碰撞發出的清脆響聲迴盪在奧斯汀的腦海裡。
奧斯汀作為鐵血軍人，卻對柔軟的大沙發情有獨鍾。此刻，他又把自己埋進了書房柔軟的沙發裡，從書櫃上拿了一本書胡亂翻了幾頁，《關於王朝近二十年農業生產的研究》，奧斯汀看見書名，確定是他看不懂的那一類書，變把書隨手一扔，將杯中酒一飲而盡，在沙發上一邊閉上眼睛回憶著那場戰鬥，一邊等待戴維克斯和老管家回來給他一個解釋。
大概又過了兩個小時，日頭已經偏西，敲門聲將奧斯汀從假寐的狀態驚醒。
“進來。”奧斯汀緩緩坐直身子，一絲不苟的軍人氣質又重新回到了他的身上。
“喔我的主人，您還知道回來呀！”人還未進門，一聲誇張的驚呼變將房間裡的嚴肅氛圍破壞得一乾二淨。
走進來的事一位六十餘歲的老人，大戶人家的管家一樣打扮得一絲不苟，配上金絲眼鏡和上衣口袋裡露出一節的白手帕，就像是一位儒雅的老紳士，幾乎讓人懷疑剛才的大叫是不是他發出的。
奧斯汀卻是熟悉了他這位管家大人的性子，緊繃的臉驟然緩和，苦笑道：“加德林叔叔，是因為我阻止了你來醫院探望我還是因為我離開太久你獨自待在這座冷冰冰的大房子裡，讓你這樣惱怒?”
“咳咳，”加德林管家瞬間收斂了誇張的表情恢復到一位管家應有的高冷和矜持，“您的工作我管不著，但您是否忘了今晚上還有一個宴會，馮蘭特林大人要求您必須陪同他參加?”
“宴會?”奧斯汀一愣，“該死的!那是......兩個月前?正好是在我出任務不久前送來的請柬?是今天晚上?我的天，我早就忘了!請柬呢？我把請柬扔哪兒去了？不會是哪天扔了吧？”
“您大書桌左手邊第二豎排第一行的抽屜裡。”管家頗為盡職盡責。
“這些大人物總是喜歡舉辦這種無意義的活動，”奧斯汀笑聲嘀咕道，“而且提前這麼久……誰能記得到還有這個事情。”
加德林微微躬身，推了推金絲眼鏡，說道：“首先，雖然對於您來說這是個無意義的活動，但卻是大人物們最好的社交場所。當然您也已經能夠初步進入到‘大人物’的行列裡面，只是您自己一直拒絕承認，還把自己當成了一名純粹的審判所軍人。”
“其次，提前兩個月安排的都是大型宴會，以便所有賓客都能安排出時間。如果我沒記錯的話……這應該是一位公爵大人舉辦的，目的是為了慶祝他兒子的週歲。”
奧斯汀終於找出了請柬，開啟封面之後，裡面是直接用黃金壓成的兩頁薄片，上面用特殊的模子燙出紋路，再以紅色的顏料充填。
奧斯汀直接忽略了前面一大段客套的話，直接看向了末尾的署名——“黑潮大公”坦桑尼，幽暗森林三大軍團之一黑潮軍團的元帥，在軍部擁有無數門生的真正大佬。
據說其早年殺伐太重以致晚年膝下無一子，僅有的兩個女兒中大女兒已經與一家頗具潛力的中型家族聯姻，並誕下一子，有傳聞坦桑尼是想要靠這個女兒吞併那個家族所擁有的軍工產業和礦業。二女兒則又前往黑潮軍團中從軍，如今是軍團騎士團的團長，算是牢牢掌握著黑潮軍團的至高武力之一。
這種級別的宴會，本來奧斯汀這種級別的人不管是貴族頭銜還是審判所職位，根本就不夠資格參加的，連線到正式訊息的資格都沒有，然而他卻有個好上司——馮蘭特林，血刺伯爵大人，如今不管是政壇還是執法機構中都撈得風生水起的大人物，據說有兼任審判所副所長的傾向。
而作為馮蘭特林手下的頭號惡犬，也出於對馮蘭特林掌控審判所行動部的肯定，奧斯汀以“陪同人員”的身份收到了邀請。
雖然奧斯汀極不想去，不過馮蘭特林在他收到請柬的第二天就給出了警告，要是這次他敢放一位公爵的鴿子，那他就不用在天啟城待下去了，直接發配到北方去拓荒吧。
“該死的……現在已經四點十三了吧，宴會七點開始？”奧斯汀看了一眼牆上的掛鐘，小型蒸汽發電機和鍊金紋刻讓它總是能保持準確，“加德林請讓人把我的軍禮服拿過來，就從左往右第三套，看著比較隆重——”
“我的老天！主人您不會是想穿著軍禮服去參加這樣的宴會吧？您是去砸場子的嗎？你當這是審判所和軍部的那種聯誼聚會？雖然這種聚會您也沒參加過幾次。”加德林管家誇張地叫了起來。
“有……什麼不妥嗎？”奧斯汀有些疑惑，似乎他說了什麼罪大惡極的話。
“您真的應該好好學習一下貴族禮節。”管家感到了深深的無奈和痛心，覺得有個這樣粗鄙的主人使他這幾年教導的失敗。
奧斯汀說道：“好吧……那我應該穿什麼？”
加德林露出一種早知如此的笑容，答道：“我已經和戴維克斯去為您挑選了適合您的燕尾禮服，相信戴維克斯的眼光是比較符合您的。要挑選一件您那津貼的工資能支付得起的，並且不算太差的禮服，是真的有點困難。”
“加德林叔叔你真是我的救星！”奧斯汀深深感到了當年馮蘭特林的明智，一位好的管家絕對是他的一大幸事。
“那加德林叔叔，我現在應該幹什麼？還需不需要購買什麼賀禮？”
“我相信馮蘭特林大人會給您安排好的…….他應該比我更瞭解您在這方面的空白。”
“那接下來……”
接下來的一個多小時裡，奧斯汀一邊往嘴裡塞著甜點，一邊任由侍從們在他身上擺弄著，使他儘量能夠得體一點去參加宴會。
其實在大多數時候，主人也並不像外面傳聞的那樣可怕，甚至有些大男孩的可愛。加德林站在一旁指點著侍從們的行為，順便緊急教導著奧斯汀在宴會中的注意事項，使他不至於因此出醜，突然腦子裡冒出來這樣一個念頭。