章德十五年秋，年豐歲稔，相國裴永卿以顧玹年齡已到，且近年好學為由，上書奏請從王孫公子中挑出機警聰慧之人，選作伴讀，一併入明堂以習治國之道。顧衍准許。
訊息既出，顧玹是又驚又喜，雖然侍女奴僕們正忙，卻還是按耐不住雀躍的心情，獨自一人溜了出去，昂首挺胸，四處撒歡。轉了幾個彎，恰巧看見楚煉手提鳥籠，哼著小曲兒，興沖沖地往楚王后住處走去。顧玹見那籠中雀兒頭如削竹嘴如釘，身似葫蘆尾似箭，目若含炬，身著五色，心裡不禁好奇。十多歲的年紀正是愛玩的時候，顧玹左右躊躇了一會兒，暗自道，“現如今父王看重了我，我雖比不上皇兄，卻也能令楚王后他們另眼相看了，若我向國舅討來這雀兒瞧幾眼，國舅定不會拒絕。”
這麼想著，腳上便加快了些。誰知楚煉人高馬大，步子邁得也快，顧玹一路小跑，卻還是眼睜睜地望著他進了鍾離宮。顧玹雖喜歡那隻雀兒，卻也甚是畏懼楚王后，猶豫了半天，到底心裡還是癢得很，於是咬了咬牙，瞅準了侍衛巡邏的間隙，貓著腰一溜煙跑到了鍾離宮的後側，扒著窗戶就往屋內看。
雖已入了秋，九月的正午還是悶熱難耐。楚王后隨便套了件單衣，懶懶地靠在床上，手裡拿了本冊子，時不時翻過一頁。楚煉拎著鳥籠，坐在床邊，一邊逗弄著籠裡的雀兒，一邊帶著笑意向楚鈺說道，“我好不容易來一趟，姊姊不疼我，好歹也看看這鳥，珩兒寫的東西什麼時候不能看？”楚鈺並不抬頭，說道，“你倒是好興致，還玩起鳥來了。”楚煉笑道，“我哪有功夫玩鳥，不過是別人送了我一隻，我看它實在稀奇，才忙不迭地來給姊姊瞧瞧。”許久，見楚鈺還是沒什麼興致，楚煉便吹了幾聲口哨，引得那雀兒也啁啾地叫了起來。那邊把躲在屋後的顧玹樂得直拍手，這邊楚鈺卻不高興了，皺著眉頭呵斥道，“你若再胡鬧，我就命人連籠帶鳥全給扔外面去！”楚煉這下噤了聲，忙把籠子遞給候在一旁的侍婢，擠眉弄眼讓其趕緊拿走，再折返到床前，低聲問，“姊姊可是有什麼煩心事？”
顧玹一心只想著那雀兒，見這兩人像是要囉囉嗦嗦說起家長裡短，便站起身來欲往侍婢那裡去。“那顧玹何德何能，王上竟然準他入明堂？”剛邁開步子，就聽屋內二人提及了自己的名字，顧玹心裡疑惑，只好又蹲下身去，豎起耳朵聽了起來。
只聽楚煉笑道，“我還以為是什麼事，不過是他要去上幾天學，姊姊何苦為此鬧心。”
“那廝本就是側妃所生，又自小頑劣，尖嘴猴腮，成天一副不安好心的模樣。若是入了學，豈不是髒了明堂的門楣！”楚鈺說著說著便更氣了，並沒注意到自己拔高了聲音。
楚煉急忙勸她，說，“王上還要給他選伴讀呢，姊姊若是成天為這些事情惱怒，怕是要把自己氣壞了。”
“你還說風涼話，珩兒也是你外甥，你不幫他，對你有什麼好處？”楚鈺怒道。
顧玹蹲在屋外，心裡又氣又悲，全然不是滋味。本以為自己終於可以不再受盡欺辱，哪知到頭來一切照舊。他不明白自己到底做錯了什麼，不過是為嬪妃所生，就活該遭人白眼，受人冷落，永世不得翻身？如果所有的事情都會在出生的那一刻定局，那這世道也太不講理了些。
“我從未想過和大哥爭什麼，我只願與母親和胞妹一起平平安安地過下去，不可以嗎？”顧玹從來沒有像現在一樣，想要嘶吼，想要抓住楚鈺的肩膀大聲質問她。
“為什麼非得如此！”
正氣得渾身發抖，只聽屋內楚煉沉聲說，“我做的哪件事不是為姊姊和珩兒著想？依我看，不如讓沈子安去做那小子的伴讀。”顧玹怔住了，心裡忽然間跳個不停，沈子安，那個蠢極了的小鬼？
還沒等他回過神來，又聽楚鈺說道，“沈家是名門望族，沈子錚又是珩兒的伴讀，以後要為珩兒做事，若是沈子安跟了他，豈不是要鬧笑話？”
“姊姊這就不懂了，沈家雖有名望，卻非池中之魚，可隨手拿捏。沈子錚真心順從珩兒倒還好，如果不能為珩兒所用，便成了一個天大的禍患。沈子安聰明伶俐，姊姊若求王上讓他去做顧玹的伴讀，一來可以顯示姊姊識大體，二來也可讓沈霄左右為難……”
楚煉越說聲越低，顧玹聽不真切，便蹬上石塊，想要離窗子近些。誰料一下子沒站穩，砰地摔在了地上。楚煉猛地扭過頭，大喊一聲，“誰！”說著就要起身檢視。顧玹見自己行跡敗露，趕忙爬起來，撒腿就跑，甚至顧不上看一眼四周有沒有旁人。
不知跑了多遠，他終於支撐不住，腿一軟便坐在了地上，兩眼發黑，胸口奇悶，張大了嘴呼哧呼哧喘著粗氣，半天才緩過來。顧玹回想起方才偷聽的對話，依舊是憤懣不平，耿耿於懷，一股火氣剛要冒出來，卻又轉念一想，沈子安有趣的很，若是能因此見到他，倒也算是因禍得福。他甚至希望楚王后去請求父王，讓那個小鬼做他的伴讀。即使這樣對自己沒什麼好處，更會使沈霄父子身陷囹圄，又如何呢。
翌日，宮裡果然傳來訊息，說是王上欽點了沈家小兒子沈子安為顧玹的伴讀之一，並獎賞王后楚鈺玉鞋一雙。顧玹聽了，撇了撇嘴，繼而在床上樂得直打滾，嘿嘿地笑得像個呆子。
兩年多沒見，希望那個小鬼長高了些，不知他還會不會露出那副傻愣愣的模樣？要不見面的時候，就擺出一副滿不在乎的樣子，隨便寒暄幾句好了。
就說，好久不見，別來無恙？