從獄島渡朝天蕩北上，走棠邑縣東部的驛道，一路北上，至山陽縣，約四百里。
林縛不顧沈戎的反對，六月十二日，親率兩千騎兵，從棠邑縣東部借道，進入維揚府，再從沿白沙河東岸北上，橫穿白沙縣、高郵縣、金湖縣，四天後抵達淮安府山陽縣。
六月中旬正值大暑天氣，將雞蛋打在太陽心下的石頭上，都能滋滋的烤熟。四天行四百里，如此高強度的行軍，對人對馬都是考驗。
為減少軍馬的消耗，行軍時，人皆牽馬而行，嚴禁騎乘。宿營時，還要分心照顧馬匹，異常的艱苦。不僅以周普為代表的騎營將領都要以身作則，徒步而行，便是林縛與隨扈，也都穿著沉重的甲衣，牽馬而走。
一路上，能騎馬的只有隨軍斥候。
這世間從來都是不患貧而患不均，將領能以身作則，對普通將卒來說，再難苦的事情也談不上艱難。便當成一次行軍磨練，一路行到山陽，人疲馬倦，士氣倒是振作，軍中也沒有什麼怨言滋生。
津海號及兩艘集雲級戰船都先護送女眷回崇州去了，包括張茍、張季恆、韓採芝在內的軍令官學員隊成員一百四十餘人，也參與了這次高強度的行軍。
學習隊的成員更辛苦，除了參與行軍、宿營照料馬匹，還要將沿途勘測地形作為正常的培訓科目來進行。學員隊成員都是武官出身，有相當一部分先自流民軍的降將，身體素質都是極好，不過這麼一路走下來，也大呼吃不消。
抵達山陽縣後，騎營就地休整，學員隊還要渡淮北上到泗陽，勘測從山陽口到沭陽口的山陽灣地形。山陽灣是淮水出洪澤浦之後最重要的一段地形，淮東軍司在山陽灣的兩端，築泗陽、沭陽兩座軍事要塞，利用山陽灣地形進行步、騎、水營的多種戰術推演，是學習隊集訓進行到中期的主要訓練科目。
學員隊活動較為獨立，在淮泗間一停留就是大半個月。後期都到雲梯雲附近勘測地形，甚至還出了一趟海。在顛簸的風浪裡，走近海到膠州灣，那浩蕩無邊的爛黃水洋，那激石拍岸的驚濤駭浪，那遮天閉日的船隊，都叫張苟知道外面的世面是何等的寬廣。
一直到七月上旬，張苟才隨學員隊返回沭陽。
望著山陽灣的浩蕩淮水，站在淮河北岸大堤的張苟心緒激盪：就在一年多前，皇覺義軍橫掃淮北，他隨杆爺率兵奔襲雲梯關，也從這邊走過。那時候看淮水只是渾濁浩蕩的水流，自謂足智多謀，麾下又兵強馬壯，有橫掃天下之雄志，現在想來，當時的自己是何等的可笑，何等的坐井觀天！
“嗒嗒嗒”，聽到馬蹄聲，張苟回頭看去，陳漬牽了一匹馬走來。
“聽說騎營渡淮進泗陽了，你知不知道？”陳漬捱過來，小聲的問道。
張苟點點頭，一屁股在泥堤上坐下來。
“會不會是去夾擊大小姐？”陳漬問道。
張苟搖了搖頭，說道：“不清楚，也許不會！”他雖然這麼猜測，心裡卻沒有一點底氣。
學員隊這段時間都集中在沭陽一帶，對淮安的軍事形勢並不清楚，張苟也是昨天才知道騎營渡淮的事情。
他們已經不是一年前坐井觀天的流民軍將領，知道流民軍裡所謂的精兵跟真正的百戰精銳有多大的差距。
鄢陵一戰，陳芝虎部也就萬餘精銳，愣是將打算從鄢陵跳出包圍圈的胡老四部兩萬多人殺了乾淨。
陳芝虎部，他們沒有接觸，所以不能體會陳芝虎所率百戰虎賁的強悍。
但是淮東軍，他們這一年來所見、所接觸、所學習，已經讓他們接觸到淮東軍真正精髓的核心，自然就深知淮東軍的精銳。
這次隨林縛北上的兩千騎卒，有四百重甲騎，其餘都是披甲輕騎。將卒們在大伏天酷暑裡能牽馬日行百里，只要這兩千騎進入汴水西岸，迂迴穿插，怕是除了少數城池，野外就沒有義軍的落腳之地了。
在泗陽，除了淮東騎營兩千精銳，還有鳳離步營近五千精銳步卒、靖海第三水營兩千餘水軍駐在泗陽。
要是林縛從泗陽抽調主力，西渡汴水，與陳芝虎夾擊紅襖女，紅襖女要麼倉惶往西逃竄，要麼困守淮陽城，實難想象她野戰能有什麼勝的機會。
還要考慮徐州的孫韓三部以及駐守濠泗的長淮軍，都是遠比義軍要精銳的官兵。
張苟皺著眉頭，心裡憂思不解。