兩頂轎子晃晃悠悠停在芷蘭院門口時，已是黃昏十分。35xs
幽靜冗長的巷子，兩邊皆是牆壁。偶爾有丁點牆內的紅燈籠照出些許亮光，可以藉此看清牆上若隱若現的壁畫。有些是才子佳人的故事，更多是梅蘭竹菊的簡繪，配上些許不知名的詩詞。
眯眼瞅了一圈，伸手推開不遠處有些不甚明顯的狹窄院門。
初次路過時，錢曉謙也是疑惑良久。他雖不曾進過哪處風月場所，但開門迎客的地方總應該把門庭弄的顯眼些不是。但這百順衚衕的院子一個比一個僻靜，若不是熟門熟路的，就算把轎子停門口，都不見得知道該推哪個門。
德盛班畢竟是外地來的草臺班子，頂多在大柵欄搭個漏天的臺子，哪裡有這些久居京城的名苑風韻。
院門窄小，僅容一人透過。
錢曉謙和郭襄一前一後，踱步而入。
石子鋪就的小路，兩邊是濃密的植被，曲徑通幽。小路的盡頭有一涼亭，金秋十月，陣陣菊花香。芷蘭院的小廝就舉著燈籠等在涼亭處。
恭敬引著二位進入院中，三兩圓桌，有客人聚桌談話，聲音都壓的很低，斯文有禮。
院中有迴廊階梯，.
那是貼著牆面的一長溜房間。這下算是知道門外那長長的牆面是做什麼用的了。
直到此時，小廝才開口說了第一句話：“公子、姑娘，是第一次來？”
“我是，她不是。”
郭襄上前一步，拿出一兩碎銀遞給小廝：“先前沒有預約，但想見一面芷蘭先生。煩請通報則個。”
小廝握著碎銀收入袖中，帶他們來到走廊盡頭的房間門口候著，獨身進去通報。面上雖然不顯，心裡卻滿是詫異。
他來芷蘭院一年有餘。因為這裡的特殊性，總是會接待形形色色的客人，勳貴倒也罷了，偶爾也會有府裡的夫人小姐偷偷前來尋歡。但進門直接找院主的，倒還是第一次見。這麼說也許不夠準確，應該是陌生人找院主的較為少見。
但芝蘭院的規矩在這兒，無論顧客提出怎樣的要求，都要儘量滿足。左右院主剛好在，通報一聲，也無妨。
若說當初德勝班的玉竹勾魂奪魄，扮上的錢曉謙不遑多讓，正經收拾的徐有桂俊逸非凡，那這一切形容詞放在眼前蘭芝玉樹般的芷蘭院院主身上，都半點不足以形容他的絕世風華。閃舞.
倒不是說容貌。容貌上錢曉謙還不曾見過超越小桂子的存在。
只是這氣質，就差了人家不止一籌。如果非要找個範例，大概只有當初同錢曉謙不過一面之緣的納蘭性德，勉強可以與之比肩了。
“芷蘭先生……可曾記得襄兒？”郭襄上前一步，目光直視面前的男子。
“記得。”芷蘭的懷裡圈著一隻波斯貓，手指揉進絨毛中，肆意把玩，言語淡淡。
“那當初的承諾可否兌現？”緊握的拳頭，出賣了郭襄此刻內心的緊張。就算做好了打算，也知道這是唯一的法子，但還是怕了。她怕面前的男子因為當初的緣故，不再答應兌現承諾。更怕歷史的必然性讓自己就算是用了這番承諾，也救不回十三弟的十年。