說著，秋儀之右手在懷中掏了一會兒，取出一枚拇指大小的、黃澄澄的玩意兒放在平攤開來的手掌裡頭，高高舉起，說道：“這東西，你們都認得麼？”
“哇！金子！”
“黃金！金元寶！”
人群之中一片騷動。
秋儀之“哼”地一笑：“既然大家都認得此物，便也知道這玩意兒的價值。我就問一聲，大家想要麼？”
不想要的是傻子！
眾人聞言此起彼伏地喊道：“想要！想要！想要！想要！”
秋儀之嘴角一揚：“看來大家都想要。卻也不難！你們看那邊有棵樹，誰要能把它砍斷，扛到我腳邊來，這錠金元寶，便給了他。”說著，抬起左手向前方一指。
眾人好似受了控制一般，齊刷刷朝秋儀之手指的方向望去——卻見城牆根那邊長了一顆小棗樹。棗木質地沉厚，不是能夠輕易砍斷的，然而這顆棗樹卻只是湯盞口粗細，只要用了合適的刀具，卻也並非拿他全無奈何。
正在眾人猶豫之間，忽見一人舉手說道：“大人，小人是個打柴的樵夫，能不能試試？”
秋儀之循聲望去，正是方才那個收錢的領頭之人，便笑著說道：“有什麼不可以的？你若有本事，自去給我把樹砍了，就能過來領賞。”
那人答應一聲，將身上裝著眾人集資來的褡褳取下放在地上，又從褡褳裡頭取出一把柴刀，對那範老頭說道：“範老師，你剛才給我們念過文書了，這裡頭的銅錢，你自己動手拿好了。”
說罷，他便手提著柴刀，在眾人目光的注視之下，往那棗樹方向走去。
那人不緊不慢走到棗樹根前，一手提刀、一手扶住樹幹輕輕搖曳了幾下，又撫摸了一下樹皮，似乎有了些信心，便朗聲說道：“大人，我這就要動手了！”
他遠遠瞧見秋儀之點了點頭，膽氣更壯，揮出柴刀就往那棵棗樹離地約有半尺來高的地方砍去。
此人自稱是個樵夫，果然沒有說謊，砍樹動作異常嫻熟，不過一眨眼功夫，便將這棵不大的棗樹齊根砍下，扛在肩膀上頭，運到秋儀之面前，問道：“大人，樹我砍來了，不知大人是要做旗杆還是要扁擔？”
秋儀之見此人中等的身材、中等的身高、並不出眾的相貌，一眼看去只是個尋常樵夫，說不定第二眼就泯然眾人了，卻沒料到此人居然還有這樣的膽略，立時已是對他頗為欣賞。
於是他笑道：“我要這棵樹做什麼？不過是想試試這山陰縣城之中，是不是真有膽識不凡的可造之才在。好了，你找個隨意什麼地方把樹放下，過來領賞吧。”
那人一手扶著樹幹，一手撓撓頭，問道：“大人說的‘隨意什麼地方’又在哪裡？還請大人指出來，我也好把樹放下。”
秋儀之聽了“哈哈”大笑，一指腳下：“喏，這就是隨意什麼地方了，你把棗樹放下吧。”
秋儀之靜待那人將這棵新砍下來的棗樹扔在地面上，便伸手將那錠金子塞在他手中，拍了拍他的肩膀，說道：“好小子，有點本事。你叫什麼名字？”
那人毫不扭捏地接過金元寶，卻因自己的褡褳不在身邊，便只好將元寶攥在手中，朝秋儀之抱拳拱手道：“小人叫孟洪。大人張貼在城門口的告示，小人剛才已經聽範老師讀過了，據說軍餉每個月至少也有二兩銀子，不知是真的還是假的？”
秋儀之笑道：“當然是真的了！你砍了棵樹，我就捨得給你黃金；你給我賣命，我還不捨得給你白銀麼？怎麼？你想到我手下當鄉勇麼？”
孟洪點頭說道：“正是。小人家裡人口多，種田砍柴再辛苦，也吃不飽肚子，正想來大人這裡賺點錢也好讓老孃、孩子吃頓飽飯。”
（孟洪——狄青）
“好！”秋儀之又復讚道，“君子愛財，取之以道。你到我手下當兵吃餉，雖然不算什麼大志氣，倒也沒有什麼丟人的。不過我的文書你方才也見了，家中獨子我是不收的。”
孟洪忙道：“大人放心，大人放心。我還有個十來歲的弟弟，現在在讀私塾準備考個功名，順帶著也能照顧老孃；媳婦去年也給我生了個大胖小子，白白嫩嫩的，就是吃飯太多……所以我才想著過來當兵，吃這份皇糧啊。”
秋儀之聽了滿意地點點頭，正要說話，卻見遠處趙成孝領著手下兩個弟兄往自己這邊快步走來，便高聲招呼道：“趙哥，你過來，我給你募了個兵了。”
趙成孝聽了，快步上前，向秋儀之作了個揖，又扭頭將孟洪上上下下打量了好幾遍，問道：“大人，這個小個子，就是你招的兵麼？”