華夏永昌二年（公元1644年）五月初八，李自成率第二營、第四營、第五營近十萬馬步士兵，親征南京，在此之前，長江水軍周坤部的主力艦艇，也是順江而下，向南京進發。
為配合大軍南征，駐紮武昌的承天營主力，逐漸向東移動，以牽制、威懾在江西的左良玉部大軍。
由於第四營、第五營已經駐紮在徐州附近，與偽明的“江北四鎮”對峙，李自成出京之時，身邊除了親兵，只有李過部的第二營。
從京師南下，李自成並沒有多少壓力，他沿途倒是對官道大加勘測。
大軍行至袞州府，先期抵達的第四營李績部、第五營周賓部，已經派出人手，奉上偽明在江北的軍事佈防草圖，向李自成請戰。
李自成開啟這份草圖，仔細觀看，將偽明的軍事佈防熟記於胸。
偽明在江北的四鎮，興平伯高傑鎮守徐州、泗州、鳳陽，東平伯劉澤清防守淮安、揚州，廣昌伯劉良佐鎮守廬州、壽州，而侯爵黃得功鎮守滁州、和州，是偽明在江北的最後一道屏障。
或許是偽明看中了中都鳳陽的祖陵，或許是偽明朝廷覺得，東部靠近大海，威脅更小，淮安、揚州方向，只有劉澤清部，而西面竟然部署了高傑、劉良佐、黃得功三部。
草圖太過簡潔，並沒有具體的軍隊人數，也沒有各主將的性格，很難做出相應的戰略部署，不過，偽明將重兵集中於西線，那就讓人數較多的第四營攻打西線，而只有四個團的第五營，從東線攻打淮安。
李自成特意讓隨軍的吳三桂、尹先民去東西兩線傳令，傳令之後，他們不用回來，就在軍中整頓降兵，李自成特別告訴他們，降兵有的是，必須嚴格挑選出合格計程車兵，就地操訓，讓他們儘快成為天命軍計程車兵。
李過的第二營並沒有參戰，他急得跟熱鍋上的螞蟻似的，不過，進入南直隸地界，到處都是河流、湖泊，騎兵的優勢無法充分發揮。
李自成並不著急，只是沿著官道南下，西線偽明的軍隊更多，他從韓莊折而向西，奔徐州而去。
剛剛過了境山，前方便傳來訊息：第四營第一師趙烈部，已經擊潰高傑的副將胡茂楨，佔據徐州，俘獲大量敵兵……
李自成大笑，“高傑是偽明最重要的依仗，看來也不怎麼樣嘛，這才數日的時間，便丟了重鎮徐州，哈哈……”
李過卻是急不可耐，忙道：“皇上，徐州一破，南下的通道已經開啟，正好可以發揮騎兵的作用……”
“雙喜不用著急，戰爭還早，”李自成道：“偽明的江北四鎮，加上左良玉部、南京周圍的史可法部，不下百萬之眾，便是百萬頭豬，一時也殺不完。”
“皇上，那我們現在要做些什麼？”李過還是心有不甘，道：“難道就這樣跟在第四營後面跑路？”
“跑路？”李自成笑道：“第四營只是完成了征伐，如何安撫百姓，讓這些地方成為華夏的屬地，還有許多事情要做，而且，天命軍遲早要進入江南，我們也要為一統華夏做準備。”
“皇上，我要做些什麼準備？”李過以為機會來了，忙道：“臣現在要做些什麼？”
李自成笑道：“現在什麼也不用做，先入城安撫百姓再說。”
大軍一路疾駛，恰好在天黑之前趕到徐州。
賀錦、尹先民已經在城外等候，二人看到熟悉的身影，忙叩拜於地，“臣賀錦，臣尹先民，叩見皇上!”
“平身吧!”李自成的視線在人群的前方掃了一眼，並沒有看到李績、劉宗敏，微微蹙眉道：“李績、劉宗敏呢，他們不在城內？”
賀錦起身道：“回皇上，李將軍與劉將軍，昨日一早就率領主力南下，此刻恐怕已經到達符離集、宿州一帶了。”
“宿州？應該是劉宗敏的主意吧，還是急性子，”李自成頓了一頓，又道：“賀愛卿，現在城中怎麼樣，百姓們安心嗎？”
賀錦的臉上顯出一絲興奮，忙道：“皇上放心，城中的秩序已經恢復正常，百姓們早就盼著偽明的軍隊滾蛋，天命軍入城的時候，他們夾道歡迎，還獻出不少雞蛋、糕點……只是兄弟們沒敢要……”
“奧？”李自成笑道：“大明已經滅亡，偽明政權的將軍們，不接受教訓，還敢禍害百姓們？如果他們真正關心百姓，百姓也不會希望他們早點離開徐州吧？”
“據臣所知，偽明的四鎮，名義上受偽明朝廷節制，實際上卻是各自為戰，”賀錦小聲地道：“據降兵的軍官們說，他們的軍餉都是自籌，都是向百姓和大戶攤牌，百姓苦不堪言……”
李自成微微頷首，騎馬入了城，登上城頭，左右打量，不覺笑道：“徐州是漢代名城，牆堅石厚，如果軍民一心，豈能短短數日，便被天命軍突破？偽明政權，天數已盡呢!”