北門大街，草城巷。
距離軍營不到兩裡的地方，一座佔地超過二十畝的院落，悄悄易了主，院落的前門正對著草城巷，當街只有一間門面，後面卻是非常闊大。
頂門的是一幢兩層的小木樓，小木樓後面，有兩幢土牆茅草屋，每幢足有五間，土牆低矮，茅草又極長，就像是後世某個度假村的原生態民居。
茅屋後面原本是一大片空地，如今部分空地已經翻新，還種上一些白菜、香菜、萵苣等，儼然是誰家的菜園子。
對著正門的那幢小木樓，剛剛換上了嶄新的匾額，上書“水果樓”三個天藍色醒目大字，匾額掛在木樓頂層的正門上，從草城巷路過的行人，遠遠就能看到。
這裡原本是一間雜貨店，因為門面太窄，顧客稀少，常年入不敷出，被迫盤點與了李自成。
今天本是水果樓開業的日子，但水果樓行事低調，既沒有禮花鞭炮，也沒有掌聲、鮮花與剪彩儀式，甚至連一名到場恭賀的貴賓都沒有，一切，就在不經意間悄悄地發生了改變。
此時，在小木樓的底層，伍少陵親自坐鎮大堂，對一名忙得腳不沾灰的婆子道：“怎麼樣？她們都同意了？”
“公公不用擔心，從牧民中徵召的五個姑娘，都是自願的，又有合約在身，無需多言，就是那五名犯官的眷屬，也不敢不從，對付她們，奴家有的是辦法，”婆子笑吟吟的臉上，隱藏著一絲淡淡的憂慮，“只是這些牧戶女人，籤的合約只有三個月，三個月之後，要是找不到貨源……”
“這個你不用管，交給自成便是，你只管讓這些女人服帖些。”伍少陵面沉似水，目光陰沉得像是要穿透婆子的胸衣。
婆子不禁打個寒顫，忙陪著笑臉道：“奴家知曉了，奴家這就去收拾她們，讓她們將菜園打理得齊整些。”
“去吧！”伍少陵待婆子離開後，起身去了樓上，取了椅子，獨自在門前曬太陽，優哉遊哉。
婆子卻是來到小木樓後面的茅草屋，將十名女主角一一喚起，去後面的菜園地裡勞動，翻地、澆水、拔草、栽菜，直到已時，方才息了。
白天的時候，士兵都要出操，水果樓裡異常冷靜，除了婆子上上下下前前後後忙碌著，幾乎聽不到人聲，直到傍晚，士兵們散了操，方才有一隊士兵結著伴，一路小跑著奔來。
院門處執勤計程車兵，查驗過月票後，方才讓他們進來。
婆子見來了許多士兵，心中高興，笑顏如花般打著招呼，周旋於士兵之間，心中卻是將士兵默數了一遍。
士兵們交了四十文銅錢，便等著安排下文，婆子卻不著急，一邊指揮著打雜計程車兵給他們添上茶水，一邊卻是不鹹不淡地說著各種曖昧的笑話。
士兵們早已急不可耐，嘴上的笑話，哪裡解得下身的內火，領頭計程車兵連飯催促，就是老實本分的雛，也會用目劍將婆子的胸衣刺得零零落落。
婆子掩口而笑，蜻蜓點水般從眾人的隙縫中穿過，撒下一路香風，卻將手中的絲巾向那領頭計程車兵扔去，砸中他的胸膛，“後面有十間茅屋，每屋住著一位姑娘，至於是啥樣的姑娘，就看各位的福分了！”卻把目光向那領頭計程車兵臉上瞅來瞅去，不肯離開，間或放上電。
“哪有那麼多廢話，快送我們過去！”領土計程車兵理也不理。
“我說各位兄弟們，還真對不住，你們一共來了十人，我們這兒也有十位姑娘，可惜有一位姑娘身子不適，不能陪各位兄弟，你們說怎麼辦？”
“你說什麼瘋話？兄弟們可是有月票，又交了銅錢，豈能沒有姑娘？”身後一邊士兵，立即就不幹了，好不容易等到這樣的機會，下次發月票，還要一月之後呢！
“這位兄弟莫急，難不成還是雛？”婆子轉過身，剜了他一眼，又將手中的絲巾當做武器，“也不是沒有姑娘，只要稍等片刻，待其他的兄弟完事，就能進去！”
為了撫慰那名“受傷”計程車兵，婆子破天荒地將允許那名士兵自己去挑姑娘。
磨嘰了一會，終於有一名士兵自願留下來，婆子急匆匆將九名士兵領到後面的茅草屋，“兄弟們，姑娘們就在裡面，她們都是初次出道，面皮薄，拉不下面子出來迎接，你們多多擔待，千萬不要見怪才好。”又向九名士兵指了指木門，示意他們自己動手。
待士兵們都入了茅草屋，婆子卻是回到小木樓，那名等待計程車兵正百無聊奈，見到婆子，頓時兩眼放光，像是狐狸咋見獵物小雞仔。
婆子情知自己做的不地道，忙去添上熱茶，“兄弟，實在對不住，先消消火！”
這種來自骨子裡的內火，豈是兩句閒話一杯熱茶便能消解？那士兵接了熱茶，隨手丟在面前的方桌上，卻把目光不時偷瞟婆子。
婆子也不說破，卻是問道：“兄弟娶過婆姨嗎？”
“沒……還沒呢……”那士兵吱吱嗚嗚，見婆子沒有慍怒，膽子也大了起來，目光幾乎定在婆子高聳的胸衣上。
婆子已經三十多的年歲，是個過來人，情知這種內火輕易去不得，遂笑道：“奴家年歲大了，侍奉兄弟不得，兄弟且稍待片刻，奴家去後面瞅瞅，他們好了沒有，待會奴家給兄弟挑一個年輕貌美的，保管兄弟滿意。”一面說，一面輕笑著快步離開木樓。
在前排茅草屋左手第三個房間，劉三此時尚未進入正題，他因為輔助新兵有功，得以進入首批發放月票的十人名單中。
幸運的是，他進入的那間茅草屋，裡面的女人十分年輕，不過十六七歲的模樣，眉目如畫、雙唇猩紅，面板白皙得欺霜賽雪，就連眼角那一點淺淺的疤痕，卻也十分養眼。
這樣的女人，絕非出自附近的牧戶人家。