周炎看著他的樣子，眉一挑，頓時心生警惕，深吸一口氣，才道：“這一次，又是什麼事……你又幹了什麼？”
“哎呀，這一次可不怪兒子，是前門街的米行，爹，您忘了，當初劉主事家嫁女兒，爹和他乃是世交，且又是同年，你自個兒說，劉主事的女兒，就是您的女兒，這女兒出嫁，也要隨幾擔米肉去……當時……不是您叫兒子去賒的嗎？”
周炎總算想起來了，可顯然沒有讓心情好上一點，他沉著臉，皺眉道：“上月的事，現在不是官俸還沒發，這麼急著就來催討？此人真不懂事。”
周炎不悅，是有道理的。
他也不是借了不還的人，照理京官賒欠，往往商戶都是在發放官俸之後來結算，這是京城裡頭的潛規則，大家心照不宣。
可現在還沒到時候，就登門來，豈不是很沒面子？
於是周炎惱怒地道：“以後不要和這家人打交道，真是無商不奸，哼……”
他這兒子便道：“爹，其實人家也不是來催討銀子的，只是藉著這個由頭……”
“由頭？”周炎露出狐疑之色。
“爹，您忘了？咱們周家，分了一個宅子。爹您是四品少卿，是一畝六分的宅……”
“這又如何？”周炎依舊不明白跟這事有何關係。
周炎的兒子便道：“那米行的東家的意思是……看看，是否能將這宅子，轉讓給他……”
周炎訝異地道：“什麼？這宅子不是還沒分嗎？”
“兒子也是這個疑問，對方卻笑著說，等分好了，再來談，不是已經遲了嗎？”
周炎抿唇，心思一動，他倒真的是沒想到這個，於是揹著手，低垂著頭踱步起來。
良久，他才抬頭，沉吟道：“他出價幾何？”
“說是願給一萬四千兩。”
周炎眼眸微微一張，猛地倒吸一口涼氣，震驚道：“這麼多！”
很快，他自覺得失言，忙收起臉上的震驚，端著臉道：“這宅子，這樣值錢？羽林衛那兒，不是荒地嗎？”
“今日的時候，不是應天府那邊去拆城牆了嘛？聽說有兩處城門，近鄰宮城，而後直通羽林衛，這樣一來，這羽林衛雖然沒有在城中，可大家都曉得，以後出入要便利了，不只如此……還聽說，這是棲霞商行建的新宅，現如今……”
周炎聽罷，似乎也隱隱想到，今日在鴻臚寺，有人談論起拆城牆建成門樓子的事。
只是他當時正忙著事，沒心思細聽，現在才知，竟與此息息相關。
他這兒子，卻還道：“爹，您是不曉得，這是監察御史王聞洪所奏請的，幾經周折，太子殿下才恩准。現如今，大家都在稱頌王聞洪為民請命呢，要我說，這位王御史，確實很有擔當……”
周炎人都麻了，突然覺得身體發飄，既有些懊惱自己後知後覺。對呀，自己怎麼就沒想到上這個奏呢？若是自己上奏，引來了大家的稱頌，以後在鴻臚寺，自己更不必看那該死的正卿臉色了，挾此聲名，那該死的傢伙能奈我何？
心中後悔之餘，可又突然有些欣喜。
一萬多兩銀子啊，對於那些大商戶和大學士們而言，可能不算什麼。
可對於他周炎而言，簡直就是一大筆橫財，真是解了燃眉之急了。
他這兒子看周炎臉色幾度變幻，久久不言，不免忐忑地道：“爹，您說，咱們該是答應還是不答應？”
周炎認真地想了想，卻是搖頭道：“不能答應，咱們周家，在京城沒有置產，一直租借著別人的宅子，每月的租金，也不是小數目，現在好不容易有了住所，怎可賣了？要被人戳脊梁骨的。”
頓了頓，他接著道：“再者說了，那商人奸詐，他肯提上一萬多兩銀子來購，可見必定也是看出了這宅子的價值絕不在這個價格之上，咱們周家，還沒到山窮水盡，沒了銀子就要死絕的地步，怎可便宜了他？”
說著，周炎低頭細思了一番，才又抬頭看著兒子道：“明日，你找個時間去馬氏船行。那馬氏船行的東家，和老夫當初也算是同年，當年還曾一道進京趕考呢！只是他無心仕途，後來決心經商，如今買賣做的大的很，有幾次，他曾提及，若有什麼困難，大可以去船行裡尋他，他和掌櫃交代過，若要支取銀子，隨時都可以。”
“只不過，老夫終究還是顧著自己的一張老臉，反而不好登門去。看來眼下……是該舍下這一張臉皮了。”
說到這，他幽幽地嘆了口氣，才吩咐兒子道：“你明兒報為父的名號，去支取五百兩銀子來，將咱們家賒欠的賬，該還的都還了，餘下的，莫亂花，且現留著免得再出去賒欠，丟人現眼。”
周炎的兒子驚訝之餘，頓時歡喜道：“是，明白了。爹，你為何不早說啊！”
周炎見兒子喜滋滋的樣子，本就鬱郁的心情，頓時氣不打一處來，於是氣呼呼地道：“你倒還覺得這是光彩的事！呸，你這敗家兒，哪裡曉得此等事最是開不得口，今日就因為你這敗家兒，卻教老夫往後見了故舊，再也抬不起頭了。”
他這兒子聽罷，雖被罵慣了，可看父親有火冒三丈的趨勢，倒也不犯渾了，立即噤若寒蟬，再不敢吱聲了。
 本章完