這是荀貞早就在想的一個問題，也是他早就想做的。
只是此前沒有穩固的地盤，又戰事不已，他沒有空來施行自己的這個想法，現今地盤有了，精兵良將也挺足了，外無有嚴重的敵患之憂，內有較為充足的糧械得用，他認為，可以在練兵上稍微多放些時間了，因是，有意試著做做此事，看看能不能收到好的效果。
荀彧問道：“吾兄打算教之何義？導之何仁？”
“兵卒出於民家，方今戰亂，民多死者，使兵能夠感同身受，知道愛民，此我之慾導之仁也。有了此仁，再使兵卒知武者，止戈也，明白何以為戰，戰之為何，此我所欲教之義也。”
荀彧大表贊同，說道，“‘萬人必死，橫行乎天下’，如可得‘義死’者萬眾，民之幸也，天下不足定！”
在荀貞的理解，“義死”，其實也就是有信念，為理想、為信念而死。要想使出身貧寒，目不識丁，“思想覺悟”都不高，“小農意識”很強的新募之兵做到這一點，難度不是一般的大，荀貞打算從教兵卒識字做起，循序漸進，用一年、乃至幾年的時間，爭取能夠“教與導”出千餘、數千的“義死”之兵，——按目下的環境，受時代的侷限，不可能把部曲全都教成，能教出幾千人，荀貞就心滿意足了，然後可以再用這幾千人影響別的兵卒，擴大理念。
這件事能不能成，荀貞也無把握。
荀彧儘管贊成，荀攸、戲志才也同意，但荀貞知道，他們三人所認為的“義死”，與自己所想使士兵達成的“義死”，在本質上是兩碼事。
和荀彧等議論了會兒，大致定下了教導兵士義死的原則和方法，荀貞將此任交給荀彧具體負責，並親自主抓，定下從即日起就開始籌建機構，等機構建成，便在軍中展開推行。
荀貞接著往下看。
當麴義攻破公孫瓚營時，袁紹在後方十數里，正在督檄各營或追殲逃敵，或馳援麴義，聞得瓚營已破，袁紹放鬆下來，下馬休息，身邊沒有太多的兵士護衛，只有強弩數十張，大戟士百餘人，結果被公孫瓚的散騎二千餘圍住了，田豐身為謀主，從同在袁紹左右，扶他去牆後躲避。袁紹早年遊俠，自有豪雄氣，把兜鍪摘下，猛擲在地，說道：“大丈夫當前鬥死，而反逃垣牆間邪？”親自指從衛迎敵，強弩競發，大戟士挺兵前戰，瓚騎不知被圍住的袁紹，因為之稍退。適逢麴義大勝過後，回來迎袁紹去瓚迎觀賞自己的戰果，瓚騎乃散退去。
袁紹見到麴義，問他戰鬥的經過，聽麴義說完，說道：“吾本是以將軍為先鋒，意挫瓚軍銳氣，然後我以主力再擊之，不意將軍竟克勝之！以少敵眾，步卒當騎，將軍不懼乎？”
麴義說道：“受命臨敵，度內唯破賊以報公恩耳，焉知生死！”
袁紹壯其氣，說道：“將軍先登制敵，今破公孫，將軍功也！”看著麴義滿甲血汙，連戰破敵之餘，不見疲態，猶銳意迫人，暗中凜然。
袁紹的心理活動，荀貞自是不知，他看到這裡，見已是袁紹、公孫瓚此戰的末聲，再往下看，便是說公孫瓚大敗之後，收縮陣線，向北回撤了。袁紹與公孫瓚的冀州之爭，經過彼此的蓄勢，至此一擊，以公孫瓚雖敗而實力尚在，袁紹雖勝而尚遠未到慶功時告一段落。
荀貞心道：“袁本初與公孫伯珪的這一戰，與原本歷史相較，倒是似未有什麼改變。”轉念一想，猜出了緣由，又心道，“是了，我遠在徐州，對冀、幽自是無甚影響。”
荀貞目前的影響力，固然是比以前大了很多，但主要還只是在徐、豫兩州，隨著時局的發展，能夠逐漸加深在兗、揚、青的影響，目前為止，還波及不到幽州和冀州。
戲志才說道：“公孫伯珪敗而猶存實力，看來，他早晚還是要再與袁本初再爭冀的。”頓了下，又道，“便是伯珪不爭，本初挾勝勢，也必會追擊，至遲待到明春，幽冀還得生戰。”
荀貞等人皆以為然。
荀貞心道：“對我而言之，還有較為充裕的戰略時機。”