麴義令步卒伏在盾下，抵擋敵騎的弩與箭矢，嚴令部中，後退者斬。
麴義的部曲雖然都是老卒，昔時常在邊地與羌胡戰鬥，皆涼州死士，見慣了敵騎騰踏馳騁的場面，可公孫瓚威名赫赫，在幽州把羌胡打得聞風而竄，前時又大破黃巾數十萬，他的幽州突騎卻非羌胡可比，甲械精糧，兼以衝鋒的騎數眾多，聲威奪人，當此之際，卻也難免汗毛直豎，即使他們蹈死不顧，稱不上害怕，亦有不少控制不住情緒，不覺為之顫抖的。
麴義親伏在兵卒的最前頭。
他的這個舉動，安穩住了部曲的心。
直等到公孫瓚衝陣的騎兵們奔行到了伏兵地的前方不遠，麴義這才命部卒接戰。一聲令下，八百死士頓皆撤去掩身的盾牌，持兵躍起。列於後陣的蹶張士，射矢助戰。
公孫瓚的騎兵們萬萬沒有想到麴義會採用這種危險的戰術，更沒有想到麴義的部曲居然如此悍勇，促不及備之下，有的中弩矢而落，有的被麴部死士刺倒戰馬，頓時人仰馬翻，亂成了一團。他們衝鋒的距離不算長，也不算短，賓士到此地，戰馬的速度都很快，前邊一亂，後頭的根本來不及轉向，只能繼續往前衝，撞在前邊的一團紛亂中，又是一片馬倒人栽，有的於惶急中，試圖勒馬停下，可坐騎正在快速地奔進中，又怎能勒停？戰馬往前衝，他們往後勒，兩下背力，不用撞上前邊的己軍，他們的戰馬自己就跌倒了。
袁軍的蹶張士們趁機連射，麴義身先士卒，大呼揮刃，引部曲死士們砍殺酣戰，戰於混亂的瓚騎中，勇往直進，使得本就已亂的瓚騎非但無暇整頓，並且越來越亂。
這股亂勢，從瓚騎的前軍波及到中陣，又波及到後陣。
衝陣的瓚騎遂潰敗，紛紛向兩邊、後邊逃竄。
袁紹及時遣主力壓上，從麴義進戰，直擊公孫瓚的本陣。
公孫瓚連調重將，企圖扭轉敗局，穩住陣腳，然而兵敗如山倒，麴義勇不可當，相繼斬殺了包括嚴綱在內的瓚軍數員上將，獲甲士首級千餘，公孫瓚的步卒本陣於是也被麴義、袁軍主力趁勝攻破，至於他的兩翼騎兵，早在步卒陣被攻破前，就已經四散奔走了。
公孫瓚無奈，只好帶著尚能掌控的數營兵士撤退，麴義領本部死士和部分袁兵緊追不捨，公孫瓚退至界橋，他在這裡築得有營壘，因收攏潰卒，依託壁壘，列陣還與麴義戰。麴義奮勇前擊，所向無前，殺得瓚軍將士膽破心驚，壓根就擋不住他，瓚軍又被麴義攻破。
公孫瓚到底有壁壘為依託，麴義雖然擊破了公孫瓚的軍陣，一時還不能使瓚軍敗退，繼伏盾下以待瓚騎之後，他又做了個大膽的決定，率帶死士，突入瓚營腹地，公孫瓚知不可御了，因由白馬義從等親衛護從著倉皇奔逃，麴義殺到公孫瓚的帥帳外，一舉奪取了公孫瓚的牙旗。
所謂“牙旗”，也就是公孫瓚的帥旗，是樹立在主將營帳之前的軍旗，乃將軍之旌，旗杆上以象牙為飾，故得此名。此旗實為三軍之膽，麴義將之奪取後，令兵卒皆呼“公孫瓚已死”，瓚軍雖然不知真假，然見牙旗為敵得，不信的也信了，立時潰亂，兵士紛走，俱皆棄營逃生。
戰至此，麴義大獲全勝。
荀貞看到這裡，顧問荀彧等人，說道：“何如？”
他這句話問得沒頭沒尾，就兩個字，但荀彧等人皆知他是在問些什麼，必是在問己軍中有何將能與麴義比。
荀攸沉吟了下，說道：“麴義伏兵盾下，膽識過人，搴旗拔壘，勇則勇矣，然冠軍、武衛、厲鋒、橫野，皆可敵之，唯其死士，真萬中無一，軍中能比者，或只冠軍、中壘。”
劉鄧、典韋、張飛、關羽，校尉這一級別的，還有荀攸沒說的文聘、甘寧、潘璋等，都是荀軍中的猛將，論勇武膽識，不遜麴義，可就部曲的精銳程度而言之，在荀攸看來，卻只有劉鄧、荀濮兩部的步卒能與麴義的部曲死士相比較。
戲志才、荀彧有些微的不同意見，但共同的看法與荀攸一樣，麴義的這八百死士確是少見。
荀貞說道：“兵法雲：‘必死不如樂死，樂死不如甘死，甘死不如義死’。麴義所部，可謂‘甘死’，阿鄧、孟塗部亦如此耳。”對戲志才等人說道，“募的新兵正在操練，軍紀、格鬥、陣伍大略已教，我意再教之以義，導之以仁，使其能為‘義死’之軍，卿等以為怎樣？”