前漢武帝時，為補充國用，出過一個告緡法，“緡”即緡算，是當時執行的一種稅，包括車船稅等，主要是對商賈徵收的，“告緡”就是鼓勵人檢舉偷稅漏稅，凡偷稅漏稅者，經核查屬實，處以戍邊一年、罰沒全部貨物財產的懲處，檢舉人可以獲得沒收財物的一半，因是，檢舉者遍天下，商賈凡中家以上大抵遇告，朝廷因此而獲得了財物以億計，奴婢以千萬數。錢財且不說，只說奴婢，“千萬數”之奴婢，這話可能有點誇大，但這次告緡的範圍只限於中家以上的商人，貴族、大地主，這都不在其內，由此亦足可見天下之奴婢數有多少。
更且別說，這尚是前漢舊事，本朝賴豪強地主之力而得肇建，豪族之勢遠勝前朝，而今海內被豪族掌控的奴婢之數怕何止千萬之數。
就拿徐州來說，州中的豪強大姓家裡，往往僮僕千餘、數千，乃至如糜竺家，僮客萬人，徐州五郡共六十餘縣，現人口在籍的總計一百九十萬餘，每縣摺合三四萬人，這個三四萬人是平均數，縣有大萬戶以上為大縣，萬戶以下為小縣，小縣中民口少的也就是個一兩萬人，
換言之，也即是說，糜竺一家之奴，抵半縣之民。
如傳檄郡縣，令豪強放奴，令到得行，徐州立刻就能增加至少十萬以上的編戶齊民。
然而，這只是一種幻想罷了，畢竟，要想在徐州立住腳，荀貞就離不開地方大姓的支援。
當然，話說回來，雖然離不開大姓的支援，但適當的打壓卻是可以的，而且是必須的，因為如不打壓這些大姓、豪強，就不能把徐州真正地控制在手。
須知，豪強大姓有錢、有地、有奴客，築莊園塢壁以自固，聚宗族鄉人以展勢，本就是鄉間的“割據勢力”，同時又掌握著由州至縣的政治實權，從州到縣，只有長吏是命官，其餘的州從事、郡縣曹緣、乃至最低階的書佐諸吏，亭長、鄉薔夫，按照慣例，是都要用本地人的，這些屬吏中，確實也有寒士，然寥寥無幾，絕大多數皆是出自本地的右姓豪強人家。
試問之，豪強大姓“割據鄉中”，有人有錢有實力，族中人又操縱州郡縣實權，如不打壓之，又怎會能把徐州真正地收入到手中？荀貞其實也是挺理解陶謙“親小人、遠君子”的，但凡有點志氣的長吏，就不會甘願當個被本地士人操縱的“木偶”，不當木偶，就得打破本地人對政權的壟斷，那就必須要用自己的親信，正如荀貞現在遣人遠赴潁川招攬士人，這都是一樣的道理，唯一和陶謙不同的區別是：潁川多名士，荀貞這次召的潁川士人中有很多都是名聲在外的，既然名聲在外，那麼荀貞就算多用潁川同鄉，也不是“親小人”，而是“闢賢士”。
總之，對豪強大姓的適當打壓是必須的，但也正因為豪強大姓對地方的控制力太強，所以荀貞現在剛得徐州，卻還不能這麼去做，必須尚需忍耐，如他現在就傳檄放奴，豪強必有反者。
自荀貞來至這個時代始，他多年所見，貧者無立錐地，五口之家，一年勞作，不得飽餐，富者田連阡陌，越郡跨州，錦衣素手，鐘鳴鼎食，已是不公，如今海內爭戰，民死者眾，顛沛流離，乃至易子而食，求一活而竟不能，富者之威卻猶勝於昔，或聚眾割據，或操縱州郡，在戰亂中不但仍舊能袖手驕恣，並且彼輩擅作威福之程度更勝往昔，乃更不公！
荀貞早年在繁陽亭當亭長時，對貧富差距之懸殊就看不下去，但那時他僅為一亭長，無能為力，後來當了郡守，現今掌了徐州，眼看著因為戰亂，較之以前，貧富間的差距更是變得越來越大，說實話，他早就有心剷除豪強，扶助貧弱了，奈何本朝的政治基礎就是豪強大姓，卻又怎能鏟得動？他今天下手去鏟，不用等到明天，甚至也不用等豪強造反，他手底下的那些文武臣屬中就有不少會叛他而去。既痛恨眼前的不公，卻偏又離不開豪強大族的支援，無法痛下狠手，遂意己心，使天下貧人歡顏，感情和理智衝突不已，他早就是塊壘難澆。
難澆也沒辦法，還是隻能注目現實。
見荀彧問自己有什麼可以使戶口增加的其它良策，荀貞說道：“郡縣民戶，必有於自佔時匿不報或以男為女者，可令郡縣不必再等到八月，現在即遣吏下鄉中，仔細案比，凡匿而未報抑或以男為女，皆懲之。”
這個“自佔時匿不報”和剛才說的“豪強大姓隱匿亡者”是兩回事。
豪強大姓隱匿亡者，隱匿的是流民，“匿不報”則是戶主為了逃避賦稅勞役而不給家裡的人上報戶口，便譬如後世為逃避超生而不給嬰孩上報戶口的行為，也即後世所說的成了“黑戶”，除此，還會有少報年齡，或者本是男子，卻上報成女子等的情況，這是為了少交算賦、逃避徭役。因為戶籍的記錄是由百姓先“自佔”，也就是戶主自己先上報，然後再由縣寺按此核查，即“案比”，所以此類隱匿人口、不報縣中的情況非常普遍。
對這些情況，漢傢俱有成法應對。
比如對少報年齡或者男報為女這兩種情況：“自佔、佔子、同產年，不實三歲以上，皆耐”，“民佔數，以男為女，闢更徭，論為司寇”。“耐”是剃掉鬢須，“司寇”是服勞役兩年。
對待隱匿戶口不報的，懲罰會更重。
至於“可令郡縣不必再等到八月，現在即遣吏下鄉中，仔細案比”，卻是依照漢制，縣寺“案比”是在每年八月時，荀貞不想等到八月再案比，故而叫改到現在，叫郡縣立刻就遣吏案比，並且還不是慣例地在縣寺中等著民戶自己去，而是要下到鄉中，實地檢查。
荀彧點頭應是，說道：“彧今日就傳檄郡縣，令各郡縣即日遣吏下鄉，細細案比。”
“在立刻就能增加人口方面，也只有這些辦法了。而今天下征戰不休，以我度之，再過幾年，死於戰亂的人口定會更多，為免日後十室九虛，文若，我以為現下就需得鼓勵民間生養，禁止殺嬰。”
“禁殺嬰是德政。此當力推。”
殺嬰是上古皆有之的，原因有很多，單就漢家來說，主要的緣故有三條。
首先，正常情況下，七歲開始繳口錢，到十五歲前，每人每年需繳二十三錢，但在戰爭頻繁時期，比如武帝時，民產子三歲就得開始繳口錢，到至近年，黃巾之後，兵事不絕，董卓亂政，關東征戰不休，有的州郡乃至嬰兒一歲時就起徵口錢，二十三錢對中家以上來說不算什麼，可對“困貧”、“重貧”的貧民來說，又要養孩子，又要繳口錢，負擔太重，養不起。
其次，民間有殺嬰的惡俗，正月、五月出生的嬰兒，或二月、五月以及與父母同月生者，被認為會剋死父母，所以一般出生在這些月份的嬰兒都會被殺或被拋棄，比如先秦的孟嘗君就是因生於五月初五，就差點被他父親殺掉，幸賴被其母偷偷養活又有生三胞胎的，以為“似六畜”，又有寤生子，即嬰兒墜地便能開目視者，又有出生時就有鬢須的嬰兒，也皆以為克父母，多不舉，也即殺之或棄之。此俗一直流惡不絕，晉時名將王鎮惡亦因生於五月初五險被送人，多虧他祖父王猛以孟嘗君為例，他才沒有被拋棄，但也被起名鎮惡，以使不克父母。
至若邊地的羌胡之屬更是野蠻，因婚姻混亂之故，為防長子非為父生，遂有“食首子”之俗，長子一出生就被殺被食。
再次，便是重男輕女之風了。
總而言之，殺嬰、棄嬰之風，南北皆有，徐州亦有。
既然荀貞、荀彧都很清楚民間殺嬰、棄嬰的緣由，便自可對症下藥，以遏此惡俗。