各郡國的集簿分別送到時，荀彧就先後一一細看，等都送到，統計出各項總數後，遂來報與荀貞。
荀貞叫荀彧把下邊的坐席挪過來，兩人對案而坐。
擺在厚厚兩堆文冊最上邊的是州府統計出來的總簿。
荀貞把自己方才看的牘冊放到案側，拿起總簿，一邊翻看，一邊問道：“總體情況如何？”
各項資料荀彧早就爛熟於心，應聲答道：“五郡總計戶三十五萬餘，口一百九十萬餘。”
荀貞因瞭解廣陵的情況，所以對全州的人口情況早有心理準備，聞得此言，亦不免喟嘆。
總簿中最先記錄的是總數，之下是各郡的人口數額，他一面看，一面嘆道：“連年戰亂，陶恭祖又不惜民力，虐民如虎，民多逃亡，以致今一州之口竟不及往日三郡之數。”
徐州人口在太平時，登記在冊的人口總數約二百七十餘萬，現今不到二百萬，自黃巾起事至今，十來年中，銳減了七八十萬人口，其中有死於戰亂的，有死於疫病的，有揭竿而起，有成為盜賊，也有因不堪租稅之重而棄籍逃亡，亦即成為流民的。
荀彧說道：“民多流亡，以廣陵的情況對比全州，應是和廣陵一樣，諸郡國會有不少豪強大姓隱匿亡者，不報戶籍，本州的人口實際數額會比登記在簿的為多。”
“怕也多不了多少。”荀貞放下總簿，說道，“不過你說的豪強大姓隱匿亡者之事，州里確是需要出個對策，得讓這些流民亡者重新上籍，斷不能任之由之。”
“彧與明公意同。”
“可想出辦法了麼？”
“無非二策：一則撫之，二則罰之。”
“如何撫？如何罰？”
“州府傳檄郡縣，凡脫亡人口返鄉著籍者，免田租、算賦、更賦一年，假公田，貸種、食，此為撫而如逾期不歸，重懲，舍匿亡人者與同罪，役使無籍者並處，此為罰。”
“返鄉著籍”，就是重新回家鄉上戶口。“免田租、算賦、更賦一年”，這是一年內不收租稅和人頭錢，並不徵發勞役。“假公田，貸種、食”，假者，借也，流民回到家鄉重新落籍，如果沒用土地，郡縣可以把公家的田借給他，與之簽訂“稻田租契”，即租約，收田租的約令，同時貸給他們糧種、食物，等他們有了收成後再加上一定利息收回。
這幾項，都是有漢以來用來促使流民返鄉的老辦法。
“舍匿亡人者與同罪，役使無籍者並處”，這兩個罰，也是有漢以來一直使用的辦法。
荀彧接著說道：“除此之外，郡縣獲流眾者，州府可與賞、擢。”
“獲流”，就是“獲得流民”，如果有流民真不願意還鄉，或者家鄉太遠，那麼也可以就地安置，由所在縣的令長負責給他們改上本縣的戶籍，“獲流”向來是上級長吏考核下級長吏治政成果時的一個重要指標，“獲流”人數多的，往往能得到獎賞，甚而拔擢。
荀貞點了點頭，說道：“卿明日便可傳檄郡縣，明令各郡，務必按檄令施為。待今年秋冬課吏，戶口增長多寡當為最重，戶增少，以至無增者，便是諸項皆優，亦為殿。戶如有不增反為減者，免官。”
“秋冬課吏”是本朝慣例，因為郡國要在每年的十月遣上計吏去京都上計，所以郡國課考屬縣的時間就需要提前，早則**月，晚則十月。
郡府課考縣長吏，主要內容包括戶口、墾田、錢穀和司法等幾個大項，最優者稱為“最”，最差者稱為“殿”。評為“最”的，郡長吏當著諸縣令長的面在正堂上勞勉之，而被評為“殿”的，便會被叫到後曹，也就是郡府正堂後頭諸曹的辦公所在，單獨訓斥批責。
現下是非常之時，民口是最重要的，沒有人，什麼事情都幹不成，所以荀貞下達嚴令，待到今年課考時，凡戶口增加少或不增的，統統一票否決，而要是敢使本郡本縣人口不增反減的，一概免官。
對該怎麼增加人口這件事，荀貞在廣陵時就有過認真地考慮，得了徐州，肩膀上的壓力更重，
這些天來，他更是仔細斟酌，從過往的良法中尋找適合當下情況、可以採用的，每公務之餘，甚至吃飯的時候，都在忖思考慮，到目前為止，已經有了幾個較為成熟的想法。
他對荀彧說道：“只是令流民返鄉著籍和令郡縣獲流，我以為還不足夠。”
荀彧問道：“明公有何其它良策？”
最好的、能夠立竿見影的良策，是仿漢家故事，行文郡縣，令豪強大族放奴為民。
奴婢不是編戶齊民，是不入民籍的，而是做為主家的財產，分以“小奴若干”、“大婢若干”等之類的統稱，然後在其後標明價值多少錢，比如小奴二人，值二萬，大婢一人，二萬，諸如此類，列入主家戶籍的財產欄中，前漢至本朝，朝廷下過不少次的詔令，命放奴為民。
“放奴為民”是一個能夠迅速增加在籍戶口的最有效的辦法。