說實話，剛才蔡瑁一見孫堅的面，劈頭就問荀貞是不是在這裡，著實嚇了他一跳。他最開始以為是那幾個士人走漏了風聲，蔡瑁是南郡人，如果連南郡人都已經知道了荀貞在長沙，那麼長沙顯是不可留之地了，所以他頻目注堂外甲士，蔡瑁當時要是有一句話說得不對，他還真有可能馬上抽劍，殺掉蔡瑁，再命人殺掉蔡瑁帶來的隨從門客，然後與荀貞一起亡命江湖。
蔡瑁由衷讚道：“孫侯真義士也！是以我行此一禮。”
荀貞聞之，不由色動，孫堅如殺了蔡瑁，可以想見，蔡氏乃荊州冠族，張溫是蔡瑁的姑父，那麼孫堅在長沙必定是待不下去了，只能和他一起逃亡江湖，他知道孫堅重義，只是卻沒有想到孫堅會為他做到這種程度！他亦衝孫堅行禮，嘆道：“文臺！我卻是拖累你了！”
孫堅不樂意起來，責怪荀貞，說道：“貞之，你我相交、情逾骨肉，又何必說這樣的話！如換了是我亡命卿處，難道卿會嫌我是拖累麼？”
荀貞當然不會。在某些時候、有些事情上荀貞雖然有點厚黑、有點不擇手段，可那是不得已而為之，不那樣幹，在政治上、在軍事上就取得不了成就，大凡成大事者，有哪個是乾乾淨淨赤誠如嬰兒的？但在對待真正的朋友上，荀貞卻也是肝膽相照、重義重諾的。
要不然，如孫堅者，如曹艹者，如傅燮者，又如戲志才者、又如邯鄲榮者、又如程嘉者，等等眾人，無不是州郡英傑、一時之選，又怎會或與荀貞誠意訂交，或甘願為其門下鷹犬？
捫心自問，要換成是孫堅亡命來投荀貞，如被人、比如蔡瑁獲悉，為了孫堅的安全，荀貞也肯定會如孫堅方才那樣，乾脆將蔡瑁殺了，寧願與孫堅共亡命江湖，也不肯出賣朋友。
做人總得有點底線，以後說不好，荀貞現下卻還是有這個底線的。
荀貞握住孫堅的手，兩人相對一笑，情誼盡在其中了。
荀貞好奇蔡瑁怎會與曹艹是故交。
曹艹是北州人，蔡瑁是南州人，兩人天南海北、南轅北轍，卻怎麼會是舊交？
登入堂上，說了會兒話後，荀貞便把這個問題問了出來。
蔡瑁笑道：“君與孟德至交，豈不知故費亭侯素有賢名，好進達賢能？吾姑婿故太尉張公昔年便是因費亭侯之舉薦而方為朝廷所重。我早年客居京都，與孟德朝夕共處。”
曹艹的祖父曹騰雖是宦官，但在士人裡邊的名聲很好，喜好舉賢薦能，對士人從無毀傷之言，他前後舉薦的陳留人虞放和邊韶、南陽人延固和張溫、弘農人張奐、潁川人堂溪典等後來皆致位公卿，——曹艹做為宦官之後，卻能與袁紹這樣的大貴族、大士族子弟結為好友，與他祖父在士人中名望甚佳有著直接的關係，這也是曹騰留給曹艹的餘蔭了。
曹騰既是張溫的“舉主”，張溫和曹家的關係自然緊密，蔡瑁小時候跟著姑姑在洛陽住過許多年，便是在當時與曹艹相識、結為朋友的。
談及曹艹，蔡瑁想起了一件少年時的趣事，笑道：“孟德好書法，昔我與他共在洛陽時，他有次約我去謁見梁孟黃，結果我兩人興沖沖地去了，卻被梁孟黃拒之門外，……哈哈，當時年少，輕脫失禮，卻是丟了個大臉啊！”
梁孟黃，即蓋勳當年的長吏、故涼州刺史梁鵠，此人雖然做官不夠硬氣，但書法絕佳，以善八分書知名，光和元年，曾因擅書而入鴻都門學。曹艹、蔡瑁昔年求見他時還都只是個毛頭小子，事先也沒有約，就那麼貿貿然地登門求見，他當然懶得理會，沒有接見。
說起這件少年時的丟人事，蔡瑁卻無什麼慚愧記恨之色，而是意態豪爽，顯是將之當作笑話說了。
而提起梁鵠，話題難免就說向了涼州的亂局並及已然波及到了北地各州的賊亂，又不覺由此說到了“州牧之設”，接著蔡瑁主動提起，話題又轉到了新任的徐州刺史陶謙身上。
荀貞、孫堅其實是特別注意、不想談說陶謙的。
因為陶謙得罪過張溫。
張溫當年討邊章、韓遂，奏請陶謙參軍事，待陶謙甚厚，可陶謙卻因為看不慣張溫的行事作風，所以甚是鄙薄張溫，後來大軍還朝，在迎接張溫的百官宴會上，張溫叫陶謙行酒，陶謙喝多了，當眾侮辱張溫。張溫大怒，遂將陶謙徙去邊關。不過因人之勸，張溫很快就又派人去把陶謙給追了回來。有人勸陶謙，好好給張溫道個歉，陶謙當面答應得好好的，不料見到張溫後卻依舊倨傲無禮，仰著臉，鼻子快翹天上去了，張溫沒有再怪罪他，而是給自己找了個臺階，笑道：“恭祖痴病尚未除耶？”給他擺酒洗塵，待之如初。
陶謙從小到大，一路順風順水，負才倨傲，這麼侮辱張溫，張溫卻待之如初，氣度可算不小。
張溫的氣度不小，蔡瑁看來氣度也不小。
他主動談及陶謙，說道：“我聞陶恭祖至徐州，用笮融督糧，以臧霸、孫觀為爪牙，飛糧輓秣，聚兵厲士，一戰而擊破黃巾，倒也無愧他往曰的聲名。”
陶謙擊破徐州黃巾一事，荀貞倒還不知，聞之乃問：“徐州黃巾被陶使君擊破了？”
“是啊，我在來長沙的路上聽到的訊息，聽說徐州黃巾大敗，殘部遁入了青、兗。”
青州黃巾本就勢大，如今徐州黃巾的殘部又逃入了青州，而青州刺史卻無陶謙的才幹，青州將來的局勢可想而知了。
說了會兒話，不覺天色已晚，孫堅在後宅擺設酒宴，招待蔡瑁。
席上酒酣，孫堅看見吳景，又說起了給荀貞物色小妻之事，連道吳景辦事不力。
蔡瑁聞之，笑道：“此何難也？”