宣康年紀輕，早早地就跟了荀貞，不知寒家子弟出頭的難處，要是李博、時尚等西鄉的這些寒門子弟在這裡，肯定便會不免感嘆了。
這陳午顯然是一個不甘現狀的人。熱情有度的迎接、整潔舒適的客舍，這一切都不外乎是因為他熱切地期冀能遇到貴人，提拔他出人頭地。荀貞是做過亭長的，接觸過許多這樣的寒家子弟，能體會到陳午這種的渴望上進、卻苦無門路的不甘心情。
他沒有多說，舉箸笑叫諸人圍案坐下。諸人大快朵頤。
飯畢，又有少年來收拾走餐具。
陳午再次過來，問他們吃得可好，得了荀貞等滿意地答覆後，恭謹地請他們休息，辭別出院。
……
這間上房客舍可宿三人，荀貞招呼邯鄲榮、荀攸與他同住。宣康、原中卿、左伯侯去別房睡下。典韋戍衛門前，值前半夜的班。原中卿、左伯侯值後半夜的班。
吹熄燭火，荀貞三人就寢。夜雨敲打窗紙，室內溫暖如春。
可能是陳午囑咐飲酒吃肉的少年小聲點，前院沒了喧鬧，亭舍裡很安靜。
伴著雨聲，諸人相繼睡入夢鄉。
……
也不知睡了多久，荀貞忽覺有人推自己，費力地睜開眼，見卻是荀攸。
“怎麼了？公達。”
荀攸不知何時從床上下到了地上，立在床邊，披著衣，提著劍，輕聲對荀貞說道：“你聽。”
先聽到的是邯鄲榮的鼾聲，再接著聽到的是窗外的落雨。室內悄靜，別無其它的聲響。荀貞莫名其妙，問道：“聽什麼？”
“適才有人衝入前院，大呼：亭西有賊。”
荀攸話才說完，前院紛亂頓起。隔著院牆、院門、屋門，又有雨聲，聽不大清楚，但能聽出這動靜是不少人從前院屋中奔出的聲響。隨即，一個高昂的聲音傳來：“有寇賊夜侵亭西，陳君令：即刻出舍，馳行擊賊！”很多人聲隨之驟起，差不多得有十餘人同時大聲應諾。
眾人的人聲落下後，一個低沉的人聲隱約傳來，這是陳午的口音，估計是在分派命令。
須臾，亭舍前院的門開啟，前院的少年們應是在陳午的帶領下出了舍院，腳步聲紛沓遠去。
前院的院門關上。沒多久，後院的院門開啟。
一人站在院門處對警夜的原中卿、左伯侯說道：“亭西來了夥賊寇，陳君帶人去擊賊了。他臨走前，令小人轉告貴客不必擔憂。亭舍裡有我等留守，必不會使賊人傷了貴客。”
荀貞披衣起，開房門，答道：“我等的安危，貴亭無需擔憂。既然亭西來了賊，諸君請都去幫忙吧，不用留下來護衛我等。”
院門的這人說道：“這是陳君的命令，小人等不敢違背。貴客請安心歇息吧。”退出門外，將後院的院門掩上。
荀貞回顧問荀攸：“什麼時辰了？”
荀攸看了看案上的漏壺，答道：“丑時二刻了。”
夜深有雨，這夥侵掠蘇人亭的賊寇選的時機不錯，只可惜陳午謹慎警覺，早已有備，在亭的四面均派了暗哨、查路之人，一見不對，那暗哨即立刻奔回送訊。荀貞心道：“只是不知這夥賊寇有多少人？陳午帶出去的有十來人，也不知夠不夠用？”
猛聞得舍中前院鼓聲大作。
雨夜悄寂，鼓聲如雷。
荀貞不及防，險些被嚇了一跳，想道：“這卻是擊鼓傳警了。是了，陳午在亭部四周應均佈置的有人手，這會兒以鼓聲傳警，既可使賊寇驚駭，又可以此召喚別處之人手趕去亭西。”
他當年在繁陽亭時就夜擊過賊，後從軍征戰，更是久歷沙場，對這等用兵法約束部眾、用鼓聲指揮作戰的辦法熟悉得不能再熟悉了，幾乎不用想就能猜出陳午的佈置。
邯鄲榮、宣康、典韋也都被驚醒了。
邯鄲榮與荀攸來到荀貞身側。典韋、宣康持戟、劍奔出客舍，來護衛荀貞。
夜色茫茫，雨水如澆。
立於門口，望夜雨，聽鼓聲。
荀貞恍如回到了他在繁陽亭越境擊賊的那一夜，又恍如回到了不久前與黃巾作戰的戰場上。
受鼓聲驚動，亭部中各里犬吠雞鳴。荀攸低聲，三言兩語給邯鄲榮等講清了亭西來了賊寇之事。荀貞側耳細向西聽，鼓聲、雞犬之聲、雨聲卻掩蓋了亭西一切的動靜。宣康點亮了蠟燭，捧到荀貞近側，微弱的燭光映亮了門前的一點土地和些許落下的雨絲。