“太子當著那麼多宗族的面，說話一點也不發怯，很有條理。”
……
太后的話題總是和太子有關。張惟昭和綠蘿也含笑回應。
過了一會兒，太后似是乏了，沉默了起來。香玉進來回稟說：“太后，被褥已經薰好鋪妥了，今天也累了一天了，請您早些安置了吧。”
太后卻說：“稍待片刻。你們先下去吧。”香玉和綠蘿退了出去，張惟昭卻被留了下來。
太后靠在椅背上，半閉著眼睛。張惟昭坐在不遠處的小凳上，手裡拿著炭筆不知在描畫著什麼，也不出聲。
張惟昭就是這點好，太后想，是個特別能沉得住氣的人。這會兒若是換了旁人在身邊，不是要囉裡囉嗦地勸太后早點安置，不要著涼，就是要暗地窺視太后的神色，千方百計揣測你的心思，生怕行差踏錯。張惟昭就不會如此，你不說話，她就專注於自己的事情。你跟她說話，她就誠心實意地回答你，不會誠惶誠恐、說一句話要在心裡轉三轉再出口。
“你說，”太后突然開口，“為什麼這世間的女子，都要專心一意不適二夫。而男子，則要三妻四妾，後宮粉黛三千？”
太后這是在問一夫多妻制的根源，具體到中國，就是一夫一妻多妾制。但是要回答這個問題，工程簡直太浩大了，要從歷史、政治、宗教、生物學、人類學多個角度切入才行。
張惟昭想了一下，就選了一個對太后來說最好理解的方式來表達：“因為子嗣。女子天生就知道自己生的孩子是自己的，男子卻不能確定孩子是不是自己的，所以要嚴格控制女子的行動，讓她從一而終，不可能生出其他男子的孩子。而他若要廣播子嗣，就要控制多名女子。所以越有權勢的人妻妾越多，把她們關在深閨，與世隔絕。”
劉太后聽張惟昭說得如此直白，大為驚訝。儒教只告訴眾人，女子貞潔、不嫉妒是天經地義，男子剛強，女子卑弱是天道使然，從來沒人敢這樣解釋婦道的起源。這話聽起來十分離經叛道、數典忘祖，但細細想來，可不就是這麼回事兒嗎？
“可是你說過的，在大西洋州卻是一名男子只能有一名妻室？”太后追問。
張惟昭又想了一想，再度化繁為簡道：“一夫一妻制養育子嗣的方式和一夫多妻不同。從男人的角度來說，一夫多妻是希望廣為撒種，這樣雖然有孩子會夭折，但也總有孩子能活下來延綿後嗣；一夫一妻是希望夫妻同心協力，傾盡全力把夫妻倆個有限的幾個孩子養育好，讓他們都能存活下來，這樣血脈就不會斷絕。”
“從女子的角度呢？”
張惟昭想說從女子的角度當然是想結婚就結婚，想不結就不結，想生育就生育，想不生育就不生育的好，也就是說每個人都可以選自己喜歡的生活方式。但這些太后是難以理解的。所以張惟昭說：“有些女子還想東食西宿呢！但一妻多夫難以普及。立足現實，我當然覺得一夫一妻更好。不過即便是在一夫一妻制的大西洋州，有些有權勢的男子，也會有數名情婦，不少私生子女。”
“看來即便是大西洋州，要男子只鍾情於一人也是很難的。”
“是。不過大西洋州也有很多貴女，一生有過很多情人，丈夫死了也可以再嫁。有些女人甚至膝下的每一個孩子都有各自不同的父親。”
“哦？居然有這樣的事？你親眼見過嗎？”
“嗯。我在……”說到這裡的時候，張惟昭悚然一驚，頓了一下，接著說：“我在家鄉的時候聽西洋和尚，也就是傳教士說的。”
她看向太后，只見太后眼睛裡閃耀著狡黠和探究的光芒。太后剛剛特意話趕話問得輕描淡寫，張惟昭不防備，無意之間一句“我在英國的時候，見過不少”就要脫口而出，幸而突然發現不對，打住了。
太后也發現了張惟昭的停頓，覺得大有意趣，玩味了半天。太后在不用勉力扮演天下之母、女性表率的時候，被壓抑的好奇心就會顯露無疑。她總覺得張惟昭這個女孩子不簡單，因此琢磨張惟昭到底是什麼樣的來歷也成了太后的一個樂趣，時不時就要試探一下。
因為有了這個插曲，劉太后心中的鬱悶消散了不少。一些壓在心底多年，覺得這輩子都不可能說出來的話，她突然很想說一說。
“先帝的錢皇后是個賢良女子。”
張惟昭剛剛被下了一跳，正在心裡面抹冷汗，忽聽太后轉移了話題。就鬆了口氣。劉太后和先帝以及錢太后之間的公案，她也聽說過一些八卦。