他似乎在夢裡看到了一個苗條的身影，那個人的面龐籠在一團溫柔的光裡，他想看清楚卻怎麼也無法看清，這明明應該是他最熟悉的眉眼，為什麼他始終看不清？
歌謠的聲音在不斷迴響，他不斷向前追趕，但是他的胳膊和腿卻變得又短又軟，跑起來踉踉蹌蹌、腳步不穩。
那個身影越來越遠，越來越遠，化為一捧銀沙，在月光下隨風而逝……
三天之後，他退燒了，又開始到文華殿讀書，到乾清宮陪父皇用膳。他努力裝作像以前那樣對父皇滿懷崇敬和孺慕之情。但是他知道，有些事情已經改變了，再也回不去從前。
他開始在父皇注意不到的時候悄悄打量這個男人，想著他當年是如何冷酷地任金鈴兒殘害了自己的母親，現在又是怎麼樣毫無愧疚地在自己面前扮演一副道貌岸然的樣子。
他知道父親很重視他，但父親和他並不親近。他一度認為這是因為父親要把自己培育成一個合格的繼承人，所以對自己並不溺愛，而是帶著一種苛求的疏離。現在他明白了，他並不寵愛他，是因為他根本就不關心他。父皇關心的是天下的“太子”，而不是家裡的“兒子”。
皇帝和誰都保持著一種疏離的態度。他對皇祖母很尊敬，但一點都不親密。他也寵幸其他妃子，與他們生兒育女，但從未對誰有過稍微久一點的興趣。
除了一個人，金鈴兒。
金鈴兒，這個父親最“寵溺”的妃子，比父親大十七歲，只比皇祖母小兩歲，曾經是父皇的保姆。
陳祐琮也曾經從宮人的閒話中，知道一些宮外對金鈴兒的傳言。說什麼她容顏不老，妖媚無比。雖然年長，卻比後宮一干年輕妃子都妖嬈動人，因此才把皇帝迷了那麼多年。
這就是民間對於後宮的想象，認為誰美貌誰得寵。其實並不完全是這樣。像金鈴兒，她的容貌並不比她同齡的女人看起來更年輕。她身量中上，肩膀頗寬，眼睛明亮，下巴的線條犀利。雖然慣常塗著脂粉，眼角和脖頸裡的皺紋卻清晰可見。她的面龐仍然保留有幾分年輕時的清秀，可更多的卻是歲月侵蝕之後留下的風霜。
她和皇帝相處的方式也甚是特異。她並不像其他嬪妃那樣對皇帝畢恭畢敬，體貼溫婉，而是相當隨意，甚至有些專斷。這情形與其說是夫妻，卻更像是母子。陳祐琮覺得父皇對金鈴兒的依戀甚至要遠勝過對皇祖母。
他根本無法理解父皇為什麼要專寵一個論年齡可以成為他母親的女人。如果真的感念她當年的撫育之情，把她當做養母一樣來侍奉不好嗎？
但皇帝不僅經常呆在她宮裡閉門不出，甚至容忍她殘害他的妻妾和孩子！
而自己之所以能夠倖免，是因為皇帝需要一個繼承人。沒有繼承人，他的皇位坐不穩，無法向天下人交代。
他很想去質問父親：我的母親究竟是怎麼死的？是心疾突發還是為人所害？她死的時候，你在做什麼？
但是他不敢，因為他知道，這樣一問，勢必在宮裡掀起一場軒然大波！他周圍的人全部都會被波及，甚至皇祖母！
父皇現在不止有他一個兒子。太子被廢的下場會是怎麼樣的，他很清楚。
所以當父親招他去安喜宮用膳的時候，他仍然需要溫文爾雅地向金貴妃請安，哪怕他藏在袖子裡的手快要把自己掐出血！
而他很快敏銳地發覺，為什麼父皇最近招他去安喜宮用膳的次數明顯增加，因為席間總是有個葉彤櫻。
他是在上元節宮宴上認識葉彤櫻的。
葉彤櫻眉目如畫，當時裹在鑲著銀狐的紅披風裡，像個誤入凡塵的小仙女。她和宮裡那些笑不露齒，行不擺裙的宮女不同，笑容燦爛，身姿輕盈。
聽說葉彤櫻是金貴妃的親戚，會在宮中暫住一段時日，陳祐琮當時還頗為開心。
宮裡十幾歲的少年只有他一個，其他的弟妹都是不足十歲的小豆丁。陳祐琮雖然日常一舉一動都沉著穩重，畢竟只是一個不到十四歲的少年。能在宮裡遇到一個活潑可愛的玩伴，對他來說是一件很不錯的事情。而且他的父皇似乎也很樂意讓他們親近。
但是，現在他明白，為什麼他總是能夠在宮裡遇到葉彤櫻。是金貴妃的安排。
陳祐琮知道自己很快就到了議婚的年齡了。誰將成為紫禁城未來的女主人，不僅關乎他個人的命運，也關乎到帝國的未來。
金鈴兒自己年事已高，開始為金家的將來打算，她想透過葉彤櫻將她的影響力播散到下一代。
想明白這一點之後，陳祐琮內心的憤怒更加激烈。葉彤櫻甜美的笑容，不會再讓他覺得可愛，反而成為一種挑釁和威脅！
但是他除了虛與委蛇，不知道自己還能做什麼。他恨自己的懦弱，恨自己無力去追問當年的真相，無力去揭穿這言笑晏晏的假象。
所以他去逗弄葉彤櫻的貓，握著貓脖子的手暗暗用勁兒，任騷動的貓兒用抓子撕裂自己的手腕。
他很享受葉彤櫻和周圍的一干宮女驚慌失措的樣子。看到金貴妃用犀利的眼睛探究地打量他，卻猜不出個所以然，這也讓他覺得快意。
手腕上尖利的疼痛讓他有一種釋然。這種簡單而直接的疼痛，比他內心緩慢、滯重、糾結的悶痛，要痛快一百倍！