麻霆君把他鼻尖彈得更紅，得寸進尺道，“你稍微對我好一點，這樣我回心轉意的機會就高一些，明白嗎？”
再要吻談憑玉——不料舌尖吃著痛，理智勝不過身體條件反射，姑且推開了談憑玉。談憑玉從他身下鑽出，他才反應過來，道：“你咬我！”
談憑玉不應，一把將外套甩在肩上，意欲奪門而出。
麻霆君朝他背影喊：“你愛我，是不是！”
“你還不如死了！”
“四爺嘴好硬！”
談憑玉憤然砸上了門。他快意躺平在床，管自己狂笑。
單龍侯在門口，不知道裡頭天翻地覆。忽然聽見一陣急匆匆的腳步，見談憑玉來的雷厲風行，臉色不好，卻有一抹詭異的紅。便笑道：“都說小別勝新婚，四爺怎麼氣成這樣？”
談憑玉沒停頓，朝外面趕，道：“叫柏莊的把麻霆君趕出去，一秒鐘都不許他多留！”
單龍看熱鬧看得再上頭了，胳膊肘不會向外拐。然而一時難以擺出氣憤的樣子，只好幹笑兩聲，幫腔道：“哎呀，那姓麻的狗膽包天。”
談憑玉嘟囔著罵幾句，一腳跨上車。後座飄來一股火藥星子味，不看便知是他氣得七竅生煙。
單龍幫忙把車門關安穩，喚來侍者，低聲囑咐著讓麻霆君安生休息，好酒好菜備著。上車後再作一派歌舞昇平，佯裝沒有背叛談憑玉一樣，照例問道：
“四爺，去哪裡？”
“回家。”
談家今年還算平穩，父親生病更重，由三奶奶主持家事。四奶奶患瘋病、談行一體弱，都康健不少，母子二人時常出門散心。也就談皎更不像個活人了，掌到權的鬼。
談文翡與嚴太太遠赴東洋，便是不動聲色地與談家割席了。談文翡與談行一倒是常通書信，就當一切風平浪靜，總歸算作醜聞一樁。社交場合，大家見面了三緘其口，卻看他們眨眼睛就知道要說什麼話，裝作一團和氣。
到年底回顧，彷彿只有他談憑玉身上才有個大新聞。他不免覺得諷刺，微微一笑。
單龍當他消氣，試探道：“四爺，之前蘭竹向我透露，老爺很關心你。”
他話說到這裡便咬斷了。談憑玉倚著車門，一點路燈的光斑，隨行車浮沉在他的臉上。
父親難得有言語上的關心。人到老年，唯獨期盼天倫之樂，等新的生命沖散談家的死氣沉沉。其實也是些爪牙退化後的慈眉善目，擔憂病床前無孝子。
但是父親對他非常不薄——他先前為了向談皎表態，與一切人物割了席，這時候思維轉不過彎，便不多言語。
單龍瞥一眼前視鏡，又道：“鬱小姐常來家裡做客，陪三奶奶打麻將，陪四奶奶和行一少爺去公園，有時見老爺。大家都關心你，也都聽過你的風言風語，說是不喜歡女人……鬱小姐沒辦法說謊。”
這鬱蕙心！必然是一五一十將他出賣了。談憑玉一拍座椅，單龍便笑道：“四爺別心急。”
談憑玉才道：“爸爸知道麻霆君了？”
“老爺連鷺鎮都不知道。光聽傳聞，以為你與一位男花魁相好。就為這事，他去年還耿耿於懷，今年早釋然了，怕你介意他打探你隱私，裝著不知道。”
單龍道，“四爺你也裝不知道，否則我和蘭竹沒辦法交差，以後再有什麼八卦，他們都不來通知了。”
柏莊離家近，方向盤拐幾輪，遠遠看見談公館的影子。公館區分佈格外空曠，所以風也格外得大。見是四少爺回家，傭人們更加熱情，一個個來問好。
談憑玉上樓見父親。門口有丫鬟看門，聽他大駕光臨，打盹中驚醒，敲門向裡面通報。裡面再向裡面通報。細碎腳步沒有停過，不久後另一個丫鬟鑽出來，朝談憑玉甜甜一笑：“四少爺，老爺請您進去。”
父親躺在床上，一群丫頭婆子圍在床邊，伺候他喝湯藥。坐得稍微高一些的是談三奶奶，談憑玉點頭，道：“姨娘。”
“憑玉來了。”三奶奶也笑。言下散了眾人，再把談老爺喚起來。
被褥下一段蒼老的身形慢慢直起，像古樹的樹根，與談憑玉記憶中父親的形象大相徑庭。他心裡更加不信，不相信自己身上承著他的血脈。走上前去，自發接替了丫鬟的活，吹涼一碗參湯，一小匙一小匙喂著。
小半碗下肚，談老爺方才喑啞道：“憑玉……這次回家住多久？”
“憑玉難得回來，多住一會不好？聽著倒像要趕他走。”三奶奶道，“憑玉——憑玉你別聽他胡說八道。”
老爺笑道：“你也是胡說，我哪捨得他走！”
談憑玉溫和一笑，道：“起碼過完年，也許還要再晚一些，等樞城倒春寒了再走。”
老爺道：“哦，看來香島被你經營得不錯？”
談憑玉道：“是還好，主要是爸爸的根基紮得穩。”
三奶奶搭著他的手腕，轉翡翠扳指來看，道：“難得有時間，再多和你爸爸講點。”
生意場上總歸大差不差，沒有新鮮事，不宜在父親身體抱恙時候講；提麻霆君只會把父親的病雪上加霜，何況單龍保守秘密，他只能沒話找話，道：“我代行一去商會幾次，還是不大適應，所以聯絡了香島的商學院，明年更加忙了。”
三奶奶道：“行一又不去商會？”