空空妙手張三不，他的輕功天下間無人能出其右。謝慎山想起來，當年為了從這人手裡奪回少林寺藏經閣秘籍，他不眠不休追了整整七天，在中原地區打了個轉。末了，張三不又回到少林，問他何須如此，複笑他多管閑事，少林未必肯領這個情，傳出去豈不讓人笑話？謝慎山遲疑的功夫，那人便沒了影子。後來，藏經閣秘籍悄無聲息地回到了少林寺，他和張三不成了朋友。
張三不松開他，連聲道活著便好，一邊拉他上樓。
他忽覺得很對不起朋友。在看到雅間裡一襲黑衣的狄松時，他的愧疚更深了。
狄松抱著刀，一言未發，發紅的眼眶卻洩露出關切之色。當年他去塞北追殺一群窮兇極惡的匪徒，狄松也在——天寒地凍，他拿著刀在山間守了三日。兩人並不相識，並肩作戰，殺到後來，皆精疲力竭。昏迷前，他對狄松講，倘若能僥幸活著，便交個朋友。後來，狄松以一己之力，將他揹回中原。他們是一起出生入死的朋友。
謝慎山熱淚盈眶，道一聲慚愧，對朋友們自飲三杯。
他們都不問他這兩年去了何處，又為何不肯現身，只是喝酒。他很久沒有這樣酣暢淋漓地喝酒了。酩酊之時，忽聽張三不道，落梅莊方家的孫子滿月，他要送一件天下至寶。
秦茗和狄松都沉默不語，謝慎山問：“送什麼？”
張三不醉了，跳上酒桌，高聲道：“天下間有什麼寶貝不是我張三不的囊中之物？你們說天下至寶是什麼？少林寺秘籍？皇帝玉璽？還是那什麼前朝寶藏……哈哈哈，只要我想送，便手到擒來！”
謝慎山笑道：“秘籍是少林寺的，玉璽是皇帝的，獨獨那前朝寶藏是無主的，你送這個，我不管——姓方的算什麼英雄，送他這個作甚？”
張三不大笑：“我偏偏都要送！謝大哥要匡扶正義，替天行道，大不了再追我七天，追得上，便還回去；追不上，嘻嘻，那就是方家小少爺的滿月禮了，你還能搶回來？”
謝慎山連連搖頭，不信他會如此胡鬧，昏沉間聽秦茗道：“匹夫無罪，懷璧其罪。方攜泰要大宴群豪，若給人知道他有一件天下至寶，恐怕多生事端。三不兄還是小心謹慎為好。”
“那又如何？他守得住，便守，守不住嘛，嘿嘿……”張三不太醉了，口齒含混，聲音低了下去，“落梅莊在江湖上何等地位？再說，你們幾位……你幾位是大英雄、大豪傑，稀罕他什麼天下至寶？不過招惹一些宵小之徒，何足為懼？”
謝慎山察覺他話中有話，這只是一閃念，旋即被醉意取代了。
直到翌日清晨，他才在客棧中醒來，房中空無一人，桌上有一隻木盒，一封信。
木盒中是一枚藥丸。信上寫，這是要進貢給皇帝的西域還魂丹，由關中宋家鏢局護送進京。宋家鏢局自稱關中第一，張三不聽說此事，心有不服，在宋家走鏢途中，將此藥盜走。皇帝知曉此事，大怒之下，下旨要宋家半月之內找回此藥，否則滿門抄斬。
謝慎山說到此處，琳兒已是淚如雨下。
秦箏怒道：“這張三不心眼壞得很！他逞一時之快，卻要讓整個宋家喪命？你的好朋友，竟是這樣的人！”
謝慎山搖頭：“三不兄並非壞人，他不過、不過是貪玩罷了……其實時至今日，我仍不明白，他為何要做此事。饒是認定我會趕至關中將那還魂丹奉還，卻不想，萬一、萬一途中耽擱了……”他不肯相信自己的朋友圖謀不軌，卻又無法為他辯解，越說越是懷疑，只得抬手掩面，一時哽咽。
阿笙鼻中一嗤，冷笑道：“只怕他有意如此。”
“此話怎講？”謝慎山急道。
“你若知道落梅莊遭難，可會袖手旁觀？”
“……自然不會，我再不喜方莊主為人，卻不至於眼睜睜瞧著方家滅門，眾英雄慘死。”
“那便是了，”阿笙漠然瞧著他，篤定道，“他要放出天下至寶的訊息，專門邀請你們三個，是為了取信於人。偷藥、留信，是為了要你前往關中，離開蘇州。他知道你還活著，知道你在蘇州，知道你一定會幹涉落梅莊的事，便專門為你，偷了這還魂丹。宋家如何，倒與他無關。”他每說一字，謝慎山的面色便蒼白一分，他卻絲毫沒有同情這個被友人欺騙、利用的人，倒像有意折磨他似的，明明白白地講：“一開始，你就落入了他的圈套。恐怕不只是你，狄松、秦茗，也都在這圈套之中。一切，都是為了能萬無一失地，致落梅莊於死地。”
這件事已經過去了十八年，謝慎山當真沒有想明白，還是不願意想明白呢？
他神色木然，呆呆望著湖面，半晌，忽又笑了，蜷縮起身體，拉緊了蓑衣，很怕冷似的。他將頭埋進懷裡，良久良久未嘗說話。什麼聲音都沒有發出。
他現在是個真正的老人了。傳志幾人靜靜地看著他，不約而同地心想，無論對他說什麼，都太過殘忍。
夜幕悄無聲息地降臨了，很快便是八月十五，月亮又大又亮，漂浮在太湖的水面上。月光無聲地籠罩著這艘搖曳的船，天地間，好像只剩下了這一葉孤舟。
不知過了多久，琳兒道：“你說的不對，張三不沒想要爹爹的命，倘若沒有遇上我，謝叔叔便可以及時入關，救了宋家。他還可以按時回來，杏姨和她的孩子，也不會消失。”
阿笙挑眉：“你是宋家人？”
琳兒拭去眼淚，望向傳志，死死地盯著那把梅花刀，沉聲道：“當年，爹爹要我同兩位哥哥一起到蘇州，給方家的少爺送禮，行至半途，哥哥們便、便……”
彼時她還是天真爛漫的少女，第一次遠行，從未想到會發生那樣可怕的事。
在樹林裡，有個兇神惡煞的人，只因為哥哥們的兩句話，便用那把刀奪去了他們的性命。十八年來，她時時刻刻記著這把刀的模樣，記得那個人。