“正是。周盟主主持英雄盟會，掌門師兄勢必到場。我派弟子在京城無端失蹤，這絕非小事，我要你向陸師兄傳達此事。彼時我若查出端倪，便去蘇州同你們會合；若我身遭不測，你要協助陸師兄來京。”見阿笙點頭，他又笑道：“當然，這一路上，你可要保護傳志周全。”
阿笙也不回答，這便起身收拾行李。傳志還未反應過來，呆立在地，直到三人走下客棧，到馬廄中牽馬時，仍恍惚不已。廄中一匹彪壯黑馬見阿笙走近，親暱地蹭他臉頰，打個響鼻跪倒在地，等阿笙跨上馬背坐好，才悠悠站起，岑青對傳志道：“這馬兒自幼便跟著他，聰明得很。”阿笙微微一笑，輕撫馬兒頸後鬃毛，又俯身在岑青耳畔說了句話，岑青先是一愣，隨即笑道：“我自然要去赴約。”
傳志看他們親近如斯，連馬兒也對兩人親親蹭蹭，暗生羨慕之心。
時候尚早，兩人就此出城，走官道向東，天黑前能趕至百裡外的城鎮歇腳，便不多耽擱，與岑青別過，向城外奔去。
哪想天公不作美，兩人剛剛出城，便噼裡啪啦落起雨來，頃刻便如傾盆瓢潑，豆大雨水撲在臉上，令人難以視物，馬兒也驚恐不安，不肯前行。傳志跳下馬來，拉緊兩馬韁繩，沿大路走了片刻，方望見不遠處火光閃爍，大喜道：“那裡有火，想是有避雨的地方，咱們這就過去！”他內力不淺，聲音在大雨中清晰可聞，阿笙卻未回答。傳志一驚，回頭看他仍坐在馬上，才放下心來，只怕雨水太冷將他凍壞，咬緊牙關加快速度。然而道旁盡是沒膝荒草，一腳踩下便沾得兩腿泥，稍不留心又會陷進泥潭，仍是花了些時間。
到達近處，方看清這是一座破落土房，牆壁坍塌了一半，屋頂上雜草叢生，雨水自縫隙中嗒嗒滴落。房中一堆篝火尚未燃盡，火邊蜷縮著一個身形瘦小、衣衫襤褸的人，看不到面目。傳志道聲打擾，將馬兒牽進屋中。再看阿笙，已經全身濕透，衣衫淩亂，發絲緊貼臉頰，水滴順著發梢滑落下來。雖看起來狼狽不堪，一雙清明眼睛仍炯炯有神，居高臨下睇視過來。傳志松一口氣，笑道：“太好了，我還當你昏倒了，沒事便好。”
黑馬蹲下身子，阿笙緩緩下來，就地坐下方道：“我不必說什麼，你也會過來。”
傳志想了想，訕訕一笑：“也是。”他環顧一週，走向火邊那人，蹲下道：“這位兄弟，我們路上遇雨，實在無處可去，想在你這裡借宿一宿，實在冒犯了。”
那人蜷得更緊，懨懨應了一聲。
他身旁火堆只剩下星星點點暗淡火光，牆角倒堆了些樹枝幹草，也不見他起身添火。傳志問：“我們衣裳都濕了，冷得很，能借你一些柴火嗎？等明日天晴了，我再給你拾些。”那人再不動彈，傳志等了一會兒，打了個哆嗦，回頭看看阿笙，見他臉色發白，只得當這人應了，到牆邊挑挑撿撿，翻出一些不太潮濕的柴火，抱去阿笙身邊。哪想取出火石，才發現已給雨水泡濕了，正不知如何是好，阿笙從懷中拿出一隻油紙包，拆開來，正是兩枚火石。傳志接過，不禁嘀咕：“不管什麼事，阿笙你都能做得很好。”
阿笙尚未回答，但見火花一起，傳志又轉頭看地上那人，想了想問：“阿笙，咱們坐過去吧？”
阿笙道：“你生的火，想去哪邊都是你的事。”
傳志一笑，抱起幹柴到那人身邊，小心將火籠起。阿笙業已過來，在他身邊坐下。屋外雨聲喧嘩，房中柴火噼啪作響，兩人都緘默不語。傳志盤坐在地，時不時添些柴火，又到腿上泥土，閑來無事，索性一點點搓掉，不知過了多久，忽聽阿笙道：“我並不是哪裡都好。”
傳志愣住，問了聲“什麼”。
只聽阿笙低低嘆息一聲，望著冉冉火焰：“至少有一點，你要比我好得多。”他轉過臉，看著身邊一臉茫然的少年，閃亮的火光映在他的眼睛中，漂亮至極：“你心地很好，也許比世上大多數人都要好。”
傳志訝然，呆呆望著他，過了好半晌才回過神，低下頭去，露出兩只通紅的耳朵。
雨聲好像忽然小了，所有的聲音都被隔絕，在這個破敗的土屋裡，傳志忽然覺得，好像有一種從未體會過的東西在心頭流淌開，安靜而溫暖，像是幼時在林間玩耍，偶然抬頭掃見一棵開花的樹，鼻尖縈繞著淡淡的香氣。
不知過了多久，地上蜷縮的人劇烈咳嗽起來，打破了這份寂靜。他瘦弱的身軀幾乎弓成一個圓，卻有一條腿拖在地上。傳志心下不忍，忙道：“你不打緊吧？”阿笙拿過包裹，取出一隻瓷瓶，倒出一粒黑色藥丸遞給他：“想是風寒，你先喂他吃了。”傳志接過，又拿了水袋，過去將那人半抱在懷中，撩開他散亂長發，用袖子抹去他臉上水珠，方認出這人，竟是昨日在街上救的那個乞兒。
阿笙看他不動，問：“你愣什麼？”
傳志忙將藥丸放入乞兒嘴中，又喂他喝水，待他吞嚥下去，方對阿笙說：“我見過他。”遂將昨日事情大致講過，末了，低頭見這孩子面色由青轉紅，已然睡去，喜道：“阿笙，這藥管用得很！他已經睡了。”
“你聲音再大些，他也不用睡了。”
傳志笑笑，將他輕輕放在火邊，脫下半幹的上衣罩他身上，又坐回阿笙身邊，輕聲道：“那小公子下手太狠，他拖著一條殘腿，也不知如何走到這裡。他衣裳這麼破，又受了傷，又冷又餓的，一定難捱得很。”
阿笙兩指放在唇邊，輕聲一吹，黑馬便朝他走來，跪下身子。他從馬背上拿了條薄毯，扔進傳志懷裡，方冷冷道：“他敢偷那麼多財物，便該知道會有何下場，這世上可憐人千千萬萬，去做齷齪勾當的又有幾個？小小年紀，偷些饅頭包子也就罷了，竟打首飾鋪的主意，這小子倒也厲害。”瞥見傳志臉色一變，又輕聲道：“死不了。做這藥丸的，是天下最好的大夫。雖治不好腿——”他說到這裡，忽停下再不肯說，靜靜望著火堆。
傳志等了片刻不見作聲，便問：“雖治不好腿，但怎樣呢？”
阿笙拾起一根樹枝，邊撥弄火堆邊道：“他是死是活，幹我何事。我又何必跟你解釋這些。”
傳志看他態度忽變，頗為不解，卻也不再追問，將薄毯蓋在腿上烘著，看眼外頭雨勢道：“咱們說不定要在這裡過夜了，你困不困？還冷嗎？你要不要先睡一會兒？地上涼，我坐在這裡，你枕在我腿上睡吧，興許舒服一些。”他態度坦蕩，口吻平淡，並未覺得不妥，如同在說一件極為平常的事，反是阿笙回過頭來看著他，半晌才問：“昨天在樊樓，你為何救我？”
他舊事重提，傳志臉上一紅，忙道：“你，你知道的，我沒有瞧你不起，只是因為，因為我看出你雙腿不便，所以才……你還在生我氣？”
阿笙轉過臉去，淡淡道：“算了，你哪懂這些。我不困，你自己睡。”
傳志小心道：“你真的不生氣？”
阿笙挑眉，睇他一眼：“你為何總覺得我會生氣？”
傳志想了想，嘆息一聲道：“我小時候住在山裡，成日見到的，除了九叔和爺爺，就再無旁人。九叔脾氣不好，我總是惹他不高興。爺爺性子也怪，高興時便對我很好，不高興了，好幾天都不知他跑去哪裡——你莫多心，他們都待我很好。我那時候總覺得山裡很好，一輩子也不想出來。後來我見到你，我覺得，覺得你……你哪裡都好，我真羨慕你。爺爺高興時教我識字，什麼‘有朋自遠方來’、什麼‘海內存知己’，我聽不懂。爺爺解釋道，那是在說，有朋友是一件很好的事。我從來沒有朋友。我那時候常常想到你，心裡覺得若能跟你做朋友，一定很好。不過更多時候，我心裡想的是，絕不能被你比下去了。”他說了一大堆，並未回答阿笙問題，也不自知。
阿笙卻聽懂了。他沉默片刻，打了個哈欠道：“我困了。”
傳志當他聽累了，頗不好意思，掀起毛毯：“你要——啊，腿上都是……”話未說完，阿笙已經躺下，枕在他腿上道：“你想睡了叫我便是，小心守夜。”傳志低頭，見他已經閉上眼睛，便將那句“都是泥”嚥了下去，給他蓋上毯子掖好，怔怔望著他蒼白臉頰，心道：他定是受涼了，要燒些熱水才好，也不知道這小兄弟有鍋子沒有。
周圍又安靜下來，天光暗淡，雨還在下，愈發冷了。傳志強忍倦意，守著火堆，卻還是不知不覺睡了過去。
再睜眼已是清晨。傳志身子一歪，發覺自己偎在阿笙肩上，還披著薄毯，面前火上正煮著一鍋開水。他慌忙坐直，阿笙倒是面色如常：“雨已停了，你吃些東西，咱們這便走。”傳志不好問他自己睡了多久，又聽一人道：“兩位哥哥救了我一命，小的沒啥東西報恩，還請再留一會兒吧！”