封決連連擺手：“哪裡哪裡，屬下擔任分舵主以來，雖說沒有功勞，也是起早貪黑，辛辛苦苦，為我落梅莊鞠躬盡瘁，哪敢打什麼小算盤？”
付九道：“那便好，封舵主待付某不薄，萬一老爺日後要我做些什麼，恐怕下不去手，豈不是對不起老爺？”
封決尷尬一笑，連聲道怎會怎會，如此一來，再不好說什麼。付九盼得清靜，自不言語。只有船隻飛快前行，湖面漆黑，已入夜了。
這天是二月初九，距方小少爺的滿月酒，還有一日。
子時三刻，付九一行方至東岸。封決令人自船上牽出一匹高頭大馬，馬背上負有一隻木匣。封決接過韁繩，親自遞給付九，拱手道：“九爺說跑壞了馬，屬下這匹雖不是什麼名貴品種，也算是脾氣溫順，耐力不錯，此地距落梅莊尚遠，還請九爺不要嫌棄。”
付九無意與他糾纏，跳上馬背，道聲多謝。不想封決仍立在馬前，抬起眼皮朝他微微一笑，又瞥一眼那隻木匣，垂下眼睛兀自道：“那隻小箱子，是屬下一點心意，算是給小少爺慶生，煩請九爺交給老爺。日後若有用得著屬下的地方，還請您不要客氣。”說罷，行過禮後退至道旁。付九再一拱手，縱馬而去。
很快，他便能趕回落梅莊，向老爺問安。也許明日裡，還可以親眼瞧一瞧小少爺的模樣，想必漂亮得很。
落梅莊位於蘇州城郊，依山傍水，莊外有密林掩映，平日裡人跡罕至。現今小少爺滿月酒將至，夜色中遙遙望去，莊中燈火星星點點，影影綽綽，想來這兩日，賓客已陸續到達，在莊中住下。付九一路精神緊繃，忐忑難安，眼下看到那點燈火，驀地鬆懈下來，這才感到疲憊乏力。他已有五天不眠不休，一時倦意上湧。付九示意馬兒緩步而行，暗道自己多心，落梅莊是何等地位，豈會受些許江湖流言影響。此時放鬆下來，方想到已是夜深，便轉小道，欲走側門進莊，以免驚動老爺。
雨已停歇，泥土潮濕松軟，馬蹄聲細不可聞。便在這時，忽聞一陣腳步聲由遠及近。
聽聲音只有一人。付九翻身下馬，身形一掠，藏在樹後。來人身材瘦削，裹著一件黑色披風，兜帽遮臉，懷裡似乎抱有東西，氣息紊亂，腳步踉蹌，朝這邊跑來，身後並無人追趕，料想是莊中僕役，夜裡偷了東西倉皇出逃。
待人走近，付九大喝一聲躍出林中，揮刀斬向他脖頸，罵道：“什麼人！”
這人有些功夫，腳尖點地，向後一躲，抱緊懷中包裹，並不出聲。
付九冷笑道：“深更半夜，從莊中偷偷摸摸出來，要做什麼？說出來，興許能逃過一劫，不說，莫怪付某不肯留情了。”
這人顯是認出了他，身體一僵，一時沒有動作。
付九抬刀指向他胸前，逼近一步，冷聲道：“說話。”
刀上寒氣逼人，他側過身去，似在保護懷中東西，仍不說話，只是喘息不止。付九蹙眉，正要再問，忽聽他懷中傳來一聲低吟。這人忙輕輕搖晃胳膊，低頭親吻那包裹裡的東西。付九望見他兜帽下，露出一截極為白皙的下巴。
隨後，低吟聲響漸大，轉為一陣啼哭。
付九詫道：“是個孩子？”
這人似未聽見他的話，也沒有在意身前的刀，專注地抱著懷中孩兒，微微搖晃。
付九手腕一顫，抽回刀來，冷眼逼視他，問：“你偷了小少爺？”
孩兒還在哭，他一心安撫，不肯回答。付九全身戒備，盯著他動作，若真是小少爺，萬不可輕舉妄動。孩子哭聲漸息，伏在他胸口睡去了。付九一手緊握刀柄，防他突然起意攻來，沉聲問：“你要做什麼？”
這人淺淺嘆息一聲，伸手摘下兜帽。
那是一聲似乎帶有香氣的嘆息，那是一雙指如削蔥、膚如凝脂的手。
付九怔在原地，看到他兜帽下露出一張，但凡見過就絕對不會忘記的臉。他一時不知該怎樣說話，直到這人輕喚了聲“九爺”，他才如夢方醒，俯身行禮道：“付九見過少夫人，適才多有得罪，還請夫人原諒。”
眼前這人，是方家二少爺的夫人、方小少爺的母親，江汀蘭。
“九爺，快起來吧。”她低聲道。
付九起身，低著頭，不敢看她，也不敢說話。
“九爺。”江汀蘭欲言又止，聽見他應了一聲，柔聲道，“您剛回來嗎？”
付九道：“是，屬下奉老爺之命，去給諸位英雄送請柬。”
江汀蘭道：“辛苦您了。”
“都是屬下分內之事。”付九始終沒有抬眼。過了半晌，他又聽江汀蘭喃喃道：“本不必辛苦的……都沒有了。”