大哥嘆氣，又道：“方才你還沒吃夠虧？姓方的名聲這麼大，本事想來也不差。”
矮個青年哈哈大笑，抬高聲音道：“哥，你二弟我在咱們鎮上，也是數一數二的霸王，十裡八村的人都認識，我本事還不比丫頭呢！”
大哥微微一笑，不再搭話，低頭看看懷中妹子，慢慢吃著幹糧。
“不過能跑一趟江南也挺好，日後咱們倆總要出來走鏢的。聽老張爺說，江南的娘兒們都細皮嫩肉的，好看得緊。還有啊，”青年嘻嘻一笑，湊到他大哥耳邊，輕聲道，“聽人家說，方家二少奶奶姓江，是江湖上數一數二的美人，都說但凡能瞅她一眼，死了也——”
他大哥素來知道弟弟性子，聽他口吻輕浮，也不吭聲，只是微笑，不想弟弟忽停了下來。
與此同時，他看見二弟的腦袋猛然高高飛起，脖頸噴出的血液當即濺了三人滿身。
夕陽西沉，山間冷風乍起，呼嘯而來，似聲聲哀鳴。
一聲驚叫，青年癱軟在地，才發現身後有人。他一手抱緊懷中女童，一手持劍指向那神色陰鷙的黑衣漢子，手指不住顫抖。腳邊鮮血淋漓的頭顱尚未閤眼，笑容僵硬，想來斬斷他脖頸的那把刀鋒利無比，以至於來不及恐懼。那女童在兄長懷中睜開眼睛，首先看到的，便是這枚頭顱。她才七歲，自幼錦衣玉食，嬌生慣養，何曾見過這幅情景，一時驚恐過甚，身子疲軟，半分聲音也發不出。
片刻後，她聽到有人低聲道：“你知道，我為什麼要殺他嗎？”
她忽然記起了，這把彷彿摻著砂礫的粗啞嗓音，和眼前這個高大黝黑的男人。那是客棧裡，兩位哥哥嘲笑過的刀客。與那時不同，她感到這人身上撲面而來的沉重煞氣，遠比那時厲害，似乎攥住了她的喉嚨，不容她再說話了。她知道大哥也在發抖，他的手指和劍、眼神和聲音，都是顫顫巍巍的。
“請，請好漢……饒命。”青年終於開聲道。
持刀的人，正是付九。他本在林中休息，不肯與三人碰面，便躲在暗處，將兄弟兩人的對話聽得一清二楚，哪想二人出言不遜，言語愈發放肆，加之他連日來諸事不順，便不肯再忍，出手殺人。他殺心既起，不再剋制，俯視兄妹二人，一步步走近，冷聲道：“他不會說話，要腦袋也就沒用了。至於你，既然殺了一個，再殺一個也無妨。”
青年慌忙後退，撞上樹幹才踉蹌爬起，將妹子掩在身後，哀求道：“我，好漢，你，你……我弟弟他，他不懂事，不知道哪裡沖撞了您，您已經要了他性命，還請，還請饒了我們兄妹……”
付九冷哼一聲：“不知道？我看你們清楚得很，你們要去的，不是我落梅莊？”
青年一愣，問：“你，你是落梅莊的人？”
付九道：“你們是老爺的客人，雖是背後說人壞話的宵小之輩，付某也不至於為難你們。”
青年面露喜色，忙道：“我們確是方老爺的客人，晚輩姓宋，名璞，關中一拳震山宋雙武宋老爺正是家父，近來事務繁多，家父一時不能抽身，才派晚輩兄妹三人前往蘇州恭賀方老爺弄璋之喜。在酒店沖撞了您，是我兄弟二人太過莽撞，都是誤會，何況……”他掃一眼二弟屍體，略一遲疑，繼續道，“還請前輩莫要為難，饒了我兄妹二人，也算看在小少爺面上。”
付九冷笑：“你兄弟倆指名道姓，將小少爺全家罵了個遍，只怕這面子給不了你。何況，”他踢開腳邊頭顱，“今天不殺你，留這一張嘴到了蘇州，老爺顧念宋家面子，付某怕要挨罰，做事不留後患，正是我落梅莊歷來的規矩。”
宋璞咬牙，知道多說無益，橫劍在胸，帶著妹子向林中緩緩後退，輕聲道：“丫頭。”
女童抓緊他衣衫，自他背後驚恐地望著付九。
宋璞死死盯著付九，通身戒備，繼續說：“待會兒，聽大哥發話，你就趕快跑，到林子裡去，記住了嗎。”
“大哥……”
“一，二，三，”宋璞一手背後，按在女童背心，並不回頭，奮力一推，朝付九撲去，高喊道，“跑！快跑！”
他突然發難，一劍刺來，氣勢洶洶，付九雖有防備，還是被逼退一步，但見那女童已跌跌撞撞奔向林中。宋璞劍招未老，左手成拳，揮向付九。宋雙武是江湖聞名的拳師，從不用劍，然而兩個兒子都身材纖瘦，力道不足，拳腳功夫較弱，複令他們跟胞弟宋雙文習劍，是以宋璞才想出拳劍雙交的招數。付九始料未及，又退一步，宋璞第二劍當即追到，直刺面門。
付九連退兩步，抬刀迎擊，刀劍相交，但聽一聲脆響，宋璞手中長劍攔腰斷開。
他那妹子聽到聲音，轉過身來，大驚失色：“大哥！”
宋璞早知不是對手，哪想到不過兩招便已落敗，怔忪在地，忽聽到妹子驚呼，當即血氣上湧，一躍而起，撲至付九面前，手腳並用，牢牢抱住他，高聲道：“丫頭快跑！不要回頭！不——”
女童似未聽到，呆呆立著，看見那柄長刀直插進大哥背心。
“快，快跑……”宋璞仍未鬆手，一口咬上付九臉頰，口中鮮血湧出，生生扯下一塊肉來。
付九吃痛，抓住宋璞發髻向外一扯，將身上這人扔了下來，一刀斬下。
宋璞的頭顱，像他弟弟的那樣，高高飛起，又滾落在地，頓時沾滿了塵土。
付九扯下他身上一截衣袖，按著臉頰，望向那女童。
“丫頭，我不殺你，”他收刀入鞘，沉聲道，“他若不抵抗，倒死得輕松一點。你記住，你哥哥是因為什麼死的。人在江湖，要學會什麼該說，什麼不該，這才能長命。你要報仇，到蘇州落梅莊，我付九絕不推脫。”
說罷，也不管女童是否聽見，他轉身而去，停在那兩匹馬前。付九取出錢袋，將碎銀收在懷中，餘下的放在白馬鞍上，騎上黑馬，沿山道奔東而去。
那女童仍舊站在遠處，紋絲不動。林間萬籟俱寂。