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旁人以為本朝科考有且只有四級，但實際上，童生試到鄉試之間還有一次小考，鄉試到會試之間也是同樣。
這兩場考試的目的就是為了查出作弊的舉子，所以對沈長念來說，自然無礙。
由是接連而來的，便是會試。
本朝的會試設在二月，規矩和鄉試相似，也因此，沈長念已經基本熟悉科考的大致程式，經過三層檢查後，他順利地進入考場。
倘或說鄉試與會試有何區別，除去考試內容外，對他們這些考生來說，最大的區別或許就在於住宿。
鄉試的號舍比較簡陋，而會試隔間則相對清整。
沒錯，隔間。
本朝會試是每位考生單獨一個小隔間，平常在隔間內答題，如果要睡覺，就將隔間裡實現準備的木板搭在上方，稍作休憩。
至於吃喝，都必須在隔間裡。
同樣是九天。
想到這裡，沈長念嘆氣，鄉試時的飯餿味和汗味彷彿又縈繞在鼻尖。
考官喚到他的名字，他起身上前，領取試卷後，收回心思，隨即開始作答。
日暮西垂，西落東升，反複如此，直到第九個時日，早早告病假的沈重等候在馬車內，撩起幕簾看向門口。
“怎麼還不出來”沈重望著日頭，估摸著時辰，“也該結束了。”
話音剛落，就聽見內院一聲：“時辰到，停筆！”
在馬車外等候的小廝討好地笑道：“老爺真是料事如神。”
沈重沒搭理他，一雙眼直勾勾地凝視著所謂的“龍門”，直到發現搖搖晃晃的白色身影，他才勾起嘴角，朗聲吩咐道：“長念出來了，快去接他。”
瑞祥聽畢，興沖沖地，正準備跑上前，卻被沈重忽然制止。
“慢著”沈重看著攙扶沈長唸的下人，眉頭皺得可以夾死蒼蠅。
瑞祥也發現主子被別人扶走了，他兩邊望了望，焦急地詢問道：“老爺？”
沈重並不著急，反倒是疑惑。
那下人，沈重太熟悉，他是祁學謙的隨從，會點武術，很得他的心意。
這人會在去攙扶沈長念，定然是祁學謙的指示，可是……