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因著鄉試之後諸位舉人都要參加鹿鳴宴，所以謝軒通知弟子之後，兩人都愉快地赴宴。
謝勉因為家境貧寒，身體羸弱，在考場時徑直昏倒了，以至於沒有發揮出最佳水平。
但即便如此，他也獲取了參加會試的資格，可見他平日裡學問應當是極好的。
也因此，謝軒考慮到他的身體狀況，決定讓他再休養鍛煉三年，增強體質後再去參加會試。
可謝勉卻拒絕了。
不是他不想，而是他的家庭裡沒有辦法再支撐他的入學費用。
對於普通農家來說，能夠在稅務下存活就已經是難事，而供養讀書人更是難上加難。
謝勉幼時是家裡唯一的兒子，他父親在送他讀過兩年學堂後，執意讓他回家勞作種田。
不是不明白讀書的作用，而是家裡實在是沒有多餘的錢財。
只是當時的謝勉，入學之後，看見過書香門第的境況，所以才知道種地不能致富，自己的唯一出路，就是讀書。
可同時，他也明白家裡的情況，自己是唯一的男孩，下面有三個妹妹，母親肚子裡還有著一個不知道性別的孩子，如果自己繼續入學，饑荒年間，一大家子人很有可能會饑餓致死。
所以他在輟學當天，尋找到謝家的嫡系族長謝軒，表明自己從學的決心，而謝軒看中謝勉的刻苦勤勉，加上現在嫡系沒有出眾的人才，遂同意收他為徒，並負責他的讀書費用。
謝勉的入學得到保障，但他的父母和五個妹妹的開支，卻還是依靠著父親微薄的收入。
因此，即便知道自己的身體狀況不適合參加今年的科考，他也只能聽天由命。
畢竟自己的親人，實在等不起。
鹿鳴宴何等繁華，自是不必說，沈長念和謝勉等舉人大都是步行而來，而文武三魁，都是由帥漕和殿步司安排鞍馬儀杖，一路鑼鼓開道，好不熱鬧。
坐在駿馬之上的周慕禮，掃眼便望見沈長念，沖他一笑，也算是打過招呼。
諸位舉子聚齊之後，開場內外簾官便讓樂妓彈奏《鹿鳴》之曲。
這些規矩，沈長念等人也早就知曉，樂曲響起，他們立刻應聲唱起《鹿鳴》之詞。
舉子們似乎忘記原本的煩惱，全然輕鬆起來，觥籌交錯，起坐喧嘩。
剛開始只是簡單地熱鬧，之後卻有些變了味兒。
一時興起，滿臉漲紅的老儒生竟然偷偷地對奏樂的藝妓動手動腳。
那女兒年紀尚小，又只是賣藝不賣身的姑娘，怎麼可能會委身給眼前這個色咪咪的老人，幾次下來，她終於無法忍受，徑直將他推開。
須發盡白的老者本就喝多了，她這一推，不但沒能使他清醒，反而激起他的怒火。
他四處瞟幾眼，發現幾乎無人關注到這裡，所以他更加妄為，一隻枯瘦蒼老的手順著女子的小腿向上。
樂妓不敢停止奏樂，更不敢大喊大叫。因為她知道，一旦被人發現這裡的情況，無論這個老儒生的結果如何，她的結果絕對不會好。