“不錯。”貴生道人點頭。
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因自己用人不當，致使數萬軍士命喪好水川，韓琦領兵回師的路上，心如石覆，沉痛無比。身後的隊伍異常沉默，難言的悲痛在隊伍間默默流淌，隨著這支軍隊緩緩踏上回程，走入那深沉的塞北夜色。
“大人，前方有數人聚集，不知是敵是友！”有斥候飛馬來報。
韓琦手中韁繩一緊，寒眸微沉，正欲下令讓全軍警戒，眼前的茫茫夜色中忽然次第亮起了燈火。那是防風燈的亮光。
星星點點的燈火在黃土原的夜色中綴連成一片星河，地上的燈火與天上的星光呼應，閃爍的微光照亮了來人的臉龐，竟都是些老弱婦孺。
韓琦連忙勒馬，抬手示意大軍止步。
燈火在夜風中搖曳，然而持燈的百姓們眼中眸光已然黯淡，惟餘大悲後的麻木與深深的絕望。兩邊無聲對峙，相顧無言，令人窒息死寂中，只有夜風呼嘯著穿過黃土高原，將這些陣亡將士親人手中的死者故衣吹得獵獵作響。
靜默的人群中，突然爆發出一聲悽厲的呼喊：“大哥，二哥！你們跟著韓招討出徵，如今招討使回來了，你們卻戰死了！你們的魂靈可有跟隨韓招討回來！”
這聲呼喊彷彿一個引線，瞬間點燃了眾百姓心頭的悲憤，一眾老弱婦孺舉起故衣紙錢為戰死的親人招魂。一時間，黃土原上哭聲震天。
“兒啊……我的兒啊……”八十歲老嫗皺痕深深的臉上滿是濁淚。
“娘，咱們是在這裡等爹爹嗎？”稚童不知生死苦，猶自喃喃問阿母。
梳著發髻的婦人抱著年紀尚幼的女兒失聲痛哭：“囡囡，你爹不會回來了。他回不來了……”
“魂兮歸來，不下幽都……”
“魂兮歸來……”
帶著哭腔的招魂聲不絕於耳，如泣如訴，悽悽切切。夜風吹幹了陣亡戰士親人的眼淚，卻吹不散籠罩在黃土原上空的哀慟與悽涼。
韓琦掩面而泣，駐馬不能前。
回想從前，他意氣風發，無所畏懼，甚至說過“大凡用兵，應當將勝負置之度外”的傲慢之語。然而，一朝戰敗，屍橫遍野，血流滿地，數萬將士戰死沙場，上千婦孺招魂，當此情景，他才真正明白，何為“大軍一出，萬命所懸”。為帥者，根本無法將勝負置之度外。
數千陣亡將士親人在前阻攔，大軍無法前進，雙方在夜風中僵持許久，忽有一老一少兩位道士，手持招魂幡，自茫茫夜色中走出，引得眾人側目。
“韓大人，我師徒二人從延州而來，想為在好水川中戰死的將士們舉行一場度亡法會。不知大人，意下如何？”來人正是貴生道人與蘇衡。
韓琦沒見過蘇衡師徒，正猶豫間，有手下湊上前道：“大人，這兩位道長我認得。他們是延州軍營中負責管理傷病營的唐大夫與蘇小大夫。”
延州傷病營的成功改造，陝西各軍州皆有耳聞。被手下一提醒，韓琦便想起來了。
“既如此，那便有勞兩位了。度亡法會所需三牲酒禮與明燈香燭，本官會命人備齊。”韓琦鄭重承諾道。
圍堵在大軍回師路上的百姓聞言，這才慢慢散開，將路讓了出來。
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道遠幾時通達，路遙何日還鄉。
好水川度亡法場已經佈置妥當。威嚴肅穆的法壇之上擺著兩個香案，一個香案上放著亡者靈位與引魂童子像，另一個香案上供奉著十殿閻君。
男紅女綠，蘇衡用紅紙逐一書寫了陣亡士兵的名字，置於靈位上，以收亡者三魂七魄。
貴生道人作為掌壇的高功，身穿紅色道袍，道袍上用金線繡著祥雲團鶴圖樣。
“召請安魂定魄天尊降臨法壇——”貴生道人一聲令下，蘇衡高舉手中華幡以接引天尊。
陣亡士兵的親族站了滿山滿谷，安安靜靜地聽著貴生道人誦念度人上品妙經與登天籙。度亡牒文被投入火中焚化時，一縷清風拂過，裹挾著火盆內的紙灰餘燼沖上雲霄，彷彿是故去的亡魂在向今生的親人作最後的告別。
亡者已登天界，活著的人生活還要繼續。
度亡法會結束後，蘇衡師徒便回了延州。他們租住的窯洞還有不到兩個月便到期，貴生道人打算過了端午便帶著蘇衡啟程，去往下一個軍州遊醫。
韓琦因好水川兵敗，自請降職。最終，他被降官右司諫，貶知秦州。蘇衡得知此事並不驚訝，但意料之外的是，範仲淹也被貶了，降官戶部員外郎，貶知耀州。
蘇衡找上範純祐：“範兄，這是怎麼回事？”