“那戰事什麼時候能結束呀？”蘇轍追問。
“我也不知道。”蘇軾鬱悶地說。
“……”蘇軾與蘇轍兄弟倆對視了一眼。
“唉——”兩人雙雙嘆氣。
北邊的戰事到底何時才能結束？蘇軾不知道，但蘇洵卻在蘇渙寄來的一封封家書中窺見了北邊的局勢。
四月，蘇渙來信。信中說，契丹上月派譴使臣送來國書，要求大宋割讓關南十縣。朝堂上的相公們自然沒有答應這等喪權辱國的要求。於是，契丹便集兵幽州，重兵壓境，威脅大宋割地。契丹國富兵強，且如今宋夏交戰，若是契丹也加進來，大宋以一敵二，恐有亡國之災。在此危急關頭，知制誥富弼挺身而出，出使契丹，以求和議。
蘇洵憂心忡忡。蘇衡在來信中卻沒有提及這點，只說他已從慶州遷往涇原路遊醫。狄青與其夫人魏氏亦在涇原，對他很是照顧，讓蘇洵不必擔心。
蘇洵深深嘆氣。若是大宋與契丹和議不成，北方的戰火就要燒得更旺了，衡兒身在邊關，他怎可能不擔心。只希望出使契丹的使臣富大人能夠說服契丹國主，與他們達成和議。
七月，蘇渙再次來信。信中道，使臣富弼口才了得，據理力爭，以增加歲幣為條件，拒絕了契丹的割地要求。富弼回朝將契丹提出要求上報天子，帶著新的和議方案再使契丹。但與此同時，西夏元昊入寇渭州，大敗宋軍於定川寨，涇原路馬步軍副都總管葛懷敏陣亡。
“這已是第三次大敗了。”蘇洵握著書信的手有些不穩。契丹惡虎雄踞一方虎視眈眈，西夏豺狼賊心不死狡詐難纏，目前的局勢實在不太樂觀。
蘇洵看完蘇渙的信，平複了一下心情，這才開啟蘇衡寫的家書。蘇衡的信總是言簡意賅，保持著報喜不報憂的習慣，對定川寨的戰事只一句話略略帶過，更多是則是邊塞生活日常。狄青一家就住在蘇衡師徒隔壁，兩家時常往來，因此蘇衡的信中常會提及狄家人。
與衡兒相熟的那位狄將軍，倒是個將才，率軍出擊，屢屢獲勝，連官家都對他産生了好奇，想下旨召狄青陛見。不巧遭逢西夏犯邊，狄青率兵支援，官家無緣得見，竟命人畫了狄青的畫像送往京城一觀。蘇洵讀著蘇衡的書信，心下贊道。
十月，蘇洵終於收到了一則好訊息。大宋與契丹雙方都同意了加歲幣的條件，和議達成。蘇洵懸著的心總算放下一半。
等年節過後，蘇洵另一半懸著的心也放了下來。
慶歷三年正月，西夏請和。
四月，朝廷封元昊為夏國主，歲賜絹十萬匹，茶三萬斤。呂夷簡罷相，韓琦、範仲淹、杜衍等人位列宰執。外患暫平，內政待新，春風漸起，大宋的朝堂很快將迎來新的浪潮。
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車廂四角的風鈴叮當作響，車輪軋在黃泥路上，留下兩道深深的車轍。泥路兩邊散步著星星點點的綠色，那是從土裡冒出頭的馬蘭頭嫩芽， 它們在好奇地張望往來的車馬與行人。
“這路邊的馬蘭頭看著怪嫩的，有點想喝馬蘭頭湯了。”貴生道人摸摸肚子，讓車夫把馬車停下，“走，乖徒兒，咱們下車掐幾把馬蘭頭，等到了黼陰山腳，尋一家客店讓他們幫忙熬一鍋馬蘭頭湯。”
蘇衡看了看貴生道人的神色，確定他師傅沒在開玩笑。好吧。蘇衡認命地下車，陪貴生道人一起掐馬蘭頭嫩芽。師徒倆很快把路邊的野菜都薅光了。
“走吧。”貴生道人心滿意足地捧著滿藍子春野菜，招呼車夫繼續駕車趕路。
時隔三年，蘇衡師徒再次來到黼陰山下的小鎮。鎮口那家客店依然開著，眼尖又機靈的店小二一看見外地來的馬車就趕忙迎了上來：“客官裡邊請——本店提供免費的涼水飲子，一間上房一晚只需……哎喲，兩位道長，原來是你們呀！”
店小二竟還認得他們。
“當然認得。您二位可是咱們小鎮的大恩人！”店小二隨手一甩，將手上的白色汗巾子搭在肩上，繼續道，“當初您二位離開後，沒過多久就來了一群道長，說是您二位的熟人，得知我們鎮上沒地方抓藥，專程運了兩大車的藥材，其中一位幹脆留在鎮上，開起了醫館。為此，鎮上的大家夥都很感激你們！”