第1章 眉山蘇家 玻璃水漲，長夏漫漫。夏日的……
玻璃水漲，長夏漫漫。
夏日的陽光似乎格外偏愛眉山這座小縣城，金紗般的日光傾瀉而下，城中處處可見的池塘頓時波光粼粼，如撒碎金。
此時正值五月，滿池的荷花開得正盛，粉白粉白的。一陣微風掠池而過，送來怡人清香。
種荷養荷售荷，是眉山人世世代代的營生。每到荷花盛放的時節，附近縣城的百姓便會蜂擁而至，爭買眉山夏荷。鄰縣雖也有種荷的人家，但荷花種皆購自眉山，售賣時也是打著“眉山荷”的名號。
眉山縣中出了名的養荷大戶，是城南的楊老丈。
楊老丈中年喪妻，晚年喪女，如今獨自居住，孤苦伶仃地守著一池的荷花。
他愛荷，如愛妻女。許是草木亦有情，感於楊老丈的悉心養護，他家荷花總是比別家的更為碩大飽滿，花粉如霞，葉翠如玉，品相極佳。
然而好東西嘛，難免惹人覬覦。
這不，三個頑皮小童趁楊老丈歇午覺的功夫，狗狗祟祟地翻過矮牆，摸進他家院子裡了。
“咚！咚！咚！”伴隨著沉悶的落地聲，三個小童就跟偷燈油的老鼠似的，三隻連成一串，熟門熟路直奔院中荷塘而去。
藕節似的白胖胳膊伸得老長，清脆而微弱的折杆聲“啪啪”響起，三隻“採花小盜”都順利地摘到了自己心儀的荷花。其中一個女娃娃端詳著手裡的粉荷，一時沒忍住，贊嘆出聲：“好漂亮的顏色，阿孃一定會喜歡！”
“噓！”另外兩個年齡稍大些的男娃娃連忙示意女娃噤聲，可惜為時已晚。
楊老丈上了年紀本就淺眠，聽見外頭依稀有說話的聲音，頓時警覺。以不符合他這個年齡的利落，“騰”地翻身而起，一把抄起床頭的掃帚木，一腳踹開房門，正正撞見三隻正準備“攜花潛逃”的小盜。
“快跑！”年紀最大的那隻果斷下令，另外兩只緊隨其後，飛速擺動小短腿，一溜煙地跑沒影了。
“別跑那麼快，小心摔著二孃！”楊老丈氣得吹鬍子瞪眼，本欲舉著掃帚去追，卻一眼瞧見裡頭還有個小女娃。蘇不欺和蘇不疑那兩個小兔崽子，為了不捱打，居然把家中頭的小妹也攛掇來了。
“別以為有二孃在我就會網開一面，兩個小兔崽子……”楊老丈嘴上這麼叫囂著，手裡卻怏怏地放下了掃帚。
蘇不疑三人氣喘籲籲地跑回蘇家，還沒進門就被他們的乳孃王氏逮住了。
“唉喲，我的小祖宗們，你們帶著二娘子跑去哪裡耍了？老婆子我一轉身的功夫就不見了人，可把我嚇壞了。”王氏把跑得臉蛋紅紅的蘇二孃抱起來，上上下下仔仔細細地打量一番，發現今早打扮得漂漂亮亮，粉妝玉琢的一個小團子，這會兒卻變得有些髒兮兮的。
“乳孃，看！我給阿孃帶了漂亮的花花！”蘇二孃揚起大大的笑臉，把新採的荷花捧到王氏眼前。
王氏還沒來得及張口，便聽見身後響起自家娘子爽利的聲音：“喲，二孃還會給我送花了，真乖！來，讓娘親香一個！”
“娘！”蘇二孃眼睛一亮，期待地看著楊氏。
楊氏抱著剛滿一歲的四娘，抽不出手，便微微俯身，親了親蘇二孃還帶著嬰兒肥的小臉蛋。
等直起身，轉向蘇大郎和蘇二郎，楊氏嘴角的笑容倏地一收，一雙美目瞪起，語氣不善地開口：“蘇不欺——蘇不疑——你們兩個小兔崽子跑什麼？現在知道怕了？帶二孃去偷楊老丈家荷花的時候怎不知怕？！”
原來，蘇不欺、蘇不疑兩兄弟眼瞅著阿孃的注意力被妹妹拉走，便貼著牆根悄悄騰挪，試圖偷偷溜回房間，萬事大吉。沒成想，兩個皮猴兒一直都在楊“如來”的五指山內，他倆搞的小動作楊氏全都門兒清。
“啊啊啊啊——疼！阿孃！阿孃！疼——”
“我耳朵要掉了，要掉了，阿孃，我不敢了，再不幹敢了。阿孃，饒了我吧——”
五六歲小兒的痛呼聲嘹亮清脆，哪怕隔了中間的院子，也能清晰地傳到對面廂房。
程氏聽著東廂的動靜，眉間籠罩的清愁似乎又添了幾分。
“真好啊，真熱鬧……”程氏怔怔地看著冷冷清清的西廂，喃喃自語地豔羨起來。
蘇家老宅是個三合院，輩分最高的公公蘇序住正房，大伯蘇渙一家住東廂房，程氏作為輩分最小的弟媳自是跟著丈夫蘇洵住西廂房。
雖然東廂房比西廂房稍大一些，但蘇渙一家五口住在一起，其實遠不如程氏兩口子在西廂房這邊住得舒坦。
“娘子莫急，子嗣之事全看緣分，急也急不來的。還是聽柏郎中的，放寬心，少思慮為好。”採蓮是程氏的陪嫁之一，是程家家生子，與程氏一起長大，雖是主僕，但情同姐妹，因此深知程氏心思。