“說的哪裡話。”吳偉業抬抬手打斷了王碩，“愚兄為政一方，自然對地方的情況要有詳細瞭解，這一瞭解，可了不得，咱們懷慶府出了個能人啊，民間的讚譽不絕，如今一見，果然是心懷錦繡，不負讚譽。”
“俊公兄，著實過獎了。”王碩很適時的改變了稱呼，將關係悄無聲息的拉進，不能讓胡萊落下。
吳偉業呵呵一笑，又對胡萊道：“雪村胡萊字）兄也是造福於民，當初路過聊城時，見當地文風興盛，民風淳樸，早就想見一見，卻一直沒有機會。”
胡萊矜持笑道：“何德何能，若論做官我們這些老青衿，可比不過你們受過南方教育的新官員，只能抱著老規矩不放，施行教化，索性道路千萬條，條條通燕京。我這道路曲折，也不算是白走一趟罷了。”
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他故意提起南方官場經常提起的詞彙，就是為了讓吳偉業知曉自己不是那種迂腐守舊的老派官員。
話罷，胡萊沉吟了片刻，面色又有些凝重，終於還是道出此次前來的主題，“早聞南方受皇恩早些，政務清明，百姓安居樂業，可我們北方也是神州樂土，如何能落於人後。只是可惜總是有些自以為是的人掣肘，讓人難以有所作為。”
王碩在萊陽，胡萊在聊城，都留下了十分不錯的官聲。在這個時代，能夠被老百姓評價“清惠”，說明王碩生活樸素，沒有苛待下民之事，在案件的處理上也能讓大多數人信服。
胡萊知守聊城、濮州、範縣之時，正是山東饑荒，可謂就任於危難之際。他調走之後，這三地百姓為他建了生祠，可見當時他的確活人無數，功德彰顯。
王碩後來從萊陽調任陝西，胡萊升遷兵部主事，國難時二人都沒有死節，也沒有奔赴皇帝行在，而是回鄉過起了縉紳的美好生活。從這點上來說，二人雖然有能力，但對大明缺乏忠心。
若是換成兩年前的吳偉業，肯定是不屑與這兩人往來的。然而這一路走來，吳偉業的胸襟豁達了不少，更為成熟，知道自己若是不想當個堂上泥塑，就只能尋找地方上的勢家作為盟友。
而胡萊、王碩兩人，顯然也是為此而來。
見吳偉業含笑不語，胡萊繼續道：“當日國變，愚兄慌亂無措，佯裝打扮逃回家鄉。誰知道家鄉也不太平，如今終於盼來王師，豈非幸事。”
吳偉業“哦”了一聲，略帶深意地看了胡萊一眼，道：“當日城破，某卻沒有選擇喬裝打扮，而是尋思戰死神武門，卻被陛下掠了求，當初某還罵了陛下兩句，說陛下擋了我死節的路，現在想想何其愚蠢，若是死了，如何留下有用之身，為國效力。”
王碩自然知道，吳偉業揶揄之意，當下介面圓道：“俱是留著有用之身，以圖報國。只是晚來了些。”
吳偉業又是“哦”了一聲，臉上做出尷尬神情，起身道：“告罪，更衣。”
“請便。”兩人連忙道。
吳偉業快步出了內堂，到一旁屋後耳間，奎伯已經等在那裡了。他一邊讓奎伯為他換上一身青色棉袍，一邊問道：“這兩人不是一起的麼？”
奎伯壓低聲音道：“這兩人仕途有了瑕疵，被鄉黨排擠，這才走到了一起。胡萊有心謀求起復，想讓老爺給個帖子好去濟南走動。那王碩卻矜持了許多，大約在家鄉當個富家翁也就心滿意足了，此來只是求老爺庇護。”
吳偉業又仔細回想了一下兩人的言辭，這才意識到胡萊想洗清脫逃之罪，而王碩的重心卻是在懷慶當地。
知道了二人的底牌，吳偉業又定了定神，方才大步回去內堂，告罪入座。
“剛才說到哪裡？”吳偉業輕輕一拍腦門，道：“哦！是了，如今北有強敵，南有藩鎮，總算王師光復了河南，卻是前路漫漫任重道遠。二位賢俊若能為國家出力，安頓鄉梓，實在是國家之幸，百姓之幸！只是吳某新到貴地，卻被鄉紳所輕，不知二位賢俊可有教我？”
奎伯站在屏風之後，心中暗道：我家老爺還缺了老練。這時候就該挑逗胡、王二人去與那些鄉紳爭鬥，知府坐堂裁判才正理。焉能自己跳下去攪合？如此勝之不武，敗則丟人……不過有鍘刀在手，倒也不會敗，只是難看了許多。
胡萊、王碩二人聽聞此言，果然喜出望外，再也不藏著掖著，趁著知府明尊還沒後悔，先坐實這等盟友關係。
胡萊拱手道：“本地學風興盛，國朝以來，出了五十名進士，與南方大省相比固有不如，在北地也算是文章之地了。”
王碩也道：“民風也是極淳樸的。我懷慶背山面河，地勢平坦，歷年來鄉中賢良不忘開渠灌溉，早有‘豫北小江南’之名，乃豫省糧倉之地。只因為天災人禍才使得人民流離，若是得一大才若梅村者，再復當年興盛之況不為難也！”
吳偉業受新朝被薰陶了這麼久，才知道一地興盛與否，關鍵在人才、物產兩樣。只要有足夠的人才任事，物產養民，此地必然平安繁榮。沒想到這兩個三甲同進士，也有這份見識，果然庶務才能磨礪人才。
吳偉業道：“往事不堪回首，繼往開來還待今朝。不知二位賢良願助我否？待此間大治，吳某定當知聞秉國，不使二位賢才遺埋江湖。”
有了一致的目標，有了共同的敵人，又有了未來的許諾，胡、王二人自然誠心實意地躬身行禮，異口同聲道：“固所願耳，不敢請也！”
吳偉業上前拉起二人的手，鏗然道：“惟願上報皇恩，下救黎庶，即便是千辛萬苦， 身首異地，在所不辭！”
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