老布朗的私人辦公室裡，律師顧問放下電話，神情凝重：“先生，他拒絕了和解，不肯退讓一步。”
布朗疲憊靠進椅背：“我們現在還能做什麼？”
律師搖頭：“坦白說，事情走到這一步，政府雖然沒直接點名，但明顯不會出手幫我們，這是割席的表現。現在只能看法庭上的表現，或許還有機會說服法官……不過，”他停頓了下，“陳手裡的集體訴訟人數實在太多，現在我們勝訴機率越來越低了。先生，這種集體訴訟案子，我唯一能想到的人選，就是gordon了。”
布朗沉默了片刻，道：“給gordon打電話吧，問問他還有沒有辦法。”
電話接通的時候，gordon的聲音淡漠，甚至帶點禮貌的歉意：“布朗先生，我很遺憾，這件事律所已經明確讓我回避了。我無法再插手。我最近正在度假中。”
布朗聲音壓得很低：“私下也不行？你知道這種場合能拿主意的人不多，除了你……我給了你那麼多錢！”
電話那頭靜了幾秒，gordon看向新聞畫面，最終還是開口：“抱歉，這個案子我幫不上你了。但你們的團隊若缺方向，可以提醒他們四點。”
布朗攥緊手機：“你說。”
“第一，先動人數。集體訴訟要靠法官核準清單，你們從醫學統計角度拆分病症，把因果最弱的那一批踢出去，原告人數一旦降到兩百以下，賠償模型會整體下調。”
“第二，攻時間軸。陳那邊證據鏈集中在近五年排汙，你們把廠區早期的歷史排放卷宗打包送進卷宗，讓時間跨度拉長，他的因果計算就得重做。”
“第三，拖渠道。環保署還在走行政複查流程，提交交叉管轄申請，把部分爭議移進行政法庭，民事法官就得等結果。時間線一拉，你們談和解就有餘地。”
“第四，查原告名單裡的‘後期補錄’。集體訴訟一旦規模過百，常見漏洞是證人身份核查松動。名單裡一旦有人住址和診療記錄批次不匹配，有偷竊坐牢歷史，就會構成其他人的病因鏈會被整體質疑。我沒說他們一定是偽證，只要法庭發現有一例身份存疑。怎麼打我不參與，我也不上庭，我還要繼續度假，未來幾天恐怕無法處理工作，掛了。”
他掛的非常幹脆，電話裡忙音傳來。
律師顧問回道：“先生，gordon的意思是……我們不必證明他們偽造，只需讓法官看到名冊有瑕疵，賠償基準就得重算。再拖一次，對面證據就要補一次。但倘若我們被抓到植入假證人，會直接觸刑事。這很嚴重。”
老布朗面露思索，並未出聲回答。
窗外的天灰濛濛的。黑鴿從莊園飛到切爾西的白色聯排別墅。
從八月中旬到翌年夏天，整整一年，陳玦沒再出過英國國境。他很忙，忙得抽不開身。
第一次庭前會議排在九月，答辯狀剛送到，他帶頭重排原告清單，把未成年、病因不明的三十幾人剔出去。
十月，案件管理會議那天，下著暴雨，他穿著濕淋淋的沖鋒衣進了法庭，脫下衣服裡頭又是一件整潔西裝。陳玦把專家證人壓到只剩四組。
十一月到二月，整個律所高速運轉，學生不再兼職，他重新找了助手，連著幾夜盯在伺服器前，只為一份排汙峰值圖做出時間對齊。
顧思意在此期間參加了世界大學生辯論賽，和不怎麼合拍的隊友一起參加，小組拿了決賽第二，輸給了哈佛。
他非常不甘心，回來和陳玦抱怨，蛐蛐隊友的各種傻叉行徑，陳玦抽空陪他去看了電影，看芭蕾舞和音樂劇。
披露階段展開，布朗化工開始反複調證據細節，想拖節奏。陳玦沒有吭聲，白天收集醫療對賬，晚上接見新委託人，淩晨兩點還在反查醫保程式碼和出生地匹配。
顧思意中間回了三次國，每次走之前問他要不要帶點什麼：“那我見了你爸爸說什麼。他罵我怎麼辦。”
“不用說什麼。”陳玦每次都這樣，“我會給他打電話的，他不會罵你，你不用見他。你回家路上小心，幫我跟你媽媽帶好。”
春假那次返英，顧思意拎著行李回切爾西，一進門就看到他在陽臺上接電話，臺燈下的資料堆了半米高。
四月，皇家檢控署立案起訴布朗化工管理層，陳玦拿到一份刑事卷宗，把裡面兩位證人的訪談嵌進自己那份原告材料，六月，起訴人增加到253人，索賠金額兩億，七月法官定下開庭日，八月十七。
庭審前三天，陳玦還沒回家。
材料室燈光徹夜不熄，他已經在那裡坐了四個小時，在複核材料。牆上掛鐘走針不停，房間只有紙頁翻動的聲音。顧思意忽然推門進來，手裡拿著咖啡，靠著門框低聲問：“後天就開庭了，你還熬著？”
陳玦抬頭：“你怎麼來了？”
“給你打電話不接，就過來看看你。”雖然他們拿到了關鍵證據，但案子還是拖了一年，顧思意知道他非常辛苦，又擔心他，於是最近也經常來律所。
“我總覺得哪裡不對勁。”陳玦說。
顧思意走進來，彎腰把咖啡放在桌上：“哪裡？”
他停了一下，眉頭微蹙：“去年馬克那個案子，老布朗就給我的關鍵證人制造了嗑藥史。他擅長製造偽證，把幹淨的水池攪渾。但這次什麼都沒出現，我不信他突然改了風格。”
顧思意說：“之前我們不是檢查過，剔除過三次證人了麼。”