且說季望舒與林煦在阮方霆的宅院外觀望，這幾日阮方霆只出入過兩回，時常不在府內，不知在忙些什麼，而朝矜也一直閉門不出，他們試圖誘其出府，然此人頗為狡猾謹慎，即便起了疑心，也絕不踏出院門半步，極難對付。
他二人盯了數日，正欲回去稟報，另謀他法之際，這日夜裡，卻發現了不同尋常的動靜。
朝矜離府了，帶著幾個殺手，護送著一輛灰蓬馬車從後巷駛出。
他二人心生疑慮，小心地跟了上去。
馬車穿街過巷，避開了城中值守的禁衛軍，而後停在了一處僻靜的深巷中。
巷中有一扇小門，朝矜上前叩了兩下後，便有人走了出來，低語了幾句，給他們讓開了路。
殺手們從馬車中駕出了一個襤褸的男子，幾乎是將人一路拖進去的，轉眼間，便不見蹤影。
過了一會兒，殺手們撤了出來，卻並不見朝矜。
馬車悄然離去，那扇門也關上了。
二人上前檢視，發現此處正是大周天牢的後門，不由得暗暗吃驚。
誠然經過知煙，他們已經曉得阮方霆與宮中關係不尋常，但能動用天牢關押長生殿的人，就又是另一回事了。
方才被拖進去的那個男子，形容十分悽慘，一看便知歷經了不少嚴刑拷打，他們這兩個旁觀之人都覺得觸目驚心，可想而知他自身遭受的又是何等慘絕人寰的對待。
他二人無法跟進天牢，只得回公主府，將此事稟報給蘭舟和顧如許。
他們說起那個男子時，顧如許頭一個想到的，便是那晚在束州地牢中見到的那人。
原以為長生殿那等地方，吃人不吐骨頭，犯了再大的過錯，折磨個數月也該將人磨死了，沒想到這人竟然還活著。
據林煦所言，此人身上有不少新上，應當就是這幾日受的，看來朝矜一直在此人身上動用私行。
“折磨一個人，能達一年，也是件稀奇事了。”蘭舟道，“此人身上，說不定有阮方霆想要的東西，故而一直留他性命，嚴刑逼供。”
“會是什麼呢……”顧如許陷入了沉思。
一年前她在束州地牢中見到此人時，他已經被折磨得不成樣子，連開口說話都極為艱難。
什麼樣的秘密，能讓阮方霆如此不遺餘力地要撬開他的嘴？
不過既然此人仍然活著，還被帶入天牢，看來阮方霆至今還沒有得到他想要的。
能讓天牢神不知鬼不覺地半夜收容犯人，除了司菀的懿旨，也別無旁的。司菀這等無利不為之人，能做到這等地步，此人的底細就值得深究了。
蘭舟看出了她的心思，道：“這人或許拿捏著司菀和阮方霆的把柄，逼得二人不敢殺他，還不惜用毒鬼審訊，如此大費周章，他口中的秘辛於我們而言，應當多有助益，可要相救一番，看看是何底細？”
“先莫要輕舉妄動。”顧如許權衡之後，仍覺得不妥，“此人的確有些蹊蹺，若他真的拿捏著司菀和阮方霆的秘密，將人帶回來，也許另有用處。但眼下我們最重要的，應當是如何查清當年的線索，將案件徹查清楚，設法翻案，而非僅僅取二人性命。
此人來歷不明，也不知為何會被關起來，你所言不過是毫無根據的猜測，僅憑這樣幾句話，便要去犯險，我著實不能放心。小不忍則亂大謀，在確認此人身份以及是否值得我們相救之前，切忌打草驚蛇。”
她所言也的確有幾分道理，一旁的裴瑛也贊同穩妥一些的做法。
畢竟他們眼下還不能洩露行蹤，也不便於長生殿正面相抗，行差踏錯，便有可能落入陷阱。
這風險，究竟值不值得。
此事暫且擱置一旁，天牢那邊派了幾個行事謹慎的暗閣弟子前去盯梢，靜觀其變。
而另一邊，季望舒負責盯著時常出入鄭府的那個丫鬟的行蹤，終於確定了。
她每隔兩日，便會在子時離開鄭府，去城東七里亭旁的一間小酒館，與一神秘人會面，將從鄭府帶出來的什麼東西，交給那人，而後便折返回到鄭府。
摸清她每回走的路線後，蘭舟當機立斷，做了一番安排，在那丫鬟下一回離開鄭府後，命暗閣弟子迷暈城東的更夫後，扮作更夫打扮，將遲了半個時辰才敲響子夜的更鼓。
而城東，則並無偏差。
小酒館中點起了燈，有一黑袍人三輕兩重地叩了口門，酒館掌櫃便開啟了半扇門，放他進去，而後又鬼鬼祟祟地將門關上。
“動手。”顧如許壓低了聲音。
季望舒便立刻帶著人破窗而入，趁著屋中之人還未反應過來，暗閣弟子一把捂住了掌櫃的的嘴，而後季望舒親自上手，擒獲了那黑袍人，將其摁在地上，扼住了他的咽喉。
那人便再也喊不出來了，只能從喉嚨裡發出嗬嗬的聲音。