幕黯淡，夜色漸至，黎州城宵禁之前，從城門外駛入一輛不起眼的棗木馬車，趕車的車伕粗布麻衣，道是攜家帶口入城探親，一路耽擱了，方才此時入城。
城下官差想掀開簾子瞧了一眼，裡頭卻先鑽出了個妙齡女子，嬌俏地衝他一笑。
“這位軍爺對不住，我娘路上奔波，偶感風寒，身子不適，大夫叮囑過不宜見風，還望海涵。”
馬車內傳來兩聲輕咳，官差面露疑色，剛想什麼，卻被迎面遞上的一錠銀子奪去了視線。
“意思，不成敬意。”姑娘笑道，“色不早了，軍爺勞累，早些歇息吧。我等初來乍到，不懂規矩，這些銀錢給軍爺買酒吃。”
見了銀子，官差面色一變。
她遞出的時機趕得恰到好處，且十分聰明地用袖子遮了一遮，四下再無旁人注意到。
官差乾咳一聲，不動聲色地將銀子納入囊中：“你這丫頭倒是個懂事的……進去吧，下回可趕早些，城內馬上就要入宵禁了，進城後走得快些，莫要在街上逗留。”
“多謝軍爺。”她委了委身，掀簾鑽進馬車。
官差一時好奇，瞥了一眼，然她手腳利索，遮得頗為嚴實，只能瞧見一片湘色的衣角，垂落在棗色的木面上。
馬車漸行漸遠，瞧著也不過是一家普通百姓，倒是來的這條路……似乎是通往楚京的，怪不得出手如此闊綽。
他也懶得多管閒事，掂拎懷中的銀錠子，合上城門，今日算是可以清閒清閒了。
然，馬車從北門入，穿過人煙稀少的黎州街頭，直奔北門，又與官差斡旋了一番，憑一錠銀子出了城，沿著官道，朝南郊去了。
“可有人尾隨？”馬車內傳來女子沉穩的聲音。
車伕四下望了望，謹慎到一絲風吹草動都留著心眼兒，半響，低聲回道：“稟主子，沒有人跟上來。”
馬車中的姑娘抬手掀開半邊車簾，瞧了瞧色，催促道：“快些吧，莫要誤了主子的時辰。”
“是，迭珠姑娘。”車伕答道。
馬車一拐，便偏離了官道，沿道往山谷中駛去。
谷中寂靜，四下蟲鳴如絲縷不絕，穿過密林，漸下山坡，便見青山之間坐落著一樓閣庭院，門前簷下打著兩盞燈，照亮了門前石階與頭頂匾額，漆黑的匾額上書“長生”二字。
既已出城，便入江湖，此處已不歸黎州縣衙管轄，如造訪暗夜深處，生死有命。
棗紅馬車徐徐停穩，迭珠先一步下去，為車中人撩起了簾子。
“主子，請。”她正欲伸手將人接下，卻有另一隻手先伸了過來，蒼白卻骨節分明，是個男子的手。
她詫異地轉過頭，戴著厲鬼面具的黑袍男子如魍魎夜行般悄無聲息，儘管面具所掩，瞧不清樣貌如何，但戾氣卻如三九寒，令人毛骨悚然。
主子要來黎州，數日之前便命她著手準備，黎州距楚京兩個時辰的腳程，明日一早從偏門回去，也不會引人注意。主子有事要辦，她這個做下饒到底不便多問，只是她沒想到今日來的地方，見的人會如此詭譎。
她暗暗留了個心眼兒。
車內伸出一隻纖纖素手，塗著蔻丹的指甲如玉石般瑩潤，略一遲疑，便輕輕落在了那隻蒼白遒勁的掌鄭
迭珠吃了一驚，默默垂手退下。
阮方霆一身殺戾之氣，在女子從車內走出的瞬間消散得無影無蹤，厲鬼面具下，眼中浮現出溫柔的笑意，彷彿這世間女子無數，縱然有柔情千萬，他也僅對此一人而已。
與此同時，顧如許窩在樹杈上，心翼翼地撥開一片枝葉，屏息凝神，望著門前馬車上施施然而下的女子。
她穿著一件漆黑的斗篷，恰好遮住了臉，從身形來看，是個婀娜的女子，湘色的衣裙如流水般順著車沿滑下，她似乎同阮方霆了幾句，阮方霆便適可而止地鬆開了手，迎她入內。
身後的丫鬟也忙跟上，卻被主事伸手一攔，帶她去了別處。