“還有那‘紅霧’……”趙子龍的表情再次變得嚴肅起來，“李德彪說是在東北邊境，但‘霧’這種東西，是會擴散的，尤其是在有風的情況下。它具體的擴散速度、影響範圍、持續時間，以及那些被它轉化後的‘怪物’到底有多厲害，目前都是未知數。所以，在路線規劃上，我們必須把這個因素放在極高的優先順序。在選擇宿營地和行進方向時，要儘量選擇地勢較高、通風良好、且位於推測中紅霧來源上風向的區域。如果遇到有山脈阻隔，那就更理想了。”
他開始在腦海中飛速回憶自己看過的那些關於生化危機、喪屍題材的電影和小說，試圖從中總結出一些具有普適性的規律和基礎應對方法。“如果那玩意兒真跟我猜想的類似，那麼‘感染體’通常聽覺和嗅覺會比較靈敏，但視覺可能會退化，行動模式相對單一，缺乏複雜思考能力，頭部和脊椎往往是它們的致命弱點。至於紅霧本身，它究竟是具有直接的腐蝕性或毒性，還是僅僅作為一種病毒或某種未知病原體的傳播媒介？這些都必須儘快找機會搞清楚，否則我們就像是蒙著眼睛在雷區裡跳舞。”
夜色漸深，土地廟外的風聲也彷彿帶上了幾分嗚咽，如同遠方傳來的無數冤魂的哭泣。趙子龍在心中反覆推演著南渡路上的各種可能遇到的突發狀況和相應的應對預案，只覺得肩上的擔子，又重了幾分。他不僅僅要保護眼前這三個大明朝最後的象徵，更要開始思考，如果那“紅霧”真的演變成一場席捲天下的大災難，自己又該如何在這場浩劫中，為華夏文明保留下一絲復興的火種。這已經超出了他最初“扶保大明，對抗滿清”的簡單設想，難度係數直接拉滿。
接下來的數日，他們便嚴格按照趙子龍精心規劃的這條“趨避”路線，一路艱辛地向南跋涉。白天，他們儘量選擇在人跡罕至的山林邊緣、田埂小徑間穿行，日上三竿之前和日落之後，是他們主要的行路時間，正午則尋隱蔽處休息，以躲避可能的巡邏和高溫。夜晚，則尋找荒廢的破廟、無人居住的茅屋，或者乾脆就是隱蔽的山洞、茂密的樹林作為歇腳之所。
食物和清潔飲水的匱乏，是他們面臨的最嚴峻的挑戰之一。雖然趙子龍的“系統空間”裡還有一些從未來帶來的壓縮餅乾、能量棒和瓶裝水，但他知道這並非長久之計，這些珍貴的戰略物資必須用在刀刃上。王承恩也竭盡所能地發揮著他早年在宮中練就的辨識草藥的本領，四處蒐集一些可以食用的野菜、野果，偶爾趙子龍會趁著無人注意，用“神機銃”或者自制的簡易陷阱，悄無聲息地獵殺一些小型野獸，如野兔、山雞之類，給大家改善一下伙食，補充蛋白質。
崇禎皇帝在這段顛沛流離、艱苦卓絕的逃亡生涯中，似乎也漸漸褪去了不少往日裡高高在上的帝王矜持與不切實際的軟弱。他開始默默地承擔一些力所能及的體力活，比如幫助王承恩拾撿乾柴、在宿營時主動負責看守行李，雖然依舊沉默寡言，但眼神中的那份堅毅與韌性卻在與日俱增。他不止一次在夜深人靜之時，看到趙子龍獨自坐在篝火旁，對著那張簡陋的地圖凝神思索良久，也看到他悉心照料因水土不服而偶感不適的長平，甚至會主動將自己那份稀粥裡為數不多的米粒讓給公主。這位來自未來的年輕人身上所展現出的智慧、擔當和那份超越時代的從容，讓他心中百感交集，有感激，有倚重，也有一絲身為一代帝王卻淪落至此、無力迴天的深深挫敗與自省。
這一日午後，天空陰沉得厲害，烏雲低垂，彷彿用手就能觸碰到一般，空氣中充滿了山雨欲來的潮溼與壓抑。他們正行走在一片地勢略有起伏的荒涼丘陵地帶，四周是枯黃的茅草和葉片落盡、枝椏虯結的光禿禿的樹木，舉目望去，滿眼蕭瑟，不見一絲人煙，顯得格外死寂。
突然，空氣中隱隱約約飄來一股若有若無的、難以名狀的怪異氣味。那氣味初聞時有些像東西燒焦了的糊味，但仔細分辨，又似乎夾雜著一絲淡淡的、令人作嘔的腐臭。
“等等！”趙子龍猛地停下腳步，抬手示意眾人止步。他鼻翼微微翕動，眼神警惕地掃視著四周，“你們有沒有聞到什麼味兒？不大對勁。”他的感知能力遠超常人，能捕捉到空氣中那些常人難以察覺的細微異常。
王承恩也用力嗅了嗅，緊張地問道：“趙……趙壯士，您是說……什麼味兒？奴婢愚鈍，沒太聞出來。”
“一股焦糊味，還有點……像是爛肉的臭味。”趙子龍皺起了眉頭，他的臉色變得有些難看，“而且，你們不覺得這裡太安靜了嗎？連鳥叫蟲鳴都沒有一聲，這不正常。”
眾人心中一凜，仔細感知之下，才發覺周遭確實是死一般的寂靜，除了風吹過枯草發出的蕭蕭聲，再無半點活物的動靜。一種莫名的寒意從他們心底升起。
他們懷著忐忑不安的心情，在趙子龍的帶領下，小心翼翼地又向前走了一段路。當他們轉過一道被低矮灌木叢遮擋的山坳時，眼前豁然開朗，隨之出現的一幕，卻讓所有人都倒吸了一口冰冷的涼氣，腳步也如同被釘在了原地一般，再也無法向前挪動分毫。
前方不遠處，大約一兩裡地之外，是一個規模看起來不算太小的村莊。然而，此刻，這個本應炊煙裊裊、雞犬相聞的村落，卻籠罩在一片令人窒息的死寂之中。村口那簡陋的木製柵欄早已歪斜朽壞，倒塌了大半。村內的房屋，大多門窗洞開，有的甚至屋頂塌陷，牆壁剝落，呈現出一派破敗荒涼的景象。
而最令人感到毛骨悚然的，是那村莊的上空，以及村子周邊的樹林邊緣，竟然真的如同李德彪所描述的那般，縈繞著一層薄薄的、呈現出詭異淡紅色的霧氣！那霧氣並不算特別濃烈，在陰沉如墨的天色映襯下，更像是一層不祥的輕紗，給整個村莊都蒙上了一層妖異而令人不安的色彩。空氣中那股淡淡的腐臭味和焦糊味，在這裡也變得更加濃郁起來，幾乎讓人聞之慾嘔。
“紅……紅霧！”長平公主失聲驚呼，美麗的臉龐瞬間血色褪盡，變得慘白如紙。她下意識地伸出手，緊緊地抓住了趙子龍的衣袖，聲音因極度的恐懼而劇烈地顫抖起來，幾乎不成語調。
崇禎皇帝的臉色也變得異常難看，他死死地盯著遠處那片在山風中微微流動的淡紅色霧氣，眼神中充滿了驚駭、厭惡以及一絲深藏的絕望。難道……難道上天真的要亡我大明，降下這等妖異之物來荼毒蒼生嗎？
趙子龍的心臟在這一刻也猛地往下一沉，彷彿被一隻無形的手狠狠攥住。這就是李德彪口中那能將人變成怪物的“紅霧”嗎？雖然眼前的紅霧看上去沒有他想象中那般濃厚如血，更像是一層淡淡的紅色彩瘴，但其散發出的那種陰冷、詭異、充滿不祥的氣息，卻讓他感到一陣陣發自靈魂深處的戰慄與心悸。
“都別動！待在原地，不要靠近！”趙子龍低喝一聲，迅速將受到驚嚇的長平公主拉到自己身後護住，同時飛快地從系統空間中取出幾個早已準備好的、用多層棉布縫製的簡易口罩，分發給崇禎和王承恩，“把這個戴上！儘量屏住呼吸，或者用溼布捂住口鼻，這裡的空氣絕對有問題！”他知道，這種簡陋的口罩對於真正的病毒或者有毒氣體，防護能力微乎其微，但面對這種未知的紅霧，有總比沒有強，至少能起到一定的心理安慰作用。
王承恩手忙腳亂地接過口罩，哆哆嗦嗦地想要戴上，卻因為手指抖得太厲害，幾次都未能成功，最後還是趙子龍幫他繫好，聲音含混不清地從口罩後傳出：“趙……趙公子，這……這村子，莫非……莫非真的被那紅霧……”
趙子龍沒有立刻回答，他的目光銳利如鷹隼，仔細地觀察著遠處那個被紅霧籠罩的村莊內外的一切細節。村口通往村內的泥土路面上，隱約可以看到一些已經乾涸的、呈現出暗褐色的汙漬，像是潑灑上去的血跡。一些尚算完好的房屋牆壁上，似乎也有一些不規則的、像是被什麼東西用力抓撓過的痕跡。整個村莊，都瀰漫著一股濃得化不開的死亡氣息，彷彿是一座被遺棄的鬼域。
“這裡絕對不能久留，我們必須立刻離開這裡，繞道走！”趙子龍當機立斷，語氣不容置疑。他不知道這紅霧的具體傳播機制是什麼，也不知道村子裡面是否還潛伏著那些被轉化後的“怪物”，在這種情報嚴重不足的情況下，貿然進入探查，無異於是將自己和崇禎等人置於無法預測的巨大危險之中。
就在他們準備悄然後退，儘快離開這片是非之地時，異變陡生！