連日的奔波，風塵僕僕。趙子龍一行四人，沿著太行山餘脈南麓與華北平原的交接地帶，一路向南，目標直指黃河。按照趙子龍腦中那模糊卻又關鍵的記憶碎片拼湊出的路線，渡過黃河，再向東南，才有機會抵達南京，那個理論上還存續著大明朝廷偏安一隅的希望之地。
空氣中瀰漫的，不僅僅是深秋的蕭瑟，更有戰爭帶來的破敗與無處不在的恐慌。他們早已習慣了殘垣斷壁的村莊，習慣了荒蕪的田野，也習慣了那些面帶菜色、眼神麻木的流民。趙子龍走在最前方，手中緊握著那根不起眼的黑木棒——這根看似普通的木棍，在他手中卻比任何神兵利器都更讓人安心。他的眼神時刻警惕地掃視著四周，耳朵捕捉著任何可疑的聲響。
“這鬼天氣，加上這操蛋的世道，真是絕了。”趙子龍在心裡嘀咕著，他來自幾百年後那個資訊爆炸的時代，對於眼下這種真實的歷史場景，既有身臨其境的荒謬感，也有一種莫名的責任感。
保護身後這三個人，尤其是那個歷史上鼎鼎大名的末代皇帝和他的女兒，這任務簡直比他玩過的任何一款硬核求生遊戲都要刺激，也都要命。
崇禎皇帝朱由檢，此刻早已沒了昔日九五之尊的半分儀態。
他穿著一身漿洗得發白的粗布短褐，那是從某個廢棄的農舍裡找來的，雖然不合身，卻也能勉強遮體，讓他不至於在逃亡路上太過顯眼。只是那眉宇間深深刻下的“川”字紋，以及偶爾不經意間流露出的憂慮與威嚴，還是讓他與尋常百姓區別開來。連日的徒步，讓他這位養尊處優的帝王疲憊不堪，嘴唇乾裂，面色蠟黃。
“黃河……黃河……” 朱由檢心中默唸著這個名字，既有期盼，更有深深的恐懼。黃河，曾是他大明疆域中何等壯麗的存在，可如今，它卻像一道天塹，橫亙在生與死之間。北地已盡失，闖賊勢大滔天，這黃河沿岸，怕是早已佈滿了他們的爪牙。“朕……真能渡過去嗎？渡過去之後，南京……南京真的會是朕的復興之地嗎？” 他不敢深想，每多想一分，心中的絕望便多一分。
長平公主朱媺娖緊緊跟在父親身旁，她的小臉也因風吹日曬而略顯粗糙，但那雙清澈的眸子，卻總是帶著一絲堅韌。她時而看看前方趙子龍寬闊的背影，時而擔憂地望一眼面色沉鬱的父皇。這些日子，這個言行舉止都透著古怪，卻總能在危難時刻挺身而出的“趙壯士”，早已成為她心中最可靠的依賴。她不懂什麼國家大事，只知道，有趙壯士在，他們似乎就能多一分活下去的希望。
王崇恩則佝僂著身子，這位曾經的司禮監秉筆太監，如今也只是一介衰朽老者。他喘著粗氣，努力跟上隊伍，心中不住地念叨著：“列祖列宗保佑，佛祖神明保佑，一定要讓我們平安渡過黃河，到了南邊就好了，到了南邊就好了……”
終於，在又一個黃昏將近之時，他們翻過一道低矮的土丘，視野豁然開朗。一條寬闊渾黃的河流，如一條巨龍般蜿蜒向東，橫亙在眼前。那特有的泥沙氣息，以及低沉的水流聲，都在昭示著它的身份——黃河！
“到了。”趙子龍停下腳步，聲音平靜，卻也帶著一絲不易察覺的凝重。他指著遠方河對岸，也就是他們此行的目的地——黃河南岸，說道：“那就是南岸，我們的目標。不過，看這架勢，情況不樂觀。”
只見遠處的黃河南岸，隱約可見一些營寨的輪廓和星星點點的旗幟。雖然距離尚遠，看不真切上面的字號，但用腳趾頭想也知道，那必然是闖軍的防線。北岸這邊，沿河的一些村落渡口，更是顯得異常蕭條，甚至能看到一些穿著闖軍服色的兵卒在活動。
朱由檢一顆心沉到了谷底，喃喃道：“果然……闖賊已控扼黃河……”
接下來的兩日，趙子龍憑藉著他過人的膽識和靈活的頭腦，獨自一人悄然抵近了幾處可能的渡口進行偵查。他摸清了闖軍巡邏隊的規律、哨卡的佈置，甚至還偷聽到了一些闖軍底層士兵的抱怨。
情況比預想的還要嚴峻。所有官渡都被闖軍重兵把守，盤查極為嚴苛，任何可疑船隻和人員都休想透過。一些偏僻的私渡小口，也並非無人看管，時常有小股的闖軍騎兵來回巡視。
夜幕再次降臨，四人尋了一處被廢棄的破窯洞暫時棲身。洞內生起一小堆篝火，勉強驅散了些許寒意，卻驅不散眾人心頭的陰霾。
“趙壯士，可……可有法子？”王崇恩抱著一線希望，小心翼翼地問道。他知道，眼前這個年輕人，總能想出些出人意料的辦法。
趙子龍將一根枯枝扔進火堆，看著火星噼啪作響，沉聲道：“硬闖肯定不行，我們這四個人，還不夠人家塞牙縫的。偷偷摸摸找條沒人要的破船自己划過去，風險也太高，黃河水情複雜，天寒水急，萬一翻了船，或者被巡邏的發現，也是死路一條。”
長平公主的小臉更白了，她緊緊攥著衣角，不敢說話。
朱由檢長嘆一聲，聲音中充滿了苦澀與絕望：“難道……天真要絕朕於此地嗎？”他目光空洞地望著跳動的火焰，一瞬間，萬念俱灰。“想朕空有中興之志，卻落得如此下場，連累妻女臣子，顛沛流離，上天何其不公！朕究竟做錯了什麼，要受此懲罰？”他心中充滿了不甘與自責。
“天塌下來，也得想辦法撐著不是？”趙子龍的聲音打破了沉寂，他語氣輕鬆，彷彿在說一件無關緊要的小事，“辦法嘛，也不是沒有。風險高點而已。”
“這傢伙，都什麼時候了，還一副天塌不驚的樣子。”*朱由檢心中暗道，卻也不由得生出一絲好奇和期待。
趙子龍繼續說道：“闖軍雖然控制了黃河，但他們畢竟兵力有限，不可能做到滴水不漏。尤其是那些偏僻的河段，到了後半夜，巡邏計程車兵肯定也會懈怠。我的想法是——花錢，花重金，找一個熟悉這黃河水性的本地船伕，而且是個不怕死的亡命徒。讓他用他的船，在夜深人靜的時候，帶我們從最隱蔽的地方偷渡過去！”
“花錢僱船伕？”朱由檢眉頭緊鎖，“如今這亂世，人心似鬼，重金之下，焉知那船伕不會見財起意，將我等密報闖賊，換取更大的賞錢？”
“到底是當皇帝的，疑心病就是重。” 趙子龍心中撇撇嘴，但臉上卻是一副深以為然的表情：“陛下所慮極是，這確實是最大的風險。所以，這個人選，我們得好好挑挑。而且，給的錢要恰到好處，既要讓他動心，覺得值得為此賣命，又不能多到讓他覺得我們是超級肥羊，起了歹念反而去告密。十兩銀子，我看就差不多。”
王崇恩在一旁介面道：“十兩銀子……老奴這裡，倒是還貼身藏著當年出宮時太后賞賜的一些金銀錁子和幾件細軟首飾，變賣一下，湊個十兩銀子應該不成問題。只是……去哪裡找這等既熟悉水性又膽大包天，還肯為了十兩銀子賣命的船伕呢？”
趙子龍嘴角微微上揚，露出一絲莫測的笑容：“這就要看運氣和眼力了。我明天就去下游那些破落的漁村或者流民聚集的地方轉轉，專找那種三十歲上下，孑然一身，看起來窮困潦倒又帶著點痞氣的光棍漢。這種人，爛命一條，沒啥牽掛，為了錢，什麼都敢幹。而且，要價太高，他們反而會起疑。”
朱由檢聽著趙子龍這番入情入理又帶著幾分“市井智慧”的分析，心中那將熄的希望之火，似乎又被重新點燃了。他看著趙子龍年輕卻沉穩的側臉，在跳動的火光映照下，顯得格外堅毅。“此人……行事不拘一格，卻又膽大心細，屢出奇計。莫非……他真是上天派來助朕脫困的奇人？”
次日，趙子龍依計而行。他讓崇禎三人在窯洞附近的山林中隱蔽等候，自己則換上了一身從死人身上扒下來的、更破爛的衣服，臉上也抹了些鍋底灰，頭髮弄得亂七八糟，活脫脫一個逃荒的難民，向下遊的河灘摸去。
這一去，便是大半天。直到夕陽西下，霞光染紅了西邊的天空，趙子龍才帶著一身風塵回來了。他的身後，跟著一個身材不算高大，但肌肉卻像老樹盤根般結實的漢子。那漢子約莫三十歲出頭，古銅色的面板在夕陽下泛著油光，一雙眼睛不大，卻透著精明與一絲不易察覺的桀驁。他穿著一件破舊的羊皮襖，光著兩條腿，腳上是一雙磨損嚴重的草鞋，肩上還扛著一副漁網和幾根竹篙。