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鳳儀宮內，姜樾之才同姜家撕破臉，皇後便召她前來覲見。又藉口小憩，讓姜樾之在前廳等候。酷暑時節，廳中的冰消融殆盡，汗水早早浸透了裡衣。
茶盞裡的水也已喝光，宮人們對此場景皆是視而不見。
竹瀝也熱得雙頰泛紅，喃喃著：“娘娘，皇後娘娘這般晾著我們，也不知何時是個頭啊。”
姜樾之用帕子擦著汗，想來兩個丫頭一直站著，只會比她更不好受。
“再等等。”
未時初，皇後才穿著清涼又不失大體的姍姍來遲，臉上還帶著幾分午後蘇醒的倦意。
“都怪這些不懂事的下人，本宮說要見你，她們就眼巴巴把你叫來。也不顧本宮午休的時辰，讓太子妃久等了。”
姜樾之腳有些發軟，還是強撐著上前給她行禮。
“本宮年紀大了，不愛用冰，叫你熱著了吧。”
姜樾之：“哦？是麼？母後不習慣用冰，可兒臣卻看那司設司每日給鳳儀宮送的冰例卻不少。可見，都是讓那些下作之人給私吞了，鳳儀宮怎能允許這樣的人在。”
皇後唇角抽了抽。
“母後宮中事務兒臣不便插手，不過父皇讓兒臣跟著母後學管理宮務，這鳳儀宮往後的冰例看樣子得酌情增減才是。”
“你——”皇後被氣得那點睏意都散了個幹淨，對宮人們道，“你們都下去。”
屏退眾人，只餘姑侄二人，皇後開門見山道：“你前幾日去姜家大鬧一場，使得母親病倒在床，你可知錯？”
“兒臣知錯。”
皇後眼神陰鬱地看著她，口中說著知錯，可態度倨傲，連頭都未曾低下，分明就是在敷衍了事。
“放肆！”皇後大喝道，“你可知你是何身份，居然敢如此對本宮說話。”
姜樾之揚著下巴，目光未曾流轉：“兒臣自然知道自個的身份，我乃定國公胞妹，陸雲安之女，當今太子妃。如何，忘得了？”
皇後同她對視，好似想明白了一切：“你入宮來的目的，就是為了你生母吧。”
姜樾之唇角一彎，語氣更是鄙夷：“只有手握權利，才有能扳倒敵人的籌碼。”
皇後冷笑：“憑你？才入宮多久，身邊又有多少信任的人，也妄圖蜉蝣撼樹。”
“星星之火，亦可燎原，誰說沒有蟻xue潰堤的可能。”
皇後面露陰沉：“你是鐵了心要同本宮作對了？”
“母後放心，樾之受姜家多年照拂，必然竭盡報答。母後最珍惜的，樾之都會一點一點還給你。從何處開始，九公主……如何？”
“你敢！”皇後摔了手邊所有的茶具。
碎瓷片遍地，姜樾之卻連眼睛都未曾眨一下：“皇後娘娘當真是位心疼女兒的好母親，若我的母親能活著，應該同娘娘一樣，有一顆愛女之心吧。”
皇後眯起眼看她：“事情過去這麼多年，本宮不信你還能找到證據。沒有證據，你能奈我何？陛下再怎麼痴迷那個賤人又何用，再怎麼心疼你也不可能徇私枉法。”
姜樾之淡淡抬眼：“哦，是麼？”
姜樾之起身理了理衣裙，脖子傳來一陣刺痛，伸手一模淡淡的血痕，原來是被濺起的碎瓷片劃傷了。
“母後既然沒什麼事，兒臣告退。”
皇後在身後叫囂著：“本宮還未說完，你給本宮站住！”
姜樾之腳步未停，徑直走出了鳳儀宮。
見主子出來，南星二人連忙迎上，皆發現了她脖子上的傷痕。