歷史上的陳霸先，在建國之初，“號令不出建康千里之外”。
於是，陳霸先一面籠絡江左豪族，恢復江南經濟。
一面征伐北齊，收復淮南失地，政權逐漸穩固，建康都城也在興工復建之中。
陳霸先在位期間，每臨軍機大事都能確定破敵制勝之道，而處理政務則崇尚寬和簡樸。
如果不是軍旅急務，一般不輕易調發軍隊。
陳霸先生活儉僕，克勤自律。
史稱他“常膳不過數品，私饗曲宴，皆瓦器蚌盤，餚核庶羞，裁令充足而已，不為虛費。初平侯景，及立紹泰，子女玉帛，皆頒將士。其充闈房者，衣不重彩，飾無金翠，哥鍾女樂，不列於前。及乎踐祚，彌厲恭儉”。
在歷代帝王中，像陳霸先這樣生活如此儉僕，不喜聲色犬馬的君主是不多見的。
同時，陳霸先的一生更是戰鬥的一生，其軍旅生涯大致可以分為以下幾個階段：
一、平交趾李賁之亂；
二、平侯景之亂；
太清二年548年），被梁武帝收留的東魏叛將侯景，見梁朝與東魏關係日益和好，心生不滿，遂以“清君側”為名在壽陽起兵叛亂。
第二年，叛軍攻佔梁朝都城建康，梁武帝被活活餓死在臺城。
侯景掌控梁朝軍政大權後，相繼擁立廢黜蕭正德、蕭綱和蕭棟三個傀儡皇帝。
大寶二年551年），侯景自立為帝，國號漢。
見叛將侯景稱帝，陳霸先立即從始興北上，起兵討伐侯景。
次年，他與王僧辯會師，共同平叛。
第二年三月，陳、王二將水陸並進，一舉收復建康。
侯景乘船出逃，被部下殺死，叛亂終於平息。
三、平王僧辯之亂；
承聖三年554年），西魏破江陵，梁元帝被殺。
陳霸先與王僧辯請蕭方智以太宰承製，又遣謝哲奉箋勸進。
承聖四年555年），王僧辯攝於北齊兵勢，迎立北齊扶植的蕭淵明為梁帝。
陳霸先京口起兵，遂誅王僧辯。
侯安都的軍隊到達石頭城下後，棄船登岸。
城的北面是丘陵地帶，不算太陡峭。
侯安都讓士兵們圍成了圈，抬起他向上拋去，輕飄飄地落到了城牆上，一個接著一個士兵扔了上來，依次跳進城內。
與此同時，陳霸先的軍隊也從東邊衝進了石頭城，王僧辯被殺。
四、抵禦北齊；
王僧辯被殺後，其餘部起兵反陳霸先。
紹泰元年十月，杜龕、韋載、王僧智等舉兵反抗。
杜龕遣杜泰率精兵五千攻打長城，進攻陳霸先的侄子陳蒨不克，之後退去。
陳霸先派周文育攻義興，戰不利，陳霸先遂親自率軍東討，攻拔其城外水柵。
徐嗣徽舉州降北齊，乘陳霸先東討義興之機，秘與任約，以精兵五千襲建康，佔據石頭城。
陳霸先說降韋載還救建康，遣周文育攻杜龕，以救長城。又命裴忌助黃他攻吳郡，王僧智棄城逃吳興。
十一月，北齊遣兵五千渡江佔據姑孰，以援徐嗣徽、任約。
陳霸先於冶城立柵以阻絕援軍。