交代事畢，各人皆開始籌備務事，整理行囊。大多數人是備著要回返“天曉樓”，但杜鵑與海棠這兩個小妮子，卻是歡喜地準備著，要與蘇掌門去旅行。
杜鵑與海棠，皆年僅十六七歲，都是挺活潑的姑娘，又與掌門蘇凝羽一向要好，可說是蘇凝羽私下的姊妹淘及手帕交，對於她們這樣的青春少女來說，與哥哥姐姐一起去赴任務，是比回去那枯燥乏味的西疆總舵，要來的有趣多。
此一回任務，在程落軒的特意要求下，“天曉樓”女眾盡皆保密，都只說自己一干人，是因離開西疆太久，必須歸返總舵，所以在蘇掌門率領之下，敬謝拜別，辭莊歸遠，卻刻意不提及，在她們一行離莊以後，蘇掌門還另與程公子有約定，必須出馬替其尋人一事。
這是為了怕中原名門的那些雞婆人，若是知曉程落軒要去找“金葉莊”及“天香樓”，又將強力反對不休。
柳暮嬋等中原門派長，本知“天曉樓”根據地，遠在他方，難得這次應中原名門之邀，來翠涵山莊滯留了那麼久，是應該要回去家鄉，再延留也不得了。
所以中原門派各大老，皆對“天曉樓”等女眾，行了極鄭重的拜別禮，尤其對掌門蘇凝羽，更是說了許多禮敬非常的道別語。
最末，包括柳暮嬋在內的幾位門派長，更是親送了“天曉樓”一行於出莊後的一段路，直到目送蘇凝羽等群女的身影遠去，方才紛紛收禮返莊。
柳暮嬋回莊以後，忽地覺察了些奇怪，想想那個程落軒公子，不是與“天曉樓”交情非常好，尤其與蘇凝羽極合拍的樣子麼？怎地這一回“天曉樓”要離開了，程公子也不現身來相送一下？
於是柳暮嬋基於好奇，便於莊裡四處探尋，欲找程落軒的蹤跡。
可奇怪的是，找來找去，已找不到人了？
程落軒......人呢？
就在程落軒偷跑離莊，私下去與“天曉樓”會合的時間點，這江湖大陸的另一頭，某一個邊荒小角落，亦有一個人，正低調為了日後將到來的決鬥，在作積極準備。
這個人，就是程落軒的對手，紅葉殺手。
紅葉殺手，天下無敵已久，江湖爭鬥對他來說，早已無聊麻痺，可在他遇見了程落軒以後，原來乏味無比的人生，又增添了些趣味波瀾，尤其在他大膽提出，要程落軒以三打一的提議後，他突然感覺，是給自己下了個極大挑戰，激引他沉靜已久的武鬥熱血，開始沸騰，忽地想要緊密備戰，以面對下一次，不知何時到來的第三度對決。
紅葉殺手於是決定，先暫停下他的殺人計劃，尋個地方閉關潛研，以思如何將自己的神功更提升進境，變成三個敵人也破不了的強度。
紅葉殺手於是一路往北走，到了冀州境內中西部，一片蒼茫荒野中的“九星山”，山上有九處渺渺山峰，其中一峰，叫做“無極峰”。這是紅葉殺手的藏身之地，也是他閉關修練的所在，過去有時候，他會突然想靜下心，一個人思考沉澱時，就會來到“無極峰”上，尋一個固定地點，在他所簡單築起的一間石瓦屋中，長日不出。
這五年來，他雖然少了練功求進的動力，以致不太有閉關潛修的需要，但他不論如何在外奔波，每隔上一段時間，或許兩個月三個月的，他就會回到“無極峰”來，尋找那個屬於他的角落。
他之所以固定會回返“無極峰”，一是他本來就喜歡獨處，尤其喜歡獨處於“無極峰”這樣高遠蒼茫的無人打擾之地；二卻也是因為，他還另有目的，想要藉此探一探視，一個他內心掛念之人。
但與其說是“探視”，還不如說是“窺視”，因為紅葉殺手來找那個人時，從來不讓對方知曉，他永遠只透過窗邊的一個小小縫隙，在看著那個他所心繫的人，不現身、不出聲、不打擾，就只這樣靜靜看著，他已心滿意足。
只要那個人一轉身、一回眸，下一瞬間，紅葉殺手便會自縫隙的窗邊，消失無蹤。
那個被暗中窺視的人，居住在離“無極峰”十里外的一間小宅，是個年約四十歲的美婦人。
這中年美婦，藏居深山，吃齋唸佛，每日誦經祝禱，且鑽研醫書救人之術，時常下山替人治病，行善佈施，無不是個大善大德的作為。
而這個美婦人，之所以這樣誠心禮佛，又積極習醫行善，乃是為了償還她一個親人的惡業。
她的那個親人，如今早已不在世間，至少離世有二十多年。
但在當年，這個美婦人的至親，乃是一個作惡多端的大魔頭，曾經塗炭生靈、殺戮無數，以致沾染一身罪孽。
以致這個美婦人，替其至親心懷愧欠，為了償贖這份罪惡，而一心向佛，縱使在她的魔頭至親死亡後，她也堅持每日誦經，行善積德，以稍微替她親人彌過。
此時，這位中年美婦，又靜佇在佛堂裡，點燃一柱清香，雙手合十膜拜，閉眼唇動，喃誦一段祝禱經文，渾然無覺佛堂的邊窗外，正有人對她悄悄窺看。
這個窺看之人，正是紅葉殺手。
紅葉殺手凝瞳幽幽，透過窗角一縫，遠遠看著佛堂裡的中年美婦，見她側影纖麗，柔發雲鬢，長睫鼻挺，甚是動人形影，然而眉額深鎖，一頭墨髮間生白絲，顯然有些歲月痕跡，雖然不減她外形的風姿美麗，卻總有種瞧來內心鬱郁，想必日子過得極苦楚的氣質，隱隱散發在其眉宇間。
紅葉殺手胸口泛起一陣酸澀，真希望自己當下能化做隱形，偷偷穿身進佛堂裡去，悄然替那位中年美婦人，除下那墨髮中的青絲白束。
因為他知道，中年美婦人的幾縷白髮、眉鼻邊的隱隱歲月痕，都是為了自己而生，因為自己，當年辜負了這位中年美婦，狠狠將她給拋棄，所以才致使這位美婦，二十年來鬱鬱寡歡，沒有一天幸福快樂過。
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