程落軒眼透期盼,答道:“對阿對阿!蘇大姊,你是我最親近的朋友,也是這世上除了我師父以外,唯一一個我全心信賴的人,我相信有你伴在身旁,行事一定順利許多,再說我與你相處十分愉快,真是捨不得分離,這一趟尋人之旅,一去也許是十天半個月以上,我怕這麼久見不到你,我日子會難過呢!”他說這句話時,一派自然率真,好像沒什麼思考便說出,實不知覺這樣的言語,聽在一個女子耳中,是多麼地曖昧,又多麼地勾人動心。
蘇凝羽芳心不禁一動,暗想:“他說若見不著我,心裡會難過......他真的這樣在意我麼?”居然有股衝動,想要立即便答應下來,但稍一冷靜,卻又有些顧忌,於是語帶為難,說道:“程公子.......落軒,我是真心想要幫助你,若只顧念我個人意願的話,我自然願意陪你去尋人,但我是『天曉樓』一門之長,行事絕不能只考慮自己,此一回接受翠涵山莊邀請,來此中原作客,已逗留近兩個月,致西疆總舵人手空虛,若無公務理由,實在不該再延長時間,我身為掌門,理應近日便率眾而回。”
程落軒不死心,又再問道:“那如果是為了公務理由呢?我的意思是......一般要有什麼樣的條件,才能請得你們『天曉樓』出動?當初翠涵山莊是提供了怎麼樣的誘因,才有法大老遠將你們請來?若是條件裡的東西,是我能給出來的,我便照規矩拿出來,獻給你們『天曉樓』,就當是我程落軒以個人名義,付上酬勞,延請你們『天曉樓』的掌門,親自出馬,幫我一次忙吧。”
蘇凝羽眉色極正經,答道:“一般要請『天曉樓』做事,只有兩種方法,一是來源須正當的錢財,二則是江湖上的珍貴情報。當初翠涵山莊邀請我們時,這兩方面都有提供,翠涵山莊身家富貴,所以拿得出豐厚金錢作報酬,那是不用說了,至於另一項『珍貴情報』方面......翠涵山莊是天下第一大莊,中原武林門派之首,自然坐擁的江湖資料秘藏,是絕對不會少了,所以他們能提供足夠的條件,請到我們『天曉樓』千里而來,不只動員極眾,這一待也有兩個月之長了。”
程落軒若有所思,回道:“我記得你跟我說過,西疆『天曉樓』,最初本就是以貿易往來、情報交遞的事業起家,所以對你們來說,金錢雖貴,可江湖情報也同樣珍貴,而你們之所以能通天曉地,就是因為你們的接案條件,須以等價的情資作為交換,所以不斷獲聞各家秘事,久而久之,便幾乎無所不知。”
蘇凝羽點頭道:“的確。只要是天下四方、江湖武林,各種機密稀罕的情報,對於我們『天曉樓』來說,價值性可一點兒也不亞於金錢。”
程落軒語帶誠懇道:“蘇大姊,我身上的盤纏不多,就算全都貢獻給你,只怕你們『天曉樓』也看不上眼......但我可以提供一個,對你們『天曉樓』來說,或許有點價值性的東西,那就是......關於我自己的情報!包括我的出身、我的劍法來歷,甚至於我師父是誰......只要你願意幫助我這一回,我便把這些秘密通通都告訴你.......當然我不用你們勞師動眾,我應該也請不起你們一整團人,我只要僱用你蘇大姊一個,陪我旅途奔波,前往兩個地方,就是『金葉莊』及『天香樓』而已。”
蘇凝羽認真思索,心道:“其實我極想答應你的要求,一開始便想答應了,不是因為什麼報酬不報酬的,而是基於我們的交情,因於我私心對你的好感......但是我身為『天曉樓』掌門,不能輕易感情用事,若是不照規矩,跟你索點條件交換的話,我可怎麼跟樓裡那些姊妹交代?若讓她們感覺我公私不分的話,以後便失領導服人之能......所以我一定得跟你要求酬勞,就用你自身的情報做交換也可以,至少我檯面上,理由說得過去,就跟『天曉樓』所有部屬,說是你程公子的劍法秘辛,價值連城,而我為了取得如此珍貴情資,得答應陪你一趟,那便成了。眾姊妹理當不會起疑,覺察我真正的心思......當然,我也該要適當避嫌,這一趟不能與你單獨而行,至少也要帶一兩個姊妹,與我同去,以證明我真的是為了公事,而不是為了你.....”
於是蘇凝羽點了點頭,答道:“你的劍法絕世,妙奧神秘,確實是條很珍貴的情報,若是以這個作酬勞,交換我陪你走一趟,很是值得。不過,你得給我一些時間安排,『天曉樓西疆總舵,畢竟不能空蕩太久,雖然有人留守,但總讓我不夠放心,所以我得令遣多數樓眾,先行回去總舵,至於掌門一職,也須先找位師姐,暫代我任事,以免我不在時,樓中諸事難以處理。除了大多數人,得先返回西疆總舵,我另會留下兩位師妹,與我同行,共赴你的尋人之旅,畢竟我自身沒有武藝,卻不希望全靠你一人顧護,所以我找兩個會使功夫的姊妹隨去,對我是有保障些。”
說此話時,蘇凝羽內心卻想:“我若不找人陪同,一路上與你孤男寡女,傳出去可不好聽,我更怕自己與你獨處久了,會對你產生控制不住的感情.......”
程落軒聽之,自無異議,說道:“那當然好!我只給得起你一個人的酬勞,你卻大方出動三個人來,我是感激都來不及。”
於是在一陣討論後,二人便如此議定,按“天曉樓”的門規,作出條件交換,蘇凝羽親自陪程落軒走一趟,但事後程落軒,也必須透漏自己劍法師承的秘辛。
後來蘇凝羽便以掌門身份,對樓眾姊妹們,宣佈了這件事,且挑選了女眾中的兩位要好者,杜鵑與海棠,隨她一起赴旅,執辦這一項任務,另又下令其餘所有成員,一同離莊起程,半途卻分道去,先行返回西疆的天曉樓總舵,並於她不在樓中的這段時間,由副掌門田師姐,暫代一切職務。
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