時間撥回兩個小時前，聯邦海軍署。
檯燈的光芒照亮辦公室的一角，坐在檀木書桌前，韋德蘭·霍金斯埋頭處理著堆積成山的公務檔案。
身為霍金斯家族的實權掌握者，韋德蘭依然兢兢業業地履行著身為海軍署署長的職責，盡心盡力地批閱著每一份檔案，不僅如此，韋德蘭還會親自管理後勤供給、軍事訓練和每日的例行巡邏。
每天第一個抵達辦公室，最後一個離開海軍署大樓，在不知其底細的海軍署文員眼中，這位署長完全就是個令人抱怨的“工作狂上司”。
咚咚——
寂靜的夜色，被短暫而急促的敲門聲打破。
目光仍然放在面前的檔案，韋德蘭道：
“請進。”
“閣下。”
緩緩推開門，一位身形挺拔，面容俊朗的紅髮年輕人進入辦公室，他身著北海聯邦海軍軍服，長靴併攏，向韋德蘭行軍禮。
“貝卡斯？”
韋德蘭抬眼道：“出了什麼事嗎？”
早在十多年前，韋德蘭就知曉老霍金斯不會將家主的位置交到他的手裡，從那時候起，他就意識到，想要守住自己擁有的一切，就必須採取非常規手段。
為了監視家族內部的動向，韋德蘭曾親自訪問過阿爾比恩帝國的秘法部，效仿創立了只忠於他一人的情報系統，而他最信任的部下，視若己出的年輕六環術師貝卡斯，就是這個情報部門的首領。
目光淡漠，貝卡斯緩緩道：
“夏爾·霍金斯聲稱有非常重要的事情，想要立刻見您。”
“非常重要的事情？”
合上面前的檔案，韋德蘭道：
“突然想要和我見面，難道是請到了幫手？梅爾斯有什麼異常嗎？”
“從上次梅爾斯和夏爾秘密會面過後，暫時還沒有查到任何有價值的線索。”
“這樣......”
沉吟片刻，韋德蘭忽然道：
“夏爾有可能知道我們的事情嗎？”
貝卡斯搖頭道：“閣下，我想他沒有任何訊息渠道。”
嘴角勾起一抹笑容，韋德蘭點頭道：
“那就見一見吧，若是夏爾希望我能放過兄長一家，多擠點眼淚出來，說不定我就會心軟。”
將剩餘的公務交給行政秘書處理，韋德蘭從後門秘密離開海軍署，和貝卡斯乘車前往海豚酒店。
夜色愈深。
在鷹鉤鼻男人的帶領下，二人來到軟禁夏爾的房間前，貝卡斯上前開啟房門，酒氣和食物混合後難以言喻的古怪氣味，撲面而來。
捂住鼻子，韋德蘭眉間露出難以掩飾的厭惡，又轉眼消散，恢復溫和的表情，緩緩道：
“夏爾，身為霍金斯家族的一員，如此放縱墮落，若是你的父親見到了，該有多麼失望。”
聞言，夏爾放下酒瓶，沙啞道：
“韋德蘭，說這種話，你不覺得自己很噁心嗎？”
“難道我說的不對嗎？”
“哈哈......”
拿過酒杯，倒了滿杯啤酒，夏爾道：