鳳姐兒道：“那日並沒一個外人，誰走了這個訊息？”平兒聽了，也細想那日有誰在此，想了半日，笑道：
“是了。那日說話時沒一個外人，但晚上送東西來的時節，老太太那邊傻大姐的娘，也可巧來送漿洗衣服。
她在下房裡坐了一會子，見一箱子東西，自然要問，必是小丫頭們不知道，說了出來，也未可知。”
因此便喚了幾個小丫頭來問：“那日誰告訴傻大姐的娘來？”眾小丫頭慌了，都跪下賭咒發誓，說：“自來也不敢多說一句話。有人凡問什麼，都答應不知道。這事如何敢多說。”
鳳姐詳情說：“她們必不敢，倒別委屈了她們。如今且把這事靠後，且把太太打發了去要緊。寧可咱們短些，又別討沒意思。”
因叫平兒：“把我的金項圈拿來，且去暫押二百銀子來送去完事。”賈璉道：“索性多押二百，咱們也要使呢。”
鳳姐道：“很不必，我沒處使錢。這一去還不知指哪一項贖呢！”平兒拿去，吩咐一個人喚了旺兒媳婦來領去，不一時，拿了銀子來。賈璉親自送去，不在話下。
這裡鳳姐和平兒猜疑，終是誰人走的風聲，竟擬不出人來。鳳姐又道：“知道這事還是小事，怕的是小人趁便，又造非言生出別的事來。
打緊那邊正和鴛鴦結有仇了，如今聽得她私自借給璉二爺東西，那起小人眼饞肚飽，連沒縫兒的雞蛋還要下蛆呢，如今有了這個因由，恐怕又造出些沒天理的話來，也定不得。
在你璉二爺還無妨，只是鴛鴦正經女兒，帶累了她受屈，豈不是咱們的過失！”
平兒笑道：“這也無妨。鴛鴦借東西看的是奶奶，並不為的是二爺。一則鴛鴦雖應名是她私情，其實她是回過老太太的。
老太太因怕孫男弟女多，這個也借，那個也要，到跟前撒個嬌兒，和誰要去？因此只裝不知道。縱鬧了出來，究竟那也無礙。”
鳳姐兒道：“理雖如此。只是你我是知道的，那不知道的，焉得不生疑呢！”
一語未了，人報：“太太來了。”鳳姐聽了詫異，不知為何事親來，與平兒等忙迎出來。只見王夫人氣色更變，只帶一個貼己的小丫頭走來，一語不發，走至裡間坐下。
鳳姐忙奉茶，因陪笑問道：“太太今日高興，到這裡逛逛？”王夫人喝命：“平兒出去！”
平兒見了這般光景，心內著慌不知怎麼樣了，忙應了一聲，帶著眾小丫頭一齊出去，在房門外站住，索性將房門掩了，自己坐在臺磯上，所有的人，一個不許進去。
鳳姐也著了慌，不知有何等事。只見王夫人含著淚，從袖內擲出一個香袋子來，說：“你瞧！”鳳姐忙拾起一看，見是十錦春意香袋，也嚇了一跳，忙問：“太太從哪裡得來？”
王夫人見問，越發淚如雨下，顫聲說道：“我從哪裡得來！我天天坐在井裡，拿你當個細心人，所以我才偷個空兒。
誰知你也和我一樣。這樣的東西大天白日，明擺在園裡山石上，被老太太的丫頭拾著，不虧你婆婆遇見，早已送到老太太跟前去了。我且問你，這個東西如何遺在那裡來？”
鳳姐聽得，也更了顏色，忙問：“太太怎知是我的？”
王夫人又哭又嘆，說道：“你反問我！你想，一家子除了你們小夫小妻，餘者老婆子們，要這個何用！再女孩子們是從哪裡得來？
自然是那璉兒不長進下流種子哪裡弄來。你們又和氣，當作一件玩意兒，年輕人兒女閨房私意是有的，你還和我賴！幸而園內上下人還不解事，尚未揀得。
倘或丫頭們揀著，你姊妹看見，這還了得！不然，有那小丫頭們揀著，拿出去說是園內揀著的，外人知道，這性命臉面要也不要？”
鳳姐聽說，又急又愧，登時紫漲了麵皮，便依炕沿雙膝跪下，也含淚訴道：“太太說得固然有理，我也不敢辯我並無這樣的東西。
但其中還要求太太細詳其理：那香袋是外頭僱工仿著內工繡的，帶子、穗子一概是市賣貨。我便年輕不尊重些，也不要這勞什子，自然都是好的，此其一。
二者這東西也不是常帶著的，我縱有，也只好在家裡，焉肯帶在身上，各處去？況且又在園裡去，個個姊妹，我們都肯拉拉扯扯，倘或露出來，不但在姊妹前，就是奴才看見，我有什麼意思！
我就年輕不尊重，亦不能胡塗至此。三則論主子內我是年輕媳婦，算起奴才來，比我更年輕的又不止一個人了。況且她們也常進園，晚間各人家去，焉知不是她們身上的？
四則除我常在園裡之外，還有那邊太太常帶過幾個小姨娘來，如嫣紅、翠雲等人，皆系年輕侍妾，她們更該有這個了。還有那邊珍大嫂子，她不算甚老外，她也常帶過佩鳳等人來，又焉知不是她們的？
五則園內丫頭太多，保得住個個都是正經的不成？也有年紀大些的，知道了人事，或者一時半刻人查問不到，偷著出去，或藉著因由，同二門上小么兒們打牙犯嘴，外頭得了來的，也未可知。
如今不但我沒此事，就連平兒我也可以下保的。太太請細想。”
王夫人聽了這一席話，大近情理，因嘆道：“你起來。我也知道你是大家小姐出身，焉得輕薄至此，不過我氣急了，拿了話激你。
但如今卻怎麼處？你婆婆才打發人封了這個給我瞧，說是前日從傻大姐手裡得的，把我氣了個死。”
鳳姐道：“太太快別生氣。若被眾人覺察了，保不定老太太不知道。且平心靜氣，暗暗訪察，才得確實，縱然訪不著，外人也不能知道。
這叫作‘胳膊折在袖內’。如今惟有趁著賭錢的因由革了許多人這空兒，把周瑞媳婦旺兒媳婦等四五個貼近不能走話的人，安插在園裡，以查賭為由。
再如今各處的丫頭也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等鬧出事來，反悔之不及。如今若無故裁革，不但姑娘們委屈煩惱，就連太太和我也過不去。
不如趁此機會，以後凡年紀大些的，或有些咬牙難纏的，拿個錯兒攆出去，配了人。一則保得住沒有別的事，二則也可省些用度。太太想我這話如何？”
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