七月裡，有官媒上門，說姚謙家中有個女兒年方二八，之前曾定過親，本該冬月出閣，可五月初男方祖父因病故去，男方作為長孫需守孝三年。
姚家女兒耽擱不起，只好退了親。
姚謙相中了夏懷寧的才學，覺得兩人年齡也相當，如果成了親戚，以後夏懷寧的仕途，他可以相助一二。
文選司就是掌管官吏班秩、升遷以及改調事宜。
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言外之意，夏家若是有意結親，就請了媒人上門。
能有這麼個得力的親家，無疑於天上掉餡餅。
夏太太大喜過望，滿口答應了。
夏懷寧卻不同意，搪塞道：“萱娘去了才剛一個月，還沒做七，不好談論親事。”
夏太太斥道：“萱娘，萱娘，那有這麼叫自己嫂子的？再說，嫂子死了，也輪不上當小叔子的守孝……我看姚家是真心想結親，之前五月中，有人跟我提過，我還以為隨口說說，沒怎麼當真，誰知竟是真的。有這麼個岳父，以後你的前程就不用愁了，他總得給你安排個肥缺，或者是有權勢的。娘也跟著你享兩天清福……對了，你嫂子嫁妝裡有不少好東西，你看著挑出幾樣來，回頭上姚家去帶著。”
夏懷寧淡淡道：“萱孃的東西是留給瑞哥兒的，娘別惦記。”
“切，瑞哥兒一個毛孩子能花費多少？”夏太太“嗤”一聲，“你嫂子整整四十八抬嫁妝，還有許多現銀，瑞哥兒八輩子花不完，用點東西怎麼了？你是他親爹，他還能不讓你用？”
夏懷寧抬眸，“既是如此，我就實話告訴娘，我不想成親，別說萱娘現在沒做七，就是過了週年，我也沒有娶妻的打算。娘不用費心了，再有上門提的，都回了吧。”
“不行！”夏太太霍地站起來，“男大當婚女大當嫁，你老大不小了，不能連個兒子都沒有。”
“娘剛才不是說了，瑞哥兒就是我的兒子，怎麼能說沒有兒子？”
夏太太怒了，“瑞哥兒可是記在你哥名下，跟你沒關係……我早看出來了，就是那狐狸精不安分，把你勾得五迷三道，忘了本分。”頓一頓，目光有些猶疑，“得虧她命不濟死得早，你就歇了這份心，我明天去請官媒到姚家把這事兒給你定下來。”
夏懷寧直直地盯著夏太太，“娘，萱娘是怎麼死的？”
“病死的，還能怎麼死？”夏太太有些心虛，卻揚了聲道：“你沒看她瘦的跟竹竿似的，身上一點勁兒都沒有，肩不能扛手不能提，一看就沒有大壽數。”
夏懷寧不信。
恩榮宴的第二天，他到大興找楊萱。
楊萱嫋嫋娜娜地站在田頭，神情安詳淡然。
雖然仍是瘦，可較之在京都時，氣色卻好了很多。
湖藍色襖子襯著她膚光如雪目若點漆，瑩白的面頰上還帶著淺淺紅暈。
楊萱無情地拒絕了跟他外放的要求，卻把自己做的兩身衣裳託他帶給夏瑞，還懇求他多教夏瑞讀些書。
那時候的她康健平和，怎麼可能會在短短兩個月之內病入膏肓，而且在夏懷茹與張嬤嬤去看她當天就死了呢？
他甚至都沒有聽說過楊萱生病的訊息。
看到夏太太躲閃著的目光，夏懷寧不能不多想，遂沉著臉，冷聲再問：“娘，萱娘到底是怎麼死的？”
夏太太色厲內荏地說：“不是說過了，病死的。”
夏懷寧道：“娘不願對我說實話，可能會對別人說吧。”揚聲叫他的小廝長福，“去街上看看有沒有衙役經過，就說家裡有點小事，請他們幫個忙。”
夏太太厲聲嚷道：“你要幹什麼？”
夏懷寧無奈地嘆一聲，“我覺得萱娘死得不明白，想請娘和張嬤嬤她們到衙門說清楚，又怕娘不肯去，只好讓衙役過來搭把手。想必我這個探花郎，還能指使動他們。”
但凡平民百姓，豈有不怕見官的？
夏太太當即變了臉色，淒厲地嚷道：“夏懷寧你這個不孝子，娘還不是為了你？你被那狐狸精迷了心竅，一門心思惦記著她，她是你嫂子，你可不能亂來。”
當初以死相逼迫著他洞房的是她，現在說他跟嫂子亂來的也是她。
夏懷寧只是冷笑，“所以呢，你們把萱娘怎麼了？”
夏太太有氣無力地說：“雞湯裡放了砒~霜……”
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